Пепел и Мечты: Рубикон - Александр Снурницын

копаются в мусоре в прямом смысле слова. На нижних ярусах частенько появляются кучи отходов, свалившихся из Верхнего Доминиона или из многочисленных мелких Разломов. Хотя для многих это может считаться хламом, для жителей Нижнего Доминиона то, что там валяется, может оказаться не просто бесполезным мусором, но вполне полезным материалом.

Важно понимать, что их постоянно подстерегает опасность: начиная от токсичного тумана там, внизу, и заканчивая всякими мутировавшими тварями или, о чем даже лучше не думать, Ужасами. Из-за одной из таких угроз и погиб прежний член команды Кевина, и именно поэтому им понадобился Адам.

— Я рад, что ты с нами, — в очередной раз произнес Кевин и похлопал Адама по плечу, когда они закончили обсуждение поведения Гильдии Артефакторов. Настало время уходить, и я был только рад этому. Я уже порядком заскучал, от гула вокруг звенело в голове, а нос грозил отвалиться.

Обратный путь занял немного времени. Пара извилистых переулков, переход через обвалившийся дом, и вот мы уже стояли у небольшого перекошенного здания с вывеской "Лавка Брендона". У входа, как обычно, сидел и пинал мяч в стену юный Юлай, сын самого Брендона и двоюродный брат Адама. Мальчишка казался энергичным, но при этом застенчивым. Увидев нас, он просто кивнул и продолжил пинать мяч с отсутствующим взглядом, погруженный в свои мысли.

Мы с Адамом зашли внутрь, не ожидая никого встретить, поэтому присутствие клиента в магазине застало нас врасплох. Мы на мгновение застыли. Незнакомец был в плаще с капюшоном, однако одно лишь качество его одеяния и обуви указывало на его состоятельность. Мои брови нахмурились при виде этого покупателя, а по коже пробежали мурашки, словно холодный ветер пронесся вдоль позвоночника.

В этот момент мужчина, разглядывавший некий костеподобный брусочек на полке, обернулся, и я застыл. Его глаза... Это не были человеческие глаза. Размытые, словно туман, и в то же время гипнотические, они переливались платиновыми, голубыми и пурпурными оттенками. Взгляд скользнул по брату, а затем остановился на мне. Вздрогнув, я отвернулся и сжался.

Я не должен был смотреть в его глаза. Не должен был. Не должен. Только эта мысль билась в моей голове, едва заглушая грохот бешено колотящегося сердца.

— Что ж, — раздался голос мужчины. Он был легкий и звенящий, но странным было то, что его нельзя было определить как старый или молодой.

— Я возьму это. Эта кость токсичной крысы в довольно хорошем состоянии. Неожиданно удачная находка, — хотя мужчина отвернулся, и его лицо было скрыто капюшоном, когда он посмотрел на стоящего за прилавком и курящего трубку Брендона, мне показалось, что на его лице растянулась улыбка.

Рука гостя скользнула под плащ и тут же появилась снова, бросив пару монет. Сразу после незнакомец немедленно развернулся, пряча кость туда, откуда достал деньги.

Быстрыми шагами он направился к выходу, замедлившись рядом со мной и взглянув на мою ногу. Дискомфорт тут же пробежал по моим венам, и я прикусил губу, стараясь игнорировать странного мужчину.

В магазин часто заходили разные фрики: некоторые имели огромные токсичные ожоги, у кого-то вместо руки была простая культя, были и полностью покрытые шрамами и татуировками. По сравнению с ними незнакомец выглядел обычно, но его глаза не выходили у меня из головы, и от его присутствия мне становилось не по себе. Я ощущал отвращение от его взгляда на мою ногу, и мне внезапно стало стыдно за свое увечье. Эмоции бурлили внутри, и мне казалось, что я сейчас задохнусь.

— У тебя тяжелая судьба, мальчик. Такой юный и уже калека. Держи, — из-под его плаща вылетела монетка, и, даже не дав поблагодарить себя, незнакомец толкнул скрипящую дверь и вышел.

— Кто это был? — Адам вопросительно уставился на пускающего дым Брендона. Брендон был его дядей и тем, кто заботился о нас все эти годы.

Упитанный мужчина в годах, но не старый. Шрам через отсутствующий левый глаз напоминал о его былой силе и дерзком нраве, но теперь он явно размяк и занялся простой торговлей хламом здесь, внизу.

— Клиент, — тихо буркнул Брендон.

— Странный клиент, — кашлянув добавил он и затянулся дымом, прикрыв глаза.

Я же в это время рассеянно вертел монетку. Небольшая, немного потертая, но с красиво поблескивающим на свету кусочком пурпурного кристалла посередине. Настоящая и при этом довольно ценная.

Сжав кулак, я спрятал ее, и стоило мне поднять голову, как мои глаза тут же встретились со взглядом Адама. В нем читалось беспокойство.

Прошло всего пара дней, прежде чем мы снова встретились с Кевином и его командой. Помимо меня, Адама и Кевина, в нашей группе было еще пять человек. Они мало отличались друг от друга: каждый с серьезным видом проверял веревки, рюкзаки и респираторы. Все высокие и крепкие, они разительно отличались от меня. Даже волосы почти у всех были черными, а лица угловатыми — типичные черты жителей Нижнего Доминиона. Только небольшая разница в росте и мелкие особенности лиц со шрамами выделяли их друг от друга.

Все они бросили на меня лишь мимолетный взгляд, когда мы с Адамом появились. Все внимание, как обычно, было сосредоточено на брате. Увидев его, Дрол, Лаки и Усек улыбнулись; старший из них, Усек — мужчина лет тридцати с бородой — даже похлопал Адама по плечу.

— Давно не виделись, уж не думал, что мы встретимся здесь снова, — произнес он. Между ними не было особой истории, просто Адам как-то раз помог мужику сбежать от группы бандитов из банды Кривых Улиц, когда они что-то не поделили в баре.

Конечно, Адаму влетело после этого, однако это был не первый и не последний раз, когда брат пострадал из-за своей чересчур доброй натуры.

Оставшиеся два члена группы, братья Бонс и Генри, лишь мельком глянули на Адама, прежде чем вернуться к проверке веревок. Хотя нет, Генри после снова обернулся и уставился в этот раз на меня. Я нахмурился, чувствуя в его взгляде раздражение, злобу и недовольство. А вот и он — только я удивился, что нет недовольных моим присутствием, как оказалось, что все же есть один.

— Ладно, отлично, мы все в сборе. Давайте, парни, мы пробудем внизу всего день, после чего вернемся обратно. Я поговорил с парой других групп, и никто не упоминал каких-либо проблем на пути, так что и нам должно повезти, — как обычно улыбнулся Кевин, закинул за плечо рюкзак и повесил на шею респиратор. Все,