БРАТЬЯ. ПОГИБЕЛЬ МАГОВ - Ольга Гуцева

— Тебе всего семнадцать, Тео, откуда такие мысли? Да и потом, совсем не все маги погибает от ран, полученных в бою. Да и, если бы ты чуть внимательнее относился к урокам врачевания…

— У меня есть Нико. — перебил его юноша. — Но вы правы. Боевые маги погибают не от ран, полученных в бою. Нет. Потому нас и называют боевыми, что в открытом бою с таким магом не справиться… Поэтому их предают. Обманывают. Заманивают в ловушки.

— И, все-таки, Тео, если изучить жизнеописания боевых магов, то можно найти многих доживших до старости… — осторожно начал архимаг, ибо понимал, что его собеседник прав.

— Да. — неожиданно согласился с ним Тео. — Например, великий маг Мэрамант.

— Неудачный пример… — заметил Маркус.

— Он дожил до семидесяти лет и мог бы прожить еще больше, но умер во время эпидемии. И все потому, что он доверял только собственной тени…

— Тео. — строго начал архимаг. — Ты же понимаешь, что это не метафора? Великий маг Мэрамант действительно заколдовал собственную тень, и она выполняла его поручения. Но это темное заклятие. Ты же не собираешься…

— Нет. Не собираюсь.

В коридоре послышались отчетливые шаги. Собственно, Нико необязательно было так шуметь, но он не хотел застать врасплох оставшихся наедине архимага и брата.

Заслышав его шаги, собеседники замолчали. Дверь в комнату отворилась:

— Ваш свиток, архимаг.

— Спасибо, Нико. Передай его, пожалуйста, своему брату. Итак, Тео, вчера ты вломился в зал совещаний посреди ночи и потребовал дать тебе срочное назначение. Конклав посовещался и принял решение.

— И куда вы нас отправляете?

— Мы приняли решение, что ты нахальный мальчишка, и будет уместнее не выполнять твою просьбу, дабы ты, наконец, осознал свое место.

Тео с удивлением посмотрел на свиток:

— Вы это письменно задекларировали? Что, на случай, если не хватит мужества произнести это вслух?

Архимаг устало закатил глаза.

— Извините, архимаг Маркус. — произнес Нико. — Но брат очень расстроен вчерашним происшествием.

— Ничего, Нико. Еще бы твой брат научился извиняться сам… Ну да ладно. И все равно мы решили не исполнять твою просьбу. Если ее вообще можно было назвать просьбой… Однако тебе повезло. Сегодня утром нам пришел срочный запрос, и именно на тебя.

— Вот как? От кого же?

— От одного твоего земляка. Он проживает в деревне Лягушатники, знаешь такое место?

Ему ответил Нико:

— Это большая деревня, раскинувшаяся недалеко от нашего фамильного замка. Ее окружает большое количество прудов и болотцев, местные жители занимаются ловлей лягушек как промыслом.

— Вот там и живет заказчик.

— Странно. — удивился юноша. — Деревня большая, но я никогда не слышал, чтобы там проживали люди, настолько богатые, чтобы делать заказы гильдии магов.

— Мы там десять лет не были. — заметил Тео. — Может, теперь живут.

— Заказчик уже расплатился. — заметил архимаг. — Суть заказа в следующем: сопровождать группу купцов, оберегая их по дороге. Купцы направляются на юг, по дороге заедут в пару сел, не более того. Ну а конечный пункт назначения — деревня Лягушатники.

— Правда?! — обрадовался Нико. — Значит, мы сможет заехать домой!

— Именно так. Повидаетесь с родителями…

— С матерью. — сухо сказал Тео. — Отец погиб за два месяца до нашего рождения.

— Да-да, конечно. — рассеянно произнес архимаг, тяжело поднимаясь. — В путь отправляетесь завтра утром. Это скоро, но ты же так хотел уехать, Тео…Ну, собирайтесь в дорогу. Идем, фамильяр.

Дог с трудом поднялся на ноги и поплелся за хозяином.

Нико виновато опустил глаза, Тео же проводил архимага настороженным взглядом. Дверь за ними закрылась.

— Здорово, да? Мы увидим маму, тетушку и старшего брата… Да, и его жену еще, ведь он женился три года назад, а мы ни разу ее не видели… Ты что, не рад?

Голову Тео занимали мысли куда более мрачные: «Он хочет, чтобы они повлияли на Нико. Уговорили его. Отослали…»

— Собери вещи, — произнес он вслух. — У меня есть одно дело…

* * *

Когда на лестнице раздались шаги, главный лекарь Сириус перебирал травы. Его крыса — альбинос сидела на плече мужчины. Тот поднял взгляд на вошедшего и увидел высокого светловолосого юношу.

— А, Нико. — приветливо произнес главный лекарь. — Ну, архимаг Маркус говорил с тобой?

— Цитадель Грома? — вполголоса спросил юноша.

— Да. — кивнул Сириус, наклонившись к своему столику — Тамошние обитатели ежедневно переживают нападения горных великанов, а также буйства стихий: камнепады и шаровые молнии. Они нуждаются в чьей-то доброте и заботе. Я думаю, ты будешь прекрасным…

В этот момент белоснежная крыса, сидящая на его плече, заверещала, главный лекарь повернул голову, чтобы взглянуть на нее, и взгляд его случайно упал на зеркало, стоящее сбоку. Мужчина испуганно замолк. В зеркале он увидел отражение юноши, а именно страшный ледяной взгляд. Сириус вздрогнул и быстро развернулся:

— Великий маг! Простите, я не узнал вас…

Впрочем, это было немудрено. Ибо, маг почему-то был без посоха и одет не в свою мантию со знаками отличия, а в обычную одежду. То, что сейчас различало братьев — черты их лиц. У Нико они были мягкие, умиротворенные. А у великого мага жесткие, словно высеченные из камня.

— Значит, ты хочешь отослать моего брата на Восток? — тихо произнес Теодеус, медленно приближаясь.

Главный лекарь нервно сглотнул, сейчас великий маг напоминал зверя, готовящегося к нападению. Сириус как бы механически повернулся к своему столику, поворошил травы и забормотал:

— Это было решение архимагов… Я только выбрал место, наиболее нуждающееся в заботливом лекаре…

— Вот как. — произнес великий маг.

Он сделал несколько неторопливых шагов и исчез из поля зрения лекаря, оказавшись где-то у него за спиной. Тот вздохнул с облегчением, ибо смотреть на мага было страшно. Но Сириус рано радовался — тень Теодеуса оказалась на стене прямо у него перед глазами. И неизвестно, кто был страшнее.

Главный лекарь осторожно спустил крысу с плеча и, поставив ее на стол, подтолкнул, понукая бежать. Но та не стала покидать хозяина.

— Мы с братом — единое целое. — заговорил великий маг, а тень на стене начала расти. — Никто не смеет разлучать нас.

Мужчина опустил глаза к своим травам и корешкам, чтобы не смотреть на стену, но это не помогло — темнота в помещении сгущалась, словно тень пожирала свет лампад.

— Каждый, кто встанет между нами, жестоко поплатится за это.

Сириус набрался решимости и поднял взгляд, тень мага занимала всю стену и уже совсем не была похожа на тень человека. Но главный лекарь храбро произнес: