Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Так что за дело? — спросила она, садясь рядом.

— По поводу Пепла, города за лесом. Похоже, что там или где-то рядом убили Кас, когда она ещё была человеком. Убили, и сделали из неё баньши.

— Какой кошмар!

Кулина всколыхнулась всем своим изумрудным телом, и не могла успокоиться с полминуты. Пожалуй, мне стоило выбирать выражения, прежде чем рассказывать новости.

— Извини, ты в порядке?

— Я да, а Кас⁈

— Будет, если мы узнаем, как её воскресить. В общем, это… событие произошло около тысячи лет назад. Что твоя длинная память может сказать о Пепле?

— Давайте посмотрим… — нахмурилась она, и я почти мог разглядеть невидимые шестерёнки, вращающиеся в её полупрозрачной голове. — Пепел опустел давно! Тысячу лет назад, говорите? Вот тогда и опустел. Очень быстро, века не прошло — и пуф!

По меркам Земли столетие было далеко не самым быстрым сроком, но с точки зрения слайма, получающего «кусочки памяти» от своих предков, история виделась немного иначе. В этом плане с Кулиной могла поспорить только сама Полночь.

— Отчего он опустел?

— Понятия не имею! Если рассудить, я бы сказала — от Эргалис! Но ведь он стоит там целёхонький, белеет себе за лесом.

— Зайдём… с другой стороны, — медленно сказал я, делая небольшой передых от супа — тот в самом деле оказался совершенно ядрёным. — Какую роль Пепел выполнял, пока там жили люди?

— Ой, да какую только не выполнял! Его же построили… то ли при лорде Леонхарде, то ли при лорде Леоноре? Вы же знаете, Вик, мир Полуночи — он не очень дружелюбный к разумным! Дикое тут растёт, а вот посеянное — не очень. Чудовища, опять же… Но тогда решили его малость колонизировать!

— При лорде Леоноре?

— Кажется, всё-таки Леонхарде! Грандиозная затея! Было это где-то две с половиной тысячи лет назад.

Я понимающе кивал, не зная абсолютно ничего не только об упомянутых лордах, но даже о «недружелюбности» этого мира. Кулина разговорилась, более не скованная рамками традиций Полуночи, и грех было её прерывать.

— Сперва в Пепле ковали оружие! Массово, чтобы хватило на армию, и не одну! Кузни работали веками подряд, жгли уголь тоннами! Оттуда и название… наверное. Затем Полночь слегка потеряла хватку, и перестала на всех нападать. Начали нападать на неё саму! Пепел переходил из рук в руки, и там ковали оружие уже захватчики.

Кулина как-то показывала мне многочисленные армии, штурмующие замок раз за разом. Почти все они терпели неудачу, но не оставляли попыток, вырубая лес, сооружая осадные орудия, а затем неизменно заливая всё вокруг морем крови. Хотелось бы верить, что эти времена остались в далёком прошлом, но что-то подсказывало — они могут повториться. Непосредственно при моём правлении.

— И вот, однажды кузни сравняли с землёй! То ли один из хозяев приказал, то ли кто-то из захватчиков. Пепел укрепили, оставили там постоянный гарнизон. После его использовали как большой лагерь наёмников, ну и некоторые привезли туда семьи. Город разросся! В мирные времена торговали с другими мирами, там даже стабильный портал стоял! Во время войны — отбивались.

— А через портал враги не лезли?

— Не, они свои открывали. А в Пепле защита стояла огого! Захватывать его перестали, но и пользы для Полуночи было мало. Особенно когда с торговлей перебои возникали, и туда уходили ресурсы из замка. Много ресурсов!

— А обратно? Налоги там, товары, люди? Те же наёмники.

— Всё это было, но не очень ровно. И не каждый раз нужно. И… я не знаю, как оно так сложилось! Пепел всё-таки стоял, стоял долго. А потом пришёл лорд Бертрам.

— И Пепел опустел.

— И Пепел опустел. Пуф — и никого.

Я никогда не исследовал окрестности замка дальше леса — и сквозь лес же мне предстояло отправляться. Когда-то Полночь и Пепел связывала широкая дорога, вымощенная крепким камнем, но между теми камнями давно проросла трава, а следом и деревья. Полночь едва могла уследить за собой, чего уж говорить про тракт, ведущий к давным-давно мёртвому городу?

Хотя бы на этот раз я захватил с собой весёлую компанию из двух драконов-подростков, двух гноллов и маленького полупрозрачного паучка, устроившегося на левом плече.

По поводу Литы объяснения не требовались — её астральная проекция прекрасно работала на коротких расстояниях, а не только сквозь миры. На этот раз она была видима и слышна для всего отряда, а не только для меня.

Ян и Ава безумно скучали по Кас, а также сильно скучали в целом. Их комната-зал им слегка приелась, несмотря на размеры и спортивный инвентарь, а в последний раз в поход я их брал на окончательный штурм сокровищницы. То есть, по их мнению, лет эдак двадцать назад. Кас развлекала драконят, обучала их, заботилась о них каждый день — пока не заболела. Разумеется, этим занимались и остальные девушки, но нерегулярно, и драконята быстро начали тосковать. Поход к Пеплу убивал сразу трёх зайцев — как очередной «выгул», как тренировка на открытом воздухе и как приближение выздоровления Кас.

Наконец, Кара и Кром резонно заметили, что им была обещана «достойная дрррака» ещё на той неделе. Они не боялись оставлять Полночь, поскольку там оставались другие гноллы для охраны. С гноллами, по их мнению, замок пропасть никак не мог.

Конечно, мне удалось бы здорово сэкономить время, если бы я просто воспользовался заклятием переноса. Никогда не был в Пепле, зато немного наблюдал его со стороны, да и описание Кулины вполне годилось. Только вот сэкономив одну ночь, я терял половину информации о разведке и поиске пути. Опять же, назад всё равно пришлось бы топать на своих двоих.

Мы запаслись припасами, я — долгосрочными бафами на выносливость, силу и зрение в темноте. Драконятам для похода на двое суток требовалось много еды, больше, чем мы могли утащить с собой. Но Хвоя заверила, что в лесу водится много подходящей живности со съедобным мясом. Причём большая часть этой живности сперва попытается слопать нас, и тем самым не потребует больших усилий для охоты.

Вытянуть это из дриады через ответы «да» и «нет» было немного тяжеловато, и я мысленно добавил в свой список новый пункт. Окончательно выяснить, сможет ли Хвоя однажды заговорить, либо основательно расспросить Терру и Литу, как они её понимают без слов.

Мы вышли на исходе ночи, когда утро ещё