Семь драконов Ниларской принцессы - Олеся Сергеевна Шалюкова

и уселась, прямо на ковёр, между Ритани и драконами. Интересно, вот как они сейчас отреагируют? Глаз на затылке нет, но я умная кошка, я села сразу так, чтобы всех троих видеть. Вот нравится мне. Если уж в детстве была лишена возможности шокировать окружающих, так хоть сейчас вволю душу отведу.

- Кошка! – удивился Таймгар.

Ритани ухмыльнувшись, кивнул. Сантайр воззрился на друга с непередаваемым выражением: «что ж ты такой тупица то, друг мой фиолетовый, необразованный, а ещё эльфом нормальным прикидываешься!»

Честное слово! Вот всё, что я сейчас перечислила, читалось во взгляде одного усталого мужика. А, кстати, вот реально усталого. На нём князь не ездил! Точно знаю. Я бы не дала. Я совершенно коварно никому не дам обидеть моего красного дракона. Хотя… Нет, кому-нибудь может и дам. Я не жадная. Большую часть времени.

- Кошка принцессы, если я правильно помню? – уточнил мягко Ритани.

Наклонив морду, я воззрилась на эльфа с недоумением. Вот как так можно говорить? Вроде бы мягко и спокойно, а в то же время хочется вытянуться в струнку и ответить. Даже то, что отвечать не нужно. Кремень-мужик. Не удивительно, что при таком князе, как Каннат, княжество достояло до меня. И моих кривых ручек!

- Нет, Ритани, - отмахнулся Сантайр. – Смотри.

Чуткие руки пробежали по моим ушам, а потом нахальный красный дракон повернул меня целиком к эльфу.

- Видишь? Уши чистые. А на всех животных принцессы всегда стояло клеймо.

- Ради чего?

- Чтобы найти их. Потому что, когда хотя бы часть её зверинца сбегала, всем было сразу очень грустно, очень плохо и гарантированы кошмары.

- Подождите. Я только одного не могу понять. Если её воспитывали, как… куклу, обычную куклу…

- Дрессировали, - мягко поправил Таймгар. – И не смотрите так на меня. Я видел пару раз эти «уроки», уроками там и не пахло.

- Хорошо. Император её не любил, - эльф продолжил гнуть свою линию. - Никому и в голову бы не пришло заботиться о девочке, там игрушки ей покупать, дарить, животных. А вы говорите целый зверинец. Как так получилось?!

- Ну, во-первых, убийцы, - рассудительно отозвался Таймгар. – Они не знали о том, что принцесса – отрезанный ломоть и вообще уже давно заклеймена. Так что они с удовольствием пытались её убить.

- С помощью животных?!

- У Ниларской империи очень хорошая защита от внедренцев, шпионов и убийц, - искренне возмутился Сантайр. – Я создал такую систему, при которой убить ядом или банально с помощью ножа или удавки было невозможно! А издали – с помощью лука ещё попробуй попади. Так что пользовались обычно животными. Дикими. Натравливали их и… Дальше по-разному.

- И что? На принцессу не нападали те, кто был натаскан её убить? – продолжал недоумевать Ритани, изучая меня.

«Вот нахальный эльф!» - возмутилась я, осторожно высвободилась из рук Сантайра, подошла и… запрыгнула на колени к слишком речистому эльфу. Тот крякнул, но выдержал, несмотря на то, что прилегла я от души, всем весом. Правда, частично я достигла своей цели, Ритани замолчал.

- Как правило, да. Одним из самых показательных случаев, был лесной перегон. Так получилось, что принцессу отправили в летний домик. На очередной этап дрессировки. Вместе с принцессой ехали два брата. Средний Кристабаль IV и второй по старшинству Люфантер II.

- Откуда имена у принцев?

- Попытки императора… сделать ребёнка, который доживёт до совершеннолетия, - пояснил задумчиво Сантайр. – Люфантер уже сейчас VI, неудачное имя. А Кристабаль – V, тоже неудачно. Вот старший сын, со второй попытки дожил до совершеннолетия.

- Что за мания у окружающих убивать принцев… - Ритани поперхнулся воздухом, на лице довольно спокойного эльфа расплылось выражение недоумения смешанного с толикой ужаса. – Подождите, вы же не хотите сказать…

- Император, конечно, - Сантайр даже плечами пожал. Мол, как можно не понимать такого очевидного. – В конце концов, бросить вызов императору может только «дракон» или человек, связанный с ним кровью. А ему хочется ещё править очень долго и счастливо.

- Ну и ну… А, дальше что было? Ты не говорил, Таймгар, - чуткие пальца эльфы скользили по моим ушам. Интересно, если теневая кошка сейчас замурчит, это будет очень ужасно? Но уж больно хорошо гладит. Урррррр….

- Волки напали. Огромная стая, приманенная эльфами-рейнджерами. В итоге примерно половина каравана мертвы, принцы схоронились на крыше кареты, выбросив сестру как приманку. Когда на помощь прискакали маги и несколько отрядов воинов, они застали умиротворяющую картину. Принцесса сидела в окружении стаи волков, не давая никому в её сторону сделать и шага. Принцесса волков тех, кстати, убить не дала. Повторяла как заведенная: «Шестой кодекс, двенадцатая страница, глава третья, «О спасении лица королевской крови», пункт шестой, дробь второй, «лицо или группа лиц, спасших жизнь лица королевской крови – неприкосновенны». Маги плюнули и приказали волков не преследовать. Говорят, что когда на той же дороге снова на принцессу напали, разбойников не нашли. Пришли волки и… ну, на лёгкую смерть в этом случае, рассчитывать определённо не стоило.

- А крокодил?

- Загадка. Появился он примерно в то время, когда рядом с принцессой постоянно был кто-то из драконов, - Сантайр, скатав карту с пометками в тонкую трубку, кинул её Таймгару. – Но при этом ни один из нас не знает, откуда у неё крокодил.

- Или не признаётся, - совершенно невинным голосом заметил Таймгар.

Оторвав голову от плеча Ритани, и когда это я так удобно устроилась, я смерила драконов недоумённым взглядом. Вот и чего они собачатся на пустом месте?! Какая разница откуда у меня крокодил? Хороший человек подарил!

- Плохо спрашивали?

- Тоже может быть. До искусств твоих или Канната нам точно очень далеко, - миролюбиво согласился Сантайр, потом поморщился. – Но не пускайте меня больше одного к этому князю. Иначе плюну на то, что мы вроде как защищать его должны, и сам убью.

- Чем он тебя так довёл? – флегматично спросил Таймгар.