Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

– Несколько часов назад, – начал Фрике. –хозяин готовил раствор, чтобы вымыть волосы Спящей красавицы, потому что онистали грязными и спутались. Как только он закончил мытье волос, я стал ихсушить. Думаю, это было сразу после полудня, поскольку, когда я пошел за дровами,солнце поднялось высоко…

– Ближе к делу, – оборвала Илит. – Что с нимслучилось?

– Я принес дрова, а господин Аззи напевал веселуюмелодию и подрезал Прекрасному принцу ногти на руках; ты же знаешь, он всегдапридавал большое значение деталям. Неожиданно господин замолчал и сталозираться по сторонам. Я тоже осмотрелся, хотя и не услышал ни звука. ГосподинАззи сделал полный оборот, а когда его взгляд снова остановился на мне,клянусь, он стал совсем другим демоном. Его огненные волосы поблекли, он побледнел.Я ему говорю: «Хозяин, ты что-нибудь услышал?», а он отвечает: «Да, я слышупричитание, и оно не сулит мне ничего хорошего. Принеси мою „Энциклопедиюзаклинаний“». Так он сказал и тяжело опустился на колени. Я со всех ног побежалза книгой. У него уже не было сил раскрыть ее – это очень большая книга смедными застежками, та самая, что лежит возле тебя на полу. Он мне говорит:«Фрике, помоги мне перевернуть страницы. Какая-то коварная слабость лишила менядемонических сил». Я стал листать книгу, а он продолжает: «Быстрей, Фрике,быстрей, пока сердце совсем не выскочило из груди». Я стал листать страницы ещебыстрей, теперь уже один, потому что руки господина Аззи упали и у него хватилосил только на то, чтобы не сводить глаз с книги, – а глаза уже потерялисвой обычный блеск. Потом он говорит: «Вот, остановись здесь. Теперь дай япосмотрю…» И все.

– Все? – переспросила Илит. – Как это все?

– Все, что он сказал, госпожа.

– Это я поняла. Но что же все-таки случилось?

– Он исчез, госпожа Илит.

– Исчез?

– Прямо на моих глазах перестал существовать,растворился без следа. Я был вне себя, так как не знал, что мне делать. Он неоставил никаких приказаний. Поэтому я сначала впал в истерику, а потом решил,что лучше всего просто дожидаться твоего возвращения.

– Опиши мне подробно способ исчезновения, –сказала Илит.

– Способ? – не понял Фрике.

– Да. Было ли это исчезновение в дыму, в котором Аззибыстро превратился в ничто? Или это было исчезновение со вспышкой, котораяиногда сопровождается слабым ударом грома? Или же он сначала уменьшился доточки?

– Не знаю, госпожа. Я закрыл глаза.

– Закрыл глаза!.. Ну и глупец же ты, Фрике!

– Но, госпожа, я все-таки подсматривал.

– И что же ты увидел?

– Я увидел, как мой господин стал почти прозрачным исдвинулся в сторону.

– В какую сторону?

– В правую, госпожа.

– Он сдвинулся только строго в сторону или при этомперемещался вверх и вниз?

– Перемещался, госпожа.

– Фрике, это очень важно. А перед тем как совсемисчезнуть, не изменился ли его цвет?

– Точно, госпожа Илит! И правда цвет изменился, как разперед тем, как господин Аззи соскользнул в никуда.

– И какого же цвета он стал?

– Синего, госпожа.

– Так я и думала, – выдохнула Илит. – Теперьполистаем эту волшебную книгу.

Фрике поднял тяжелый том и положил его на конторку, чтобыИлит было легче читать. Книга все еще была раскрыта на той же странице, накоторую смотрел Аззи в момент своего исчезновения.

Илит склонилась над книгой и быстро перевела руническиеписьмена.

– Что это такое? – спросил Фрике.

– Генеральное освобождение, – объяснилаИлит, – такое заклинание, которым пользуются демоны, когда кто-то иличто-то пытается их заколдовать. Еще оно называется Великим противостоянием.

– Выходит, господин Аззи немного опоздал?

– Очевидно.

– Заколдовали! – удивился Фрике. – Но мойгосподин – сам колдун!

– Конечно, колдун, – подтвердила Илит. – Иочень хороший. Но запомни, Фрике, любой колдун и сам может быть заколдован. Этоодин из основных законов Невидимого царства.

– Что-то я слышал об этом… Но кто же мог такзаколдовать моего господина, что от него ничего не осталось?

– Есть много вариантов, – ответила Илит. –Впрочем, последовательность событий свидетельствует о том, что скорее всего этобыл какой-то смертный – хотя, может, и ведьма, алхимик или другой демон, –который обладает определенной властью над Аззи и потому мог вызвать твоегогосподина, даже не спрашивая его согласия.

– Когда же мы снова его увидим? – спросил Фрике.

– Понятия не имею, – ответила Илит. – Этозависит от того, кто именно заколдовал Аззи, какое при этом использовалосьзаклинание, какова природа данного Аззи обязательства.

– Но он скоро вернется?

Илит пожала плечами:

– Может вернуться через мгновение, а возможно, онпокинул нас на дни, месяцы, годы или даже навсегда. Задним числом докопаться доистины в таких вещах очень трудно.

– Я бы не пожалел свою задницу, только бы онвернулся! – воскликнул Фрике. В отчаянии от безысходности слуга заломилруки, но в этот момент из самых далеких уголков его сознания всплыла другаямысль, и Фрике с новой силой крикнул: – О нет!

– В чем дело? – не поняла Илит.

– Тела!

– Что с ними?

– Госпожа, им грозит разложение! Ведь этим утром мыизвели предпоследний кусок льда, и ихора тоже почти не осталось. Как только мойгосподин проснулся, я ему напомнил об этом, а он говорит: «Не бойся, Фрике, янемного подремлю, потом свяжусь с адским отделом снабжения, и мы получим ихор».

– Подремлю? Но ты же сказал, что он только чтопроснулся!

– Госпожа, он очень любил подремать вскоре после сна.

– В самом деле, теперь я сама припоминаю, –согласилась Илит.

Она пошла в тот угол лаборатории, в котором бок о бок стоялидва ящика в форме гробов; в них в ожидании воскрешения лежали Прекрасный принци Спящая красавица. Льда с вершин Альп почти совсем не было. На дне каждогогроба осталась небольшая лужица ихора.

– Твой хозяин был слишком небрежен, – заметилаИлит.