Железный воин - Павел Анорин

– Но если останемся, то все погибнем! – раздался крик из толпы.

– Немудрено, что разбойники застали вас врасплох, – заметил непорядок Муромец. – Возле самой пещеры водопад шумит, у входа стражи нет. Конечно, вы и не слышали, как они подобрались.

– Вход был оборудован магической сигнализацией, – гордо вздернул подбородок Ур Тамани, и тут же плечи его беспомощно опустились. – Но они ее отключили и уничтожили…

– Это мог сделать тот колдун, за которым мы охотимся, – подал идею Матвей.

Илья в ответ кивнул и спросил гнома-председателя:

– И вы не пытались сопротивляться?

– Почему же! Мы применили защиту Филидора.

– Да, да, защиту Филидора! – загудели гномы.

– А это что за хреновина? – обескураженно воскликнул Матвей.

– Мой друг хотел спросить, что это за секретное оружие? – поправил своего оруженосца богатырь.

– А вот! – Ур Тамани достал из кармана своего халата оружие и с гордостью показал.

– Рогатка! – одновременно воскликнули Илья и Матвей.

– Да, не удивляйтесь. – Подбородок председателя вновь задиристо пополз вверх. – Это наше оружие. Много веков назад наш предок – гном Филидор – изобрел рогатку для обороны гномов от врагов. И только потом вы, люди, позаимствовали рогатку у нас. Это самое лучшее оружие для гномов: мы маленькие, тяжелые дубины нам не поднять, мечи тоже, самим камни далеко не кинуть. А вот представьте, что на врага обрушивается десятки, сотни остро заточенных камешков! Никто так метко не умеет стрелять из рогаток, как мы, гномы! В нашей истории были случаи, когда мы легко отбивались даже от драконов.

– Засобачишь змию пулькой прямо в глаз… – встрял в разговор молодой гном, стоявший рядом с председателем.

– Эммануил, веди себя достойно, – прервал выступление молодого гнома Ур Тамани.

– И что же в этот раз? – нетерпеливо спросил Илья.

– Рогатки и запас каменных пулек всегда при нас. Как только в пещеру ворвались разбойники, мы сразу стали стрелять. Но пульки только выбивали трещинки на телах атакующих. От них летела стружка, откалывались маленькие кусочки, но это разбойников не остановило: они не чувствовали боли и, размахивая каменными топорами, шли прямо на нас. Пульки отлетали от них рикошетом, и вскоре многие гномы были ранены своими же камешками. В результате большинство гномов убежало из зала, а остальные, побросав рогатки, подняли руки.

– Так, значит, вы просто испугались и покинули поле боя, – сделал вывод Илья.

– Не говори так! – Ур Тамани, будто боевой петушок, наскакивал на богатыря. – Что, было бы лучше, если бы всем нам разбили головы каменными топорами? Да? Нам прежде всего надо думать о своих женах и детях: гномихах и гномятах.

– Простите. Мой друг хотел сказать, что вам пришлось уступить противнику, обладающему явным превосходством, – теперь уже Матвей проявлял чудеса дипломатии.

– Именно это я и хотел сказать, – поспешно согласился Илья, а Матвею шепнул: – Один:один.

– Так вы говорите, от них стружка летела? – продолжал расспрашивать богатырь.

– Да, эти разбойники – деревянные. Прямоугольное тело, квадратная голова, вместо глаз – угли, толстые поленья рук и ног и ступни, как кирпичи, тоже деревянные.

– Так вот чьи это следы! – одновременно поделились догадкой друг с другом богатырь и капитан.

– А когда мы прекратили сопротивление, в пещеру вошел толстый лысый человек в очках и сказал, что мы должны отдать ему все наше золото. Иначе его солдаты разнесут на кусочки пещеру, заберут наше имущество, а наших гномих и гномят уведут в рабство! – произнося последние слова, Ур Тамани смахнул рукавом халата слезу.

В пещере повисла гнетущая тишина, раздавались всхлипы и тяжкие вздохи.

– Не вешайте нос, не отчаивайтесь раньше времени! – одухотворенно крикнул Матвей.

– И когда время придет – тоже не отчаивайтесь… – зачем-то философски добавил Илья.– Лучше скажите: с ними были женщины?

– Были. Некоторые гномы осмелились тайно последовать за разбойниками. С ними было десять юных девушек и молодых женщин. Их вели силой, бедняжки выглядели ужасно – синяки, кровавые ссадины на ногах. Они очень устали, но деревянные солдаты безжалостно гнали их вперед.

– Куда они пошли?

– Мы покажем. Туда ведет только одна дорога, вы не ошибетесь. В десяти катах отсюда есть пещера, в которой удобный выход на поверхность, а туннели и колодцы создают хорошую систему вентиляции. Там светло, потому что наросло много софитов. Но самое главное – дальше этой пещеры дороги нет, везде тупик. Так что если идти – только в ту пещеру.

– А десять кат – это сколько? – спросил Илья.

– Один кат равняется тысяче гномовских шагов, – терпеливо, будто первоклашкам, объяснил председатель.

– Это получается три версты, – быстро прикинул Матвей.

– Показывайте, куда идти! – решительно сказал Илья.