Путь Стратега 3. Тени Шадда - Луций Корнелий

"Возможно, вам придется дождаться ночи". — сообщил я девушке.

Надеюсь, что лунного света для создания лазера не хватит. Еще где-то полчаса я философски наблюдал за тем, как Клемал нарезает круги. Разбирало дикое желание обратиться к нему по Командному Голосу с вопросом типа: "Ну че, не скучно, дедуля? Может, полетишь уже домой? Посмотришь Великолепный Век или что тут у вас по ящику крутят?"

"Пока прячьтесь. Ждем или вечера, или когда врагу надоест". — сообщил я Мелло и вышел из стратегии.

Буду проверять ситуацию раз в десять-пятнадцать минут. Держать руку на пульсе, так сказать, чтобы пульс этот не пропал совсем. А пока можно размяться, походить, посмотреть на скалы, на песок, еще на скалы… Как же здесь живописно. Через минут сорок ожидания мне пришло системное оповещение:

"По одной из ваших миссий достигнут результат "Промежуточный успех". Смотреть результаты?"

Смотреть, конечно.

После недель созерцания песков и скал какая же отрада увидеть, пусть и во сне, зеленую стену елового леса. Высокий приподнятый берег под которым у воды клубиться густой синеватый туман. Ветра почти нет. Корабль медленно плывете по зеркальной глади, почти не поднимая волну. Торговое судно с единственной мачтой по центру и ещё одним небольшим парусом на носу. Не весельный военный гигант, а корабль для дальних путешествий. На палубе стоит среднего роста смуглый мужчина с короткой бородкой, рядом с ним бритый имперец с явной северной кровью.

— Тихо здесь, Телемас. Будто правда в страну мертвых приплыли.

— Все не так уж страшно, друг мой. — ответил капитан. — Мы даже ни одного морского чудища не видели. Страна как страна. Берег как берег.

— А это ты видишь? — имперец указал рукой на место, где берег был ниже.

Там возвышались ровные ряды камней-дольменов. Каждый примитивный обелиск высотой метра четыре, а то и пять.

— Вижу. Приятно знать, что народ Кербрии, вопреки гадким слухам, стремится к цивилизации. Возможно, это место для молитв или даже обсерватория.

— Или капище великанов, где наши кишки развесят на камнях.

— Скоро должна быть деревня, о которой писал тот Тевра… Тевронги… Кербриец, попавший на Север. — произнес Телемас.

Тевриген. И оказался он совсем не кербрийцем. Вы плывете, следуя инструкциям древнего демона. Остается надеяться, что в Кербрии он реально был и не пару сотен лет назад, после которых все могло десять раз поменяться.

— Дым! — радостно воскликнул Телемас, указывая вдаль. — Столбик, и ещё, и ещё один. Это дым очагов, друг мой. Здесь живут люди и мы нашли их. Давай забудем об имперском снобизме. Встретим их с открытым сердцем и щедрой рукой.

— Ну да… Да. — скептически вздохнул его коллега. — Надо быть добрее к окружающим. А к уже тебя окружившим и наставившим копья нужно быть вообще здец каким добрым.

— Тихо. Тихо. Судьба не понимает шуток. И глянь. Приглядись. Это просто деревня у моря.

За рядами дольменов и мшистой округлой скалой, действительно, открывался вид на деревню домов в двадцать пять, защищенную небольшим частоколом из толстых, потемневших от сырости бревен. Вал, на котором стояла стена, весь зарос папоротником и чертополохом.

— Обычная рыбацкая деревня. Вон и лодки стоят.

— Знаешь. Может и обычная… — ответил моряк. — Но странное все здесь. Будто дышится даже иначе. Воздух плотнее и тяжелее. А деревня твоя… Не пустовата ли? Всем плевать на корабль?

Вот это, реально, тревожный знак. Было у меня еще на Севере видение про моряков, которые рабов ловить приплыли. Там тоже пустая деревня их встречала и ничем хорошим это не закончилось…

— И что ты предлагаешь? — устало и с толикой иронии вздохнул капитан. — Вернуться обратно и доложить свихнутому стратегу, который спалил пол Севера, а может уже и весь, что дескать нам не понравился воздух у берегов Кербрии и мы решили поворотиться. Друг мой, это еще опаснее, чем возможные монстры на берегу. Или предложишь мне бежать в неизведанные земли? Ну так вот они. За бортом.

— Может, боги милосердны и его уже казнил Сенат или сожрали демоны, которых он призвал… А к трупогрызам это все! Тьма меня побери! Лодки на воду, крысиное отродье!

Вскоре три лодки с разношерстными моряками уже плыли к берегу Кербрии.

Пусто, тихо, сыро и туманно. А где-то вдалеке подпирал серое небо массивный горный хребет, высочайшие пики которого венчали белые снежные шапки. Тот самый Трон Забытого?

— Деревня не пустая… — шепнул имперец капитану. — Вижу дым от трех домов. Вижу какое-то мельтешение… Но народа нет.

— А дома у них хороши. — присвистнул один из моряков, вооруженный топориком и легким круглым щитом с рисунком дельфина.

— Да. — согласился его сосед. — Ладные. Большие. Да еще и покрашены все так нарядно.

Двускатные крыши высоко поднимались под острым углом. Балки украшены резьбой, а концы их часто выполнены в виде голов змей или волков. По бокам многие дома были присыпаны землей или обложены камнями, как думается, для утепления. Парадное крыльцо же пестрило яркими карсками. Желтый, оранжевый, красный — все больше теплые цвета. Наивные и простые рисунки изображали какие-то сюжеты из жизни или мифов. Воины в высоких остроконечных шлемах, двухголовые птицы, великаны. Увидь я такое в своем прошлом мире, то подумал бы, что это работа ребенка. Однако даже подобные рисунки уже показатель некого культурного уровня. Кребрийцы не дикари, если под последними иметь в виду охотников-собирателей типа Гератов.

Лодки пристали к берегу. Моряки сошли на небольшой каменистый пляж, от которого дороги вели в деревню.

— Пойдем и постучимся. — предложил Телемас.

Но прежде чем отряд исполнил приказ капитана, один из моряков вскрикнул:

— Смотрите!

А посмотреть, действительно, было на что.

Слева от деревни у частокола находилось нечто. Нечто раза в три крупнее человека. Существо, которое сложно описать, а еще сложнее забыть. Идеально круглая голова имела два провала вместо глаз и длинную зеленую бороду. Огромные ручищи, покрытые бурой то ли кожей, то ли старым мхом, хватались за вал и частокол. Существо будто пряталось, безмолвно наблюдая за незваными гостями. Жаль не могу глянуть через систему что за