Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Артемия… ваша дочь… — я заговорил медленно, подбирая слова. — У нее была эта «батарейка», которую она вставила в свою куклу, Госпожу Розу. Сказала, что… одолжила ее из вашей коллекции.

Альвор побледнел.

— Вы знаете, что это такое, князь? — продолжил я. — Княжна не знала. Для нее это была просто игрушка, источник энергии для любимой куклы. Но это не батарейка.

Я застегнул рубашку.

— Это… своего рода спасательная капсула. Хранилище для души. Очень старой души.

— Забытый… — прошептал Альвор.

— Именно. Я Забытый. Человек из прошлых эпох. Моя душа пробудилась, когда ваша дочь каким-то образом активировала Ядро. Маркус был убит мной в тот же вечер. А я… я занял его место. Все же тело детской куклы было не особенно… удобным.

Князь молчал. Его лицо было серым.

— Я не выбирал это тело, — продолжил я. — Не планировал похищение. Не работал на Очищение. Я просто проснулся в самый неподходящий момент рядом с девочкой, которая оказалась в серьезной беде.

Я сделал паузу.

— И я сделал то, что должен был сделать. Спас ее и уничтожил Тварь Бездны. А потом… потом пришлось импровизировать.

Глава 10

Лабиринт Кошмара

Альвор тяжело опустился в кресло. На его плечи словно разом навалились все прожитые годы.

— Забытый… — повторил он. — Мы думали, что это просто артефакт. Реликвия. Символ. Мы пытались изучать его, но все было тщетно. Никто не знал, что внутри…

— Теперь знаете.

Альвор поднял на меня взгляд. В его глазах боролись паранойя и надежда.

— Ты утверждаешь, что можешь помочь моей дочери…

— Я утверждаю, что хочу попробовать, — поправил я. — Я видел ее Дар Кристаллизации. Она заключила себя в защитный кокон, чтобы спастись от ужаса. Но я… я уже однажды вытащил ее из беды. Возможно, смогу снова.

— Почему? — голос князя был хриплым. — Почему тебе не все равно? Ты же… ты же не человек. Не настоящий. Ты просто душа в чужом теле.

Хороший вопрос. Почему мне не все равно?

Я вспомнил маленькую девочку с фиолетовыми глазами, которая прижимала к груди плюшевого медведя. Девочку, которая смотрела на меня без страха, когда вокруг творился ад. Девочку, которая доверила мне своего Сударя Мишку.

— Потому что она напоминает мне кое-кого из моего прошлого, — сказал я тихо. — Кого-то, кого я знал лично и очень сильно уважал.

Альвор долго смотрел на меня. Потом медленно кивнул.

— Я не прошу вас доверять мне, Ваша Светлость, — произнес я. — Я прошу вас дать мне шанс. Шанс спасти вашу дочь. Снова.

Тишина растянулась на целую вечность. И только потом князь заговорил.

— Если ты Забытый… — его голос был странным, почти мечтательным. — Если ты действительно из прошлых эпох… То кем ты был? До того, как уснул в этом Ядре?

Вопрос, которого я ждал. И боялся.

Сказать правду? «Я Валериан Тенебрис, Архимаг Тринадцатой Тени, Убийца Владыки Демонов, друг и соратник вашей Прародительницы». Или промолчать? Арбитр Равновесия ведь все ещё где-то там… Я пока не готов к встречи к ним.

Я посмотрел князю в глаза.

— Это… — я медленно улыбнулся, — … долгая история, Ваша Светлость. И она требует куда больше пяти минут.

Альвор откинулся в кресле. Тишина в кабинете князя была такой густой, что её можно было резать ножом. Альвор смотрел на меня, и в его фиолетовых глазах боролись десятки эмоций: недоверие, страх, надежда, гнев. Я видел, как он пытается уложить в голове то, что только что услышал.

Забытый. Древняя душа в теле марионетки. Существо из эпохи, которая для него была лишь строчками в пыльных хрониках.

— У нас есть время. Если ты действительно из тех времён, — наконец произнёс он хрипло, — то кем ты был? Назови своё настоящее имя.

Я покачал головой.

— Не могу, Ваша Светлость. Не сейчас.

— Почему?

— Потому что у меня есть недоброжелатели, которые могут быть всё ещё живы. Или, что хуже, бессмертны. Есть силы, которые отслеживают определённые… маркеры. Имена. Титулы. Если я произнесу своё истинное имя вслух, это может привлечь внимание тех, с кем я пока не готов встретиться.

Альвор нахмурился.

— Ты боишься?

— Я осторожен. Это разные вещи. Скажу лишь одно, князь. Я сражался спина к спине с вашей Прародительницей. Мы не раз спасали друг другу жизни. Я последний, кто желает зла её крови.

Эти слова повисли в воздухе. Альвор смотрел на меня так, словно пытался заглянуть мне в душу. Возможно, он именно это и пытался сделать: Девятая Тень позволяла многое.

Но я показал ему лишь тысячелетнюю усталость. И простую пустоту Ядра, в котором теплилась искра древнего сознания.

— Ума не приложу, кем ты мог бы быть, — медленно произнёс князь. — Пески времени скрыли многих героев, оставив нам лишь пару имен из древних эпох… Мирос? Нет, вряд ли… — он сделал небольшую паузу, прокручивая в голове варианты. — Ладно. Допустим, я тебе верю. Допустим, ты действительно тот, за кого себя выдаёшь. Что ты можешь сделать для моей дочери?

— Для начала мне нужно её осмотреть. Понять природу кристаллизации и найти способ пробиться сквозь защиту, не навредив ей.

— Мои лучшие маги пытались. Целители, менталисты, даже некроманты из Серого Круга. Никто не смог даже приблизиться к ней.

— Они не знали Астерию лично. Я знал.

Альвор вздрогнул. Имя Прародительницы, произнесённое так буднично, явно его задело.

— Ты… ты называешь её по имени? Вот так просто?

— Для вас она древняя легенда, а я знал ее как человека. Я видел, как она смеётся, как злится, как сражается. Я знаю её магию изнутри. Возможно, этого будет достаточно.

Князь долго молчал. Я видел, как в нём борются правитель и отец. Правитель требовал осторожности, проверок, гарантий. Отец был готов схватиться за любую соломинку.

Отец победил.

— Хорошо, — Альвор поднялся. Его движения были тяжёлыми, словно на плечах лежал невидимый груз. — Я отведу тебя к ней. Но предупреждаю…

Он подошёл ко мне вплотную. От него веяло силой Девятой Тени, древней и опасной.

— Если Артемия пострадает… если ты причинишь ей хоть малейший вред… — его ледяные глаза