Кому в морду? - Вячеслав Ипатов

— Кто тут у вас главный? — задал я вопрос анубам.

— Я, вождь! — ответил один из них, отличавшейся несколькими отметинами на броне. — Я взял командование, как глава гарнизона Бьянке.

— Это ты молодец! А раз взял ответственность, то собирай народ, мы выступаем!

Мне не требовалось слушать доклады. Обстановку я знал лучше всех присутствовавших, благодаря данным от Системы. Она извещала меня о каждой стыке, потерях и убитых врагах. А также показывала на карте расположение моих войск. Которые сейчас были разделены на две части. Ударный кулак находился как раз-таки на этой поляне, в то время как вемики с фелинами занимались загонной охотой, двигаясь полукругом. Вернее, конкретно сейчас они просто стояли на позициях, сторожа периметр, расположившись всего в двухстах метрах от предполагаемого логова стаи. Поляна была также невдалеке от врага. Пройти требовалось совсем немного.

Мы собрались в форме клина. Во главе оказался я, Рагнар и тот самый опытный ануб по имени Минд. За нами уже выстроилась коробочка, в центр которой поместили гноллов. И вот в таком порядке мы и вошли в лес.

Чаща оказалась довольно густой, так что отряду пришлось в некоторых местах буквально прорубаться через кусты и ветки. Впрочем, с нашей силой, это не стало проблемой. И уже скоро мы приблизились к цепочке фелинов. Но рядом с ними не задержались, продолжив движение к цели. В то же время я отдал приказ сжимать клещи. Время начало отсчитывать мгновения до начала сражения.

Признаться, я ждал атаки противника. Хотя бы потому, что нас просто невозможно было не услышать. Шумели мы на весь лес. Однако звери так и не почтили нас вниманием. Не встретив противодействия, уже через несколько минут мы вышли на участок леса, явно носивший на себе следы монстров. Даже мой, не слишком намётанный взгляд, смог ухватить отпечатки крупных лап, сломанные ветки. Однако тех, кто оставил всё это в прямой видимости не нашлось.

— А вот сейчас не понял, — произнёс, оглядывая окрестности с удивлением и досадой. Неужели, вся стая уже оказалась перебита?

Раскрыв карту, я смог убедиться в том, что фелины исполнили приказ. Клещи сжались. Над самим местом уже кружили гарпии, и, хотя они не могли проследить за самим предполагаемым местом расположения стаи, но гарантировали, что монстры не пытались уйти в сторону гор. Таким образом враг точно должен был оказаться в западне. Но словно и не волновался по этому поводу.

Ситуация мне отчётливо не нравилась, однако в этой связи не оставалось ничего другого, кроме, как продолжить сжимать кулак, сдавливая неприятеля. Это мы и проделали, через ещё пару минут убедившись в том… что ухватили пустоту.

— Вы нашли хоть что-нибудь? — вопрошал я, испытывая уже не досаду, а едва ли не самое настоящее горе. Никакой схватки, впустую потраченное время. Ну вот как так можно со мной поступать? Кто тут такой бессердечный?

— Запах совсем свежий, вождь! Недавно здесь были звери! — дал ответ один из вемиков. Тому повезло получить улучшенное обоняние.

— Вождь, мы отыскали кое-что интересное, — едва ли не в тот же миг прозвучало чуть впереди.

Проследовав на звук, вскоре я оказался на вроде бы ничем не примечательном участке леса. Из пинтересного, здесь располагалось особенно могучее дерево, напоминающее дуб. А ещё тут можно было углядеть звериные следы. Сразу несколько чётких отпечатков.

— Они свежие, — произнёс позвавший меня фелин, — и все идут к этому дереву.

«А ведь на самом деле так» — пронеслось в голове. Даже досадно, как я сам не заметил того, что все самые чёткие отпечатки вели в одну сторону. Причём странную. Обойдя дерево по кругу, я отметил ещё несколько отпечатков, но и они также вели к этой точке. Но если все шли сюда, то куда же тогда делись?

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о наличии тайного хода. А раз так, следующий шаг был очевиден.

— Так, давайте уже копнём!

Практика подтвердила верность идеи. Первый же тычок секирой позволил обнаружить скрытый люк. Сделан тот был из переплетённых меж собой ветвей, замаскированных тонким дёрном.

И вот с одной стороны это была очень интересная находка, разбивающая прежнюю скуку, но с другой вставал вопрос, а как такое могла соорудить дикая стая монстров? Очевидно, для неразумных существ подобное невозможно. Ими кто-то руководил и этот некто увёл зверей, как только те оказались под угрозой полного уничтожения. И вот насчёт всей этой ситуации оставался один единственный вопрос. Стоит ли преследовать врагов?

Хотя кто бы сомневался, какой ответ я дал?Уже спустя четверть часа мы нырнули в тоннель. Причём время потребовалось отнюдь не на раздумья, а просто затем, чтобы изобразить освещение в виде факелов.

Идти оказалось тяжело. Тоннель был совершенно не рассчитан на габариты минотавра. Ширины ещё хватало, но вот высоты было совершено недостаточно. Приходилось идти пригнувшись, но даже так рога регулярно цеплялись за свод тоннеля, который в ответ сыпал мне на макушку землю. При этом всякий раз прокрадывалась мысль, что вместо горстки грунта я могу получить целый массив, который похоронит здесь и меня и всех шедших следом.

Большой вопрос, как этот проход вообще держался? Я не видел никаких опор, вообще ничего, кроме спрессованной земли. Единственная странность — поверхность тоннеля была какой-то маслянистой. Не влажной, а именно что покрытой чем-то. А ещё здесь витал слабый запах гнили.

Так как заняться в туннеле было особенно нечем, то в голове крутились возможности, кто мог бы создать подобное. И варианта я находил всего два. Либо это был сильный маг, способный управлять землёй. Ну или подобный ему шаман. Либо живое существо с очень необычной физиологией. Причём второе было вероятней. Магу с шаманом было бы очень накладно проложить столь протяжённый путь. Зато монстров, что могли изобразить подобное, я знал немало.

Если кто думает, что мысли об обвале или скрывающихся в темноте монстрах меня пугали, то он крупно ошибался. Страх был, но он словно тут же перерабатывался в азарт. Наверное, с моей головой было что-то не так.