Танец Ведьмы - Blackmourne

— Мать, говоришь? Девочка, если боги когда-то и жили среди нас, то давно уже куда-то ушли, оставив нас наедине с существами, пришедшими из кошмаров. И если ты слышишь в своём разуме шёпот, дающий тебе силы, знания и способности, то первым делом надо спросить: “Какова будет цена?” — королева холодно усмехнулась. Она редко позволяла себе даже намёк на улыбку, и почти всегда за ней не было искреннего веселья.

— Она ничего не просила взамен. Только дала. Без неё мы, наверное, не смогли бы пережить осаду форта Равен, Ваше Величество, — искренне возмутилась Сэра. Девушка всё ещё чувствовала только искреннюю благодарность к этому голосу.

— Если у тебя есть власть, то тебе не приходится о чём-то просить. Ты всё берёшь сам, когда придёт время. Ты уверена, что ничего не отдала? Ведь твой брат сейчас в Дикой Чаще, с которой, скорее всего, и связана эта сущность.

Воздух выбило у девушки из груди, на пару мгновений накатил панический страх. Она привыкла, что Ланн всегда рядом. Но также свято верила в то, что его никто не сможет никогда победить. Он был для Сэры словно полубог, выдернувший её из пучины кошмара. Элеонор взглянула в расширенные серые зрачки и, протянув руку, осторожно погладила волосы — седые, как снег, — одновременно снимая несколько довольно мощных барьеров, запечатывающих её память.

Скорее всего, их создал Ланнард, чтобы спасти разум сестры от чего-то по-настоящему жуткого, но сейчас Сэра была способна с этим справиться. Разумеется, с помощью самой королевы. Элеонор была в ней заинтересована и собиралась провести её по тем же путям, по которым её саму когда-то провела собственная мать. Её Величество хмурилась, всё глубже вглядываясь в пучины сознания своей подопечной, а затем откинулась на спинку высокого стула, с лёгкой брезгливостью выдохнув воздух:

— Простолюдинка. Девочка моя, твои родные родители…

— Были торговцами, госпожа, — одними губами выдохнула седая фрейлина, закончив предложение за королеву, — Их убили свежеватели на моих глазах. Сначала отца, а меня и маму они утащили. Она погибла позднее… в подземельях Крепости Красной Лиры. Там, где меня спас брат.

— Насколько же он сходил с ума от одиночества, раз заставил тебя поверить, что ты его сестра? — Элеонор вновь усмехнулась. — Мой несносный племянник знал настоящую Сэру в лицо и наверняка распознал подмену. Мог бы меня предупредить, что ты простолюдинка. Впрочем… — вновь вглядевшись в глаза подопечной, Её Величество опять улыбнулась. Каждый раз улыбка была другой — сейчас в ней чувствовалось тепло. — Хорошо, что между нами не осталось тайн, дорогая. Я пообещала твоему брату, что воспитаю тебя словно родную дочь. Теперь ты — Сэра Грейсер, и тебя ждёт светлое будущее. Надо будет только позаботиться обо всех, кроме Золотого герцога, кто может угрожать твоему разоблачению…

— Вам не придётся утруждаться данным вопросом, Ваше Величество. Брат уже это сделал, прежде чем покинуть столицу.

— Ну, по крайней мере, он обо всем позаботился. Жаль, что ушел и оставил после себя столько тайн. Думаю, я смогла бы его защитить. Но, по крайней мере, благодаря связи с ним и той «Богиней» ты прекрасно владеешь собой, не нуждаешься в дополнительном обучении по части этикета, замечательно владеешь речью, да и твое поведение вполне приличествует аристократке из древнего рода…

Королева продолжила ласково рассуждать вслух, скорее сама с собой, а Сэра привычно подавила запоздалую вспышку безумного ужаса, который вызывал идущий из самых глубин души мучительный крик. Она сможет со всем справиться. Она будет послушной, полезной и верной. Королева преследовала свои цели, но была могущественным покровителем, который мог ей дать многое, а главное — знания. Где бы сейчас ни был Ланнард, седая фрейлина не собиралась о нем забывать. И всеми силами желала ему отплатить за все то, что он совершил.

***

Следующие несколько часов, в те моменты, когда Лана приходила в себя, она неизменно видела у кровати свою спасительницу. Постепенно стало удаваться дольше оставаться в сознании. Полученная рана была довольно болезненной, вдобавок ко всему мучал сильный жар, хотя обычно подобное Лана посчитала бы пустячной царапиной. Наутро следующего дня, почувствовав нежные руки, утиравшие ей пот со лба, она потянулась к ним и, взяв женщину с алыми волосами за ладонь, открыла глаза. Та удивилась, но руку убирать не стала. Сереброволосая благодарно прошептала:

— Спасибо. Ты спасла меня. Скажи, как твоё имя?

Лицо незнакомки на мгновение окаменело, после чего она вздохнула и с сухим смешком ответила:

— Нам не нужны имена. Тебе и мне. В именах есть сила,