Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард - Ярослав Кожедуб

Сейчас же, в лесу… я тяжело вздохнул. Роща не особо большая, конечно, но специализированных заклятий у меня как не было — так и нет. Наблюдательность и интуиция на таком большом пространстве попросту не спасут. Нет, я попробовал. Честно. Походил десяток минут по рощице, подсвечивая себе дорогу светляками и пытаясь найти людские следы в жирной холодной грязи. Ноль результата. В итоге я плюнул и крикнул в чащу:

— Сдаюсь!

— Ну, это скучно, — насмешливо протянул Сорока, на моих глазах словно вынырнувший из ствола дерева. Скорее всего, опять его штучки с перекрашиванием под окружающую среду. — А как же упорство?

Сзади, заставив меня вздрогнуть, раздался как всегда безразличный голос Инея:

— С одной стороны, да. С другой стороны, знать собственные лимиты — тоже важно.

— И лимиты моего терпения подошли к концу, — раздражённо бросил я. — Не знаю как вы, а я пошёл спать. Если хотите продолжать свои бесконечные проверки, то — завтра. Хватит. Если же это всё тоже был тест — на терпение или на смирение, то я его провалил. Не быть мне гвардом.

Экзаменаторы как-то странно переглянулись, а потом Вампир гулко расхохотался. Сорока тоже хихикал себе под нос, и даже на губах Инея мелькнула тень улыбки.

— Уф, а мы всё думали, когда ты уже вымотаешься! — Сорока подошёл ко мне и хлопнул по спине. — Под конец уже на ходу выдумывали новые испытания. Сами уже задолбались в край.

— Чего…

— Всё основное мы проверили в первый же час и сразу же все одобрили твою кандидатуру, — вставил своим обычным безразличным тоном Иней. — Сила, базовые умения и навыки, смекалка и некоторые качества характера. Кое-где провисаешь, но не критично, подтянем.

— Что? А дальше… зачем? — из меня будто какой-то стержень вынули. Захотелось просто дойти до комнаты и рухнуть спать. Прокатив по телу волну Восстановления, я встряхнулся и потёр лицо ладонями.

— Ну, вообще это в каком-то роде традиция…

— Хотя обычно она проходит немного по-другому, — подхватил Вампир.

— Гррр…

— Мне кажется, он злится, — спокойно отметил Иней.

— Определённо, — со стороны Вампира послышался лёгкий смешок.

— Это потому что он ещё не получил нового имени, — преувеличенно серьёзно сказал Сорока, едва сдерживая улыбку. — Хочет поскорее стать настоящим гвардом.

— Кстати да, имя… У кого какие варианты?

— Бомба. Потому что вспыльчивый, — задумчиво сказал Иней.

— Ягнёнок. Потому что упорный, — хлопнул в ладоши Сорока. — И потому что на целого Барана пока не тянет.

— Да вы охренели! — не выдержал я.

* * *

В итоге, по дороге обратно в замок гварды сошлись на том, что, пусть на целого Барана я не тяну, но на Барашка — вполне. Моего мнения спрашивать никто, разумеется, не собирался. То, что я хотел бы более грозное или более звучное прозвище — это исключительно мои проблемы. Ещё одна из многочисленных традиций: прозвище новому гварду выбирают его экзаменаторы. Обычно стараются давать что-то с лёгкой подначкой, но при этом относительно благозвучное, но тут, увы, всё зависит от человека… и от фантазии тех, кто придумывает. Иногда такие клички попадаются, что и врагу не пожелаешь…

— Кстати, а ваши прозвища от чего пошли? — полюбопытствовал я, помаленьку смиряясь со своим новым позывным.

Сорока, шедший рядом со мной, пожал плечами:

— Ну с нами и так догадаться можно. Почему Иней — сразу понятно. Сорока — потому что перед тем, как стать разведчиком, а потом и гвардом — я был обычным воришкой. Воровал всё, что плохо лежало. Как сорока. Ну а поскольку тайны я из этого не делал, то и припоминают мне это до сих пор.

— А Вампир?

— А он не признаётся, — ухмыльнулся Сорока. — Изначально он врал, что это из-за того, что запретные заклинания стихии Крови имеет. Мы, лопухи, уши развесили и поверили. Только вот если мы с Инеем не осведомлены на эту тему — да и неоткуда, не мы же принимали у него экзамен, то вот наша четвёртая соратница, Пушистик, оказывается, в курсе. И почему-то очень сильно смеётся каждый раз, когда эту тему затрагивают в её присутствии. Так что, зуб даю, магия Крови тут вообще ни при чем.

— Ни при чём, — раздался недовольный голос Вампира сзади. — Но это не значит, что я вам буду рассказывать.

— Ничего, когда-нибудь я узнаю, кому ты сдавал экзамен…

— Не узнаешь.

— Узнаю!

— Тихо, — Иней, идущий впереди, вдруг остановился. Поднял руку, прислушался. Шевельнув пальцами, запустил вокруг себя едва заметную во тьме воздушную рябь.

Мы втроём ждали, мгновенно затихнув. Иней стоял недвижимой статуей не меньше минуты, пока, наконец, не шагнул назад.

— Орки. Километра полтора отсюда. Осторожно и медленно двигаются к замку.

— Сколько? — деловитым шёпотом уточнил Сорока.

— От дюжины до двух, точнее не скажу. Шум дождя слишком мешает, даже с заклинанием.

— Скорее всего, пятнадцать бойцов плюс маг поддержки. Усиленное отделение разведки, — подал голос Вампир. — Другим оркам тут делать пока что просто нечего.

— Согласен, — наклонил голову Иней. — Думаю, втроём справимся.

— Вчетвером, — с ухмылкой вмешался Сорока. — Это же идеальное боевое крещение для нашего Барашка!

Глава 11

— Пять.

— Четыре.

— Три.

Холодный голос Инея звучал у меня в правом ухе так, словно он, пусть и негромко, но говорил прямо рядом со мной. На самом же деле трое гвардов залегли широким треугольником в паре сотен метров от меня, ровно на пути медленно двигающейся группы орков. И сейчас, пока орки по очереди входили в этот невидимый треугольник, Иней, единогласно выбранный координатором операции, при помощи какого-то специфичного заклинания школы Воздуха неслышно вёл отсчёт для меня и остальных членов группы.

— Два.

Я молча активировал только-только откатившееся Слияние с Тенями и рванул вперёд. Чтобы показать себя, мне доверили быть эдаким «загонщиком», атакуя группу орков в тыл и в движении.

— Один.

Мана успокоилась и настал черёд Ускорения. Время размазалось и за то мгновение паузы, что уместилось перед следующим словом Инея, я успел пробежать добрых метров двадцать, резко приблизившись к группе орочьих разведчиков.

— Р-бот-аааааееееееем… — звуки размазывались, а я в это время продолжал изо всех сил мчаться