OmniRealm - Slaegur

в сообщениях системы. Что-то про источник, что-то важное”. - Но усталость взяла свое, мысль ускользнула от меня. Глаза закрылись и сознание унеслось в царство морфея.

Интерлюдия 3

Сумеречная дымка окружала крошечное кладбище позади таверны — мрачный уголок, куда игроки попадали после неудачных рейдов. Запустение царило здесь, где сорванные доски скрипели под ногами, а старые надгробия покрывал мох.

Громобой, Щитница, Пламень и Элиана стояли в неровном кругу у потрескавшейся статуи; вид у всех был угрюмый и измотанный после недавней смерти в «Баттре». Они говорили вполголоса, чтобы не привлекать внимания других игроков, расхаживающих поблизости.

— Не думал, что всё закончится так, — первым заговорил Громобой, придерживая свою массивную броню на боку, где она надорвалась от ударов водных элементалей. — Мы шли почти до финала…

— И вроде всё шло неплохо, — вторила ему Щитница, — пока не набежала целая толпа этих здоровяков. Я уже не чувствовала рук, а Элиана…

Пламень, маг огня с тёмными волосами и мрачно-сосредоточенным взглядом, с досадой провёл рукой по винтовке:

— Да и толку мой огонь не дал — только пар создавался, и очередной элементаль появлялся. Мне казалось, Улисс предупреждал о паре, но… всё равно угодили в ловушку.

Элиана, их формальный лидер, тихо вздохнула:

— Ребята, мы постарались. Я — хил, но когда меня заморозило, всё пошло под откос. И Улисс, он же не виноват, что босс начал вторую фазу не по плану.

Она умолкла, опустив посох с резными листьями к ногам. За несколько секунд все молча переваривали произошедшее, каждый чувствуя, как внутри скребёт досада на провал.

— Может, оставшиеся кто-нибудь всё же добьёт босса, — неуверенно предложил Громобой. — Мало ли, если Улисс продолжит…

— Дай бог, — буркнула Щитница, качая головой. — Но неизвестно, справятся ли они без хила и танков.

В этот момент послышалось жутковатое потрескивание: из туманного закоулка между ветхих надгробий возник Фаэтон — только что воскресший и ещё искрящийся системным свечением. Он выглядел взбешённым: лицо перекосило негодование, а руку он держал на груди, будто от сильной обиды.

— О, и вы тут! — зашипел он, подходя. — Отлично, расскажу вам, как я умер!

Щитница приподняла бровь, Пламень нахмурился. Элиана осторожно спросила:

— Спокойнее, Фаэтон… Ты же видел, все слились.

Фаэтон буквально подпрыгнул от возмущения:

— Нет! Я видел другое! У меня уже был шанс добить этого чёртового босса, но Улисс специально меня подставил! Тянул время, чтобы пар накрыл меня первым. Он всё спланировал!

— Что? — Громобой криво усмехнулся. — Да как он мог… «спланировать»? Босс же просто испарялся…

Фаэтон с жаром замахал руками:

— Ещё как мог! Он подставил меня под удар, а сам увернулся! Если б не он, я бы добил босса, и мы бы были на коне! А так — вайп…

Пламень недоверчиво сощурился:

— С чего вдруг ты решил, что он это сделал нарочно? Мы все видели, как босс бил волнами, под которые мог угодить кто угодно.

Фаэтон не давал сбить себя с толку:

— Знаю, как всё было! Этот твой… «советчик из библиотеки» — он хотел оставить лут себе, понимали? А мы тут как дураки слились! Пар от босса — смертелен, а он ничего не сделал, чтоб меня спасти! Я жезлом босса бил, носился по всему залу и такая награда.

— Улисс вроде старался всем помочь, — тихо вставила Элиана. — Он несколько раз спасал ребят, ставил щиты.

— Неправда! — Фаэтон вспылил, сжимая кулаки. — Вам он, может, и помог. А я — под раздачу!

В воздухе повисла напряжённая пауза. Щитница хмуро перевела взгляд с Фаэтона на Громобоя — мол, «что за чушь?» Но никто не хотел открыто вступать в конфликт.

Наконец Пламень приподнял руки:

— Ладно, мы поняли твою точку зрения. Но, может, ты просто… не успел уйти?

Фаэтон пошатнулся, заговорил ещё громче:

— Я не успел из-за Улисса! Он стоял сбоку, умышленно «заблокировал» мне проход! Вот и всё. Я знаю, что он уже в чёрном списке у многих. Вы тоже думайте, нужно ли вам с ним иметь дело…

С этими словами он резко развернулся, поправил плащ и пошёл в таверну, чтобы забрать застрахованные вещи. Его удаляющаяся фигура ещё раз бросила злобное:

— Надеюсь, он вас тоже не подставит!

Когда Фаэтон скрылся в дверях, повисла тишина. Вдалеке каркнула ворона, рассевшаяся на каменной ограде.

— Чёрт, — промолвил Громобой, качая головой. — Вот так поворот. Пришёл, наорал и ушёл.

— Ага… — неопределённо ответил Пламень. — Мутная какая-то история.

Щитница уже устало присела на сломанную колонну:

— Он явно вонзил в Улисса все шипы, что мог. Почему? Завидует?

Элиана закрыла глаза, стараясь не выдать охватывающей её тревоги:

— Похоже, Фаэтон ищет виноватого… И выбрал его. Но я не верю, что Улисс умеет вот так «манипулировать» боссом. Он сам вроде старался всех спасти…

Остальные кисло кивнули. Было видно, что психологически их добила неудача в «Баттре», и теперь любое обвинение находило живую почву.

— Как бы то ни было, — вздохнул Громобой, — мне нужно отремонтироваться и перекурить с мыслями.

Пламень, наглухо сжав губы, взглянул на Элиану:

— Ты как лидер сама видела, кто что делал. Так что… надеюсь, Улисс не виноват. Но пусть Фаэтон рассказывает свои сказки дальше.

Щитница встала, нахмурившись:

— Возможно, лучше не распространять этот бред. А то ещё народ поверит, и Улисс придётся несладко.

Элиана склонила голову:

— Посмотрим. Фаэтон сейчас слишком взбешён. Надо время, чтобы эмоции улеглись.

Ребята медленно двинулись прочь от кладбища, оставляя позади холодный камень и печальный шорох ветра. В душе у каждого остался привкус сомнения: «А вдруг Фаэтон хоть чуть-чуть прав…?» Но в глубине сердца Элиана и Громобой продолжали верить в честность Улисса.

Пока же могильная тишина вновь наползала на кладбище. Только эхо недавних обвинений и ветра шептало о том, как нелепо может обернуться поражение в игре — когда вина за смерть ложится на тех, кто вовсе не хотел предавать.

Интерлюдия 4

В предзакатные часы в главном зале капсульного центра стало тихо — большинство посетителей уже вышли, лишь пара человек ещё досиживала свои игровые сеансы. Наступало небольшое затишье перед тем, как люди потянутся на свои ночные сеансы. Андрей, администратор смены и управляющий центром, разбирал дневные отчёты у стойки ресепшена.