Кому в морду? - Вячеслав Ипатов

на химеролога и его творения. И если судить по виду «червя», второй вариант был очень даже вероятен. Подобного ему я тоже встречал впервые, а сразу два вида неизвестных монстров, действующих вместе, были достаточным основанием для того, чтобы заподозрить конкретного специалиста.

Впрочем, точный ответ на эту загадку можно было получить только одним способом — найти логово существ. Что мы и решили сделать.

Всего за четверть часа раненые встали в строй, за это же время оказалась разведана противоположная сторона пещеры. Ну как разведана… Фелины прошли на несколько сот метров, обнаружив широкий туннель в неизвестность. Из всех находок — следы там были старые. Но уже это свидетельство многое нам давало, практически исключая опасность с того направления. Я всё же оставил небольшой заслон, спрятав тот в туннеле, из которого мы пришли в это место, после чего повёл почти не убавивший в боеспособности отряд туда, куда убежали враги.

Заблудиться мы не рисковали. Большинство служивших мне фелинов обладали острым зрением — не просто природным даром, а навыком, который помогал им как метко пускать стрелы, так и находить следы. Даже в тёмной пещере при свете факелов зверолюды легко отыскивали отметины, оставленные убегавшей стаей. Мы даже на секунду не задержались, уверенно двигаясь к цели. И это дало свой результат. Всего спустя полчаса туннель вывел нас в широкую пещеру, о которой можно было сказать, как о мире в миниатюре. Уж больно резким был контраст.

Вместо голого камня нас встретили настоящие заросли. Множество люминесцентных цветов, одуряющий аромат, пышные листья… Я никогда не был в тропическом лесу, но как-то так себе его и представлял. Вот только память подсказывала, что тропический лес — он влаго- и светолюбивый, да и высокие температуры уважает. Так что нахождение его в пещере в нескольких сотнях метров от уровня земли не было чем-то нормальным. Даже для этого мира.

— Становится всё интереснее… — протянул я, осматриваясь.

Моё внимание привлекли цветы. При одном взгляде на них всплывало слово «хищные». Уж больно яркими те были, слишком подозрительно качались. Прямо захотелось вооружиться секирой и устроить прополку. Ну и вы знаете, я стараюсь не сдерживаться в своих желаниях!

— Стой! — едва я сделал шаг к ближайшему цветку, недвусмысленно отводя руку для удара, как из чащи раздался отчётливый голос.

— А чего это я должен стоять? Это моя земля, где хочу там и хожу! А если чего мешает, так и копытом могу припечатать!

— Не надо! — вновь раздался голос. — Давай договоримся!

На этом моменте я задумался. На одной чаше весов была драка, возможные трофеи и устранения мутного типа, без спроса заселившегося на моей территории. Настоящего нелегального мигранта, нагло проигнорировавшего паспортный контроль! С другой стороны, мужик был интересным. Монстриков любопытных делал. Эти самые монстрики, правда, немало моего народу скушали, но ведь животинке нужно было есть, можно её простить за такое, верно? Хотя самым главным был следующий вопрос:

— Это ты создал этот лес?

— Что? — голос прозвучал озадачено. — Да, я.

— А ты молодец, отличный мастер! Хочешь мне служить?

— Я… Я бы хотел остаться независимым.

— Не, не, не! Совсем независимых на моей земле быть не может! Впрочем, — я вновь окинул взглядом лесок, отмечая этот волшебный вид, и отчётливо понимая, что разрушать всё это ради насаждения закона и порядка как-то не хочется. А разрушить придётся, если бой начнётся.

— Впрочем, мы можем договориться. Заключим соглашение.

— На каких условиях? — прозвучал вопрос всё ещё прятавшегося типа. Но должен признать, его паранойя была вполне здоровой. Я бы сам с собой тоже не рискнул встречаться.

— Первое — возьмёшь эту землю в аренду. Раз уж тут у нас был голый камень, обойдётся это тебе не дорого. Скажем, будешь платить летающими химерами.

Я давно уже хотел усилить свою авиагруппу. Однако возможностей для этого было не так много. Просить юнитов у Кирель не хотелось, они ей и самой были нужны. Грифоны, проживавшие в местных горах, себя не оправдали. А вот химеры… Хотя я даже прототипов их не видел и мог только предполагать о возможности их создания, но уже был настроен оптимистически.

— В неделю ты мне будешь должен десять существ третьего ранга, или пять четвёртого, или три пятого. Размером с гарпию или чуть больше. Организуешь?

— Господин, будет сложно обеспечить вам подобное. Потребуется много материала…

— Я позволю тебе охотиться на поверхности, с условием, что твои создания не будут атаковать моих.

— Согласен!

Ещё бы он не согласился? Это ведь возможность пользоваться моими ресурсами. И в какой-то мере риск. Ибо монстры способны всё же закусить моими людьми. Но с другой стороны химеролог сам, с большим удовольствием, будет очищать мои земли от монстров, снимая ношу с патрулей. А что это, как не выгода? Добавьте к данным фактам то, что химеролог, находясь здесь, будет перекрывать дорогу всяким монстрикам и польза от него окажется куда выше возможного вреда. А ведь он ещё и химер станет подбрасывать полезных, ну разве не замечательно?

Ещё бы встретиться с ним, напроситься на экскурсию, но было чувство, что форсировать отношения не стоит. Так что я планировал в ближайшие несколько недель просто придерживаться договорённостей. Затем перейти на торговые отношения и только потом напроситься в гости. Благо, заняться мне было чем. Даже сегодня ещё оставалась пара дел в виде зачистки монстров.

Впрочем, дальше день сюрпризов уже не принёс. Крупную стаю гидр, оккупировавших озеро, мы порубили в фарш без напряжения, действуя слаженно и чётко. А с парочкой красных драконов даже моя помощь не понадобилась. Фелины устроили им засаду, поймав в полёте, сбив волной стрел, из-за чего один ящер кончился уже на моменте встречи с землёй, а второй пал всего от нескольких тычков эйнхерия. Я просто не успел как-то принять участие в драке.

Было даже немного разочаровывающе то, насколько легко прошла зачистка родного острова, но оно и понятно. На моём уровне развития, угрозу могли представлять или государства, или другие игроки, но никак не дикие монстры. И это возвращало