Трехликий III: Властелин - Даниил Тихий

в силах сдержать собственный ужас. Створки чертога, до которых оставалось едва ли пятьдесят шагов распахнулись от удара, и наружу переваливаясь на опухших ногах-колоннах вышел ярл.

С нашей последней встречи он прибавил в весе несколько сотен килограмм. Обзавёлся лопнувшим брюхом с висящими наружу внутренности и доспехами, настолько пропитанными скверной, что они срослись с его монструозным телом.

Грузная, булькающая тварь, выбралась в коридор и уставилась на нас маленькими, злобными глазками. А за ней уже спешили другие. Целители, что некогда пытались спасти ярла, а теперь обернулись чумными жрецами. Удерживая в руках чадящие зелёным дымом кадила, издавая стоны и плача они тянулись наружу, волоча на цепях связанного тёмного эльфа.

Если бы не умение заглядывать в саму суть виртуальных объектов, мы бы никогда не догадались, что чудище перед нами — это ярл, а опутанный пленник — Шадарат. Колдун молил спасти его, оглушая окрестности ментальным криком. Он не хотел становиться одним из слуг золотого круга, но не мог произнести и слова опутанный по рукам и ногам и заткнутый кляпом.

— Великий Тур, что это⁈

— Боги!

Чудище задрало голову и потрясая многочисленными складками на подбородке заклекотало, оглашая округу омерзительным смехом. А за его спиной, процессия, совершенно не обращая на нас внимания уже волокла Шадарата в сторону лестницы.

Последним кто вышел из чертога, был жрец в белоснежном одеянии. Чистый и внешне совершенно не запятнанный заразой. Но мы видели, что внутри он страшнее всех чудищ вместе взятых. А ещё мы видели, что уже сталкивались с ним. Аркин, лидер отряда, под чьим началом ходили люди, перебитые нами в таверне далёкой деревни, снова предстал перед нашим взором.

Но он нас не узнал.

Что-то сказав ярлу, махнул в нашу сторону рукой, без всякого интереса мазнул взглядом и пошёл вслед за процессией.

— Приготовитесь к бою. Охраняйте Серрису. Не рискуйте понапрасну. — И обращаясь к Иралаку приказали. — А ты, будешь атаковать вместе с нами! Вперёд!

Руна Мофик сверкнула голубым всполохом, и воющий от ужаса одержимый бросился к ярлу. А мы побежали следом. Где-то за нашей спиной колдунья уже вовсю готовилась к бою и эхо выкрикиваемых её слов блуждало под потолком.

Карлы прошли проверку ужасом, но ограничились оцепенением и шоком. Мы же (спасибо Виллерту и постоянному бурчанию на языке мёртвых) отразили ментальную атаку и сохранили способность к действию. О демоне и говорить нечего, этот всегда отчаянно трусил, но при этом был настолько хаотичным в своём настроении, что был неприступен для подобного рода атак.

— ГЛУПЦЫ! ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНО ПЕРЕД СВОИМ ЯРЛОМ!

Потрясая гниющими складками жирного тела тварь шагнула к нам и в следующую секунду совершила рывок. Нужно признать, что характеристики силы и живучести у этого создания зашкаливали и нашему аватару не было смысла встречать существо контратакой. Мы ушли с линии атаки воинским приёмом, а чудище смело демона, чьё заражённое тело отлетело к колоннам.

— ЗАГОВОРЩИКИ! АРКИН ПРЕДУПРЕЖДАЛ МЕНЯ!

Коридор наполнился оглушительным звуком вырывающихся из тела газов. Гортик окружал себя невыносимой, отравляющей всех и вся вонью.

— Я ПОКАЖУ ВАМ СИЛУ СТРАДАНИЙ И ДАРУЮ ИСКУПЛЕНИЕ!

Разведя руки в стороны, монстр колыхнул рваным брюхом, из которого посыпались белоснежные личинки, немедленно устремившиеся к Серрисе. Но некромантка с умом использовала отведённое ей время и оторвавшись от рисунка, который чертила под своими ногами, среди трёх чёрных свечей, ответила на угрозу криком Баньши.

Акустическая волна из смеси некротической энергии и магии воздуха, разорвала в клочья призванных отродий и отбросила обратно в ярла, одновременно заставляя гниющие струпья на его теле лопаться и разбрызгивать гной. Гигант пошатнулся, и мы признали этот момент наиболее подходящим для атаки.

Новый рывок пронёс нас мимо чудовища за его спиной, а выставленный в сторону крест подрубил монструозные ноги заставляя ублюдка упасть на жирную задницу. Оставив на его теле две высасывающие силы раны, мы скрылись за колонной на несколько мгновений опережая удар топором. С треском заплясал по камням разряд молнии, сорвавшийся с волшебного оружия. Полетели в сторону обломки и пыль.

Но мы, избежав удара, даже не думали отступать.

Обогнув колонну, наш аватар выскочил прямиком к чудовищу и рубанув его по пытающейся вытянуть застрявший топор жирной руке, очередным рывком покинул зону действия ядовитого газа. Всё это время мы не дышали, стремясь свести любые риски к минимуму. И такая тактика дала результат.

Гортик зарыдал, потрясая жирными телесами и начал жаловаться:

— БОЛЬНО! КАК ЖЕ БОЛЬНО! ЗА ЧТО ВЫ ТАК СО МНОЙ! Я ЖЕ ВАШ ЯРЛ!

Ядовитый ихор сочился из его ран на пролегающий по центру коридора ковёр и заставлял его гнить и распадаться:

— В БОЛЕЗНИ НАШЕ ИСКУПЛЕНИЕ! БОГ ИЗМЕНЕНИЙ НЕ ПОЗВОЛИТ МНЕ УМЕРЕТЬ!

Разорвав дистанцию, мы ударили его младшей руной огня и источаемые Гортиком газы полыхнули, заставляя заполненные волдыри взорваться, ещё сильнее уродуя и без того уродливое тело. Из его пасти доносился теперь только скулёж, а единственная конечность оставшаяся целой загребала воздух без всякого смысла.

Последний удар совершила Серриса.

Закончив свой ритуал, она открыла тропу в другой слой реальности. В мир без цвета и запаха. В обитель бесконечного тлена. В свете чёрных свечей наша любовница поднялась с колен, а её тень выросла до самого потолка и обрела иные, не свойственные некромантке очертания.

Во Въёрнову падь явилась сама госпожа.

Тень отделилась от своей хозяйки, шагнула к хныкающему ярлу и на мгновенье укрыла темнотой. А когда исчезла, на полу остались лишь прах и кости. Свечи вспыхнули и погасли, Серриса упала, теряя сознание… и в галерее воцарилась тишина.

— Прости избранник Тура.

Хромальд стянул с себя шлем и утёр со лба пот. Карл был бледным как мел. Аура ужаса парализовала и его и соратников. Его товарищи бросились к колдунье, переворачивая ту на спину и подкладывая под голову плащ.

— Не знаю, что на нас нашло. Мы просто не могли сражаться.

Руки подмастерья до сих пор тряслись. Но дело было не в трусости. Просто они не прошли проверку волей, да и не могли её пройти.

— Ничего Хромальд. Тебе ли не знать, как закаляется сталь.

Глава 13

Сирена

В прахе Гортика осталась масса вещей. Рунный топор, потрескивающий разрядами электричества, доспех отродья и целая куча разномастных ингредиентов. Даже сам прах и тот мог быть использован в различных профессиях.

Но почти вся эта добыча осталась нетронутой.

Дожидаясь, когда очнётся Серриса, мы отправили посланника к кузнецу и к