Все еще десятник - Алекс Бредвик

— Нет, там регулировал другой, но его я тоже прикончил, — рассмеялся я.

— Какой жестокий полубог, — игриво сокрушалась она. — Но такова роль спасителя мира. В любом случае… я не хочу встречаться с Митроклом, а судя по всему, из-за задержек он находится со своим Легионом в тылу. А тыл сейчас, судя по слухам, — Коринф. И наша конечная точка плавания тоже он.

— Мы там задерживаться точно не будем, — пожал я плечами. — А от последней точки отдыха проплывём максимально быстро. По нескольким причинам. Во-первых, к вечеру я хочу добраться до Элевсина, если это реально. А во-вторых, возможность нападения Афин. Ведь, по сути, тот залив — это их плацдарм морской. Опасно просто так там плавать.

— Вижу корабли! — крикнул парнишка на мачте. — Три корабля! Плывут в сторону… большого моря!

— Большого моря? — удивилась Артамена.

— Скорее всего, в сторону островов, — пожал я плечами. — Вообще, я ни черта не вижу. А он даже количество назвал. Так что… молодец парень. Лучше быть готовыми к бою, если это пираты.

Какое-то ещё время мы болтали, потом я ушёл от Артамены. Она оживилась на какое-то время, но по большей части сейчас пребывала в себе. Её пожирали сомнения и тревоги, и, увы, я ей ничем помочь не мог. Если царевич окажется там, то он сам может выйти на нас, сам прийти к нам… и ему плевать будет, что мы спешим. Если не гора к нему, то он к горе, вроде так говорят. Но могу ошибаться… каша в голове никуда не делась полностью.

В конечном итоге «тревога» была ложной. Постепенно мы нагоняли ту тройку кораблей, и это оказался небольшой торговый караван полиса одного из островов. Мы их беспокоить не стали, как и они нас, старпом с их командиром каким-то образом поговорили, и мы разминулись. Мы повернули на север, проплыв мимо скалистых берегов юго-востока Лаконики.

Вообще, всё выглядело красиво. Скалы сочетались с яркой и насыщенной зеленью, редкие лодки плавали, собирая в сети рыбу. Спарту надо кормить, так что всех мужей нельзя было забирать. Да, в прошлом у нас многие были военными, только рабы работали… но время шло, традиции и законы менялись, теперь и обычные люди, полноправные, как это любят говорить, могли стать кем угодно. Но при этом полноправные всё равно должны были три года пробыть в войсках, набраться опыта — как тренировочного, так и реального боевого. Если в войне не участвовал… то мог прослужить хоть всю жизнь. И такие случаи, увы, были. Но редко-редко.

Когда мы выровнялись, стали плыть просто прямо, медленно-медленно отдаляясь от берега. Спустя несколько часов и он скрылся за горизонтом, оставив нам только «пустынную» водную гладь. Возле берега ветра почему-то ослабли, так что, чтобы экономить силы гребцов, мы отдалились. Ведь бой мог нагрянуть в любой момент. Тот же рейд Афин, если они захотят устроить высадку где-то в тылу…

— Эх, и не просто же так эти мысли появились в моей голове… — нахмурился я. — Не просто так… Талос!

— Да, командир! — поднял он руку, чтобы я заметил его среди бродячих моряков, после чего приблизился.

— На всякий случай… пускай воины снарядятся и готовятся к высадке. А воробей, или как ты его там назвал, внимательнее смотрит в сторону берега. Будет дым — пускай кричит.

— Думаете…

— Уверен.

— Слово полубога — закон! — ударил он себя в грудь. — Приготовиться к бою! Мерзкие афиняне решили устроить рейд по тылам! Лукос! Внимание на запад! Будет дым — сразу кричи!

— Есть внимание на запад! — откликнулся он.

— Барабанщик! Приготовиться задавать темп! Развернуть баллисту, подготовить снаряды! Бегом-бегом-бегом!

И как же я был рад, что он мою тревожность и паранойю воспринимал как надо. Лучше перебздеть… чем допустить афинян на нашу землю!

Глава 2

— Вижу ды-ы-ы-м! — крикнул наш «воробей». — Северо-северо-запад! Густой! И чёрный! Кто-то там сражается!

— Иногда мне страшно представить, на что ты ещё способен, — как-то отрешённо проговорил Талос. — Но в любом случае… гребцы, налегай на правый борт! Поворачиваем в сторону суши!

Тут же все гребцы по правому борту схватились за свои вёсла и начали активно работать. Барабан стучал, все двигались в такт. Вокруг царил… покой. Все воины были сосредоточены и готовы к возможному бою, все лучники уже были на своих постах, а баллиста заряжена и готова к обстрелу. Щиты размещались на нужных местах, а мы, полубоги, заняли ключевые позиции на корабле. Ведь, возможно, будет и морской бой. Афины всегда славились огромным флотом, который у нас так и не вышло превзойти, несмотря на большие территории. Просто как-то меньше фокусировались на этом.

В какой-то момент по приказу Талоса начали работать гребцы и по левому борту, корабль начал стремительно набирать скорость. Я посмотрел на лица наших бойцов, рабов, да вообще всех. Страх был, да, куда без него, предстоит бой, кто-то может даже погибнуть, но если кто-то умрёт… чёрт, а Ники-то у нас нет.

— Смертей допускать нельзя! — крикнул я во всю глотку. — Раненые, тут же отступать ко мне, всех буду восстанавливать!

— Хоу! — подняли копья и мечи они вверх.

Я улыбнулся. Воины мне доверяли. Не со всеми мы тут сражались плечом к плечу, но по большей части они знали, на что я способен. Был способен. Сейчас я стал куда сильнее. И экипировка улучшилась, и способности просто стали сильнее. Так что… потерь точно не будет. Я верил в это, я чувствовал это. И улыбался.

— Вижу корабли! — предупредил нас наблюдатель на вышке. — Среди них тессераконтера!

— Что? — удивился я.

— Большой корабль. Очень большой корабль, множество лучников на нём, придётся туго в сражении с ним. Повезёт, если нет осадных орудий… — хмурился Талос. — И нам, сто процентов, придётся его уничтожить, так как иначе он ударит нам в тыл, когда мы будем на берегу без маневра.

— Тогда сближаемся, — отдал я приказ, и сам пошёл в сторону вышки.

Баллиста — сейчас наше самое важное наступательное средство. Сдержать первый натиск нам помогут магические щиты, которые должны быть заряжены на максимум. Специально прошёлся и влил в них столько магической энергии, сколько мог. И