Последняя Осень. В осаде - Сергей Савельев

Хелдор, осмотрев нехитрые достопримечательности, добрался со своей свитой до края города, осматривая окрестности.Интересно, многие мужчины сейчас находились в городе, но работа неподалеку кипела – то была вырубка.

Еще чуть поодаль, ближе к морю, тоже работали люди. Судя по звукам, там что-то черпали и переливали в дымящиеся котлы.Там добывали еще один важный товар, который необходимо был им привезти в город - соль. Сейчас оттуда тянулась вереница людей, тащивших что-то в плетеных корзинах. Уже оттуда Хелдору казалось, что они шли тяжело, изможденно, шатаясь на ходу.

Его спутники начали нервничать – Крисс стал хвататься за меч, Флера с частью своих пикинеров стали переглядываться – кажется, начав чувствовать себя без пик незащищенными. Волнение передалось также Клаттеру и Конраду, спокойней всех себя вели Халдык и Михаэль. Молодой алебардист в принципе редко, когда волновался и мало чего боялся – некоторые говорят, оттого, что был глуповат, но Хелдору было очевидно, что это не так. Причиной его спокойствия, возможно, было то, что он потащился на прогулку с алебардой.

Люди были не только измождены – но и ободраны, иссечены плетьми или палками – ну а уж ошейники на горле говорили о многом. Всего короба тащили с полдюжины грязных босых людей. Хелдор преградил им дорогу, собираясь поприветствовать, но тот, кто шел впереди, проговорил тихим, надтреснутым голосом:

- Прошу вас, господин, не трогайте нас, мы лишь должны доставить корзины и вернуться к работе!

- К причалу?

- Д-да.

- Видимо, это для нас… -Хелдор сделал шаг вперед, на что доходяга испуганно качнулся. Короб его едва не перевесил.

- Там соль?

- Да… Позвольте идти…

- Как придете к складу, вас покормят…

- Господин – тот закрылся руками –пощадите – если мы возьмем хоть корку хлеба от чужаков… - тот был готов бухнуться на колени – не заставляйте нас!

Хелдор несколько опешил от такой реакции. Он молча осмотрел корзинку за плечами у одного из невольников, обнаружил там крупные кристаллики соли. После этого он взял оттуда щепотку и закинул себе в рот. – Только что не жмурясь от блаженства, он отравил бедолаг восвояси.

- Однако же, - причмокивая, сказал Хелдор – мы имеем дело с работорговцами.

- Омерзительно-согласился Халдык – но мы же не станем менять их уклады?

- Гм…

- Не станем же, да? – Клаттер напрягся, слово струна на лютне.

Бойцы напряглись. Кажется, если Хелдор сейчас отдаст приказ перевернуть тут всех вверх дном – то так они и сделают.

- Это те, кого они тут называют треллями. Я был готов увидеть покоренных, но не сломленных людей, однако… - Хелдор посмотрел бедолагам вслед - Однако, посмотрите, как они шарахаются от меня… На этот тусклый блеск в глазах - они не смогут распорядиться своей свободой. Для них это нормальный порядок вещей, к сожалению. – Хелдор задумчиво поиграл пальцами на рукояти меча – ладно, познакомимся с местной стряпней, идемте.

- Вот, это здравая мысль – согласился Халдык.

Разгрузить лодки удалось ночью без особых проблем -пики, доспехи, арбалеты и даже баллисту протащили в амбар без свидетелей. Сам факт разгрузки струг никого не удивил – очевидно же, что гости хотели просушить их перед обратной дорогой. Купцы продолжали приторговывать, стараясь как можно больше выменять на столь необходимую соль. Хелдор даже предложил, что они сами возьмутся за работу, чтобы цена за столь важный продукт оказалась меньше, но конунг такому предложению, мягко говоря, смутился.

Отношение местных к ручному труду было странным – женщины делали работу по дому, готовили, ткали – мужчины в основном, на взгляд гостей, бездельничали, лишь иногда выбирались на охоту. Как они сами говорили в беседах с пришельцами, воин должен беречь себя для настоящего дела – вот дескать осенью в набег. Или ближе к ней они пойдут за несколько дней пути от города, искать лежбища неких «клапаров». Хелдор этих зверей ни разу не встречал, но описали ему их как странных собак с плавниками и короткими хвостами. Ну и образина. В качестве доказательств их существования показали небольшие пестрые шкурки, весьма мягкие на ощупь. Одну шкурку Хелдор прикупил. Подарит Альде, может быть.

Хелдор облазал окрестности вдоль и поперек, в некоторой степени удовлетворив свое любопытство. Жаль, что лошадь была здесь только у конунга, иначе он успел бы больше. Тем не менее, в топкую дельту он и так не особо не совался, лишь подолгу рассматривал ее с каланчи вместе с Реном.

Тайком обходя уродливую квадратную башню, все еще удивляясь странной архитектуре, Хелдор забрел к самому ее глухому углу, да еще и поросшему кустарником. Он заприметил и раньше, что внизу было маленькое окошко – но и не предполагал, что там кто-то может жить. Теперь же, когда он подошел к зарешеченному окну он подошел слишком близко, он услышал, как кто-то окликнул его вполголоса.

- Чужеземец! Ты не из города? Тут никто в таких сапогах не ходит. – Услышал он чуть странный выговор.

Озираясь, нет ли кого поблизости, он нагнулся, прислушиваясь:

- Кто здесь?

- Мы тут, внизу! - Услышал он тихий женский голос.

Хелдор, все продолжая озираться, только что не лег набок, стараясь рассмотреть, кто, с ним разговаривал. Посмотрев сквозь решетку, он увидел говорившую – светловолосая девушка, помладше, может быть, него, но судить он мог лишь по довольно звонкому голосу.

- Ты как здесь оказалась? Вы… Оказались – Спросил Хелдор, увидев еще три девичьи фигуры во полумраке.

- Не все трэлли работают в соляной шахте и полях – командир пикинеров плохо видел лицо, но услышал отчаяние в голосе – мы оказались слишком красивыми, и конунг оставил нас для… Утех – последнее слово упало тяжело, словно булыжник.

Хелдор рассмотрел, что девушки, вроде как, были в довольно приличной с виду комнате, темницей было ее никак не назвать. Однако, выглядели они бледными и напуганными. Кажется, одеждой их не баловали, но сейчас они все были замотаны в пледы или простыни – из подвала тянуло холодом.

- Мы не просим спасти нас, мы понимаем, что вам это не под силу, но… Бледные пальцы говорившей вцепились в решетку – принесите поесть. Хотя бы по кусочку хлеба. Конунг кормит нас нечасто, чтобы мы были более – девушка всхлипнула – покладистые.

-