Травник Аркатоса. Том 1 - Master Sumrak

остановился в среднем — там не было детектора… На выходе из квартала проверка точно будет. И не факт, что они мне не выдвинут претензий и не отправят отрабатывать. Единственный шанс — снова устроить переполох, а так мой рейтинг упадёт ещё минимум на 120 000, если я обрушу ярус. Но, с другой стороны, если не обрушу, то точно не проскочу.

А так хотелось открыть свой маленький магазинчик на оживлённой улице маркизата. Огромное панорамное окно, деревянные стеллажи с экземпляром каждого растения, которое я когда-либо поглощал. Выпустил бы журнал "Флорарий Акратоса", описывающий мой путь сбора растений. Но мечты придётся отложить на неопределённый срок…

В текущей ситуации остаётся лишь побег в вулканические пустоши, где полно всякого сброда, а наличка в ходу. Пока я не выправлю рейтинг, в людских землях и шагу ступить не смогу свободно. Можно, конечно, продаться в семью Элис и жить тихо и спокойно. Но именно в эту ловушку она меня и загоняет. Уверен, она бы была в восторге, подая я сам себя на блюдечке. Но свои обязательства она выполняет, этого не отнять, хоть и оставляет ловушки. Возможно, придётся выкупать карту с расположением диких лордов, кого можно трогать, а у кого есть протекция среди знатных родов. Такого в открытом доступе точно не найти.

Определив дальнейший путь, мне всё же удалось заснуть.

* * *

Весь следующий день я продолжал выбивать кристаллы, пока ждал подходящего момента. Рейтинг продолжал падать, уже перевалив за минус 53 000. Но назад дороги не было: сначала придётся упасть на самое дно, чтобы потом оттолкнуться от него и взлететь как можно выше.

Под вечер я заранее занял точку, которую отметил Проныра. Это оказалась небольшая впадина между барханами. Но укрытием её и не назовёшь — песчаные холмы пригодны лишь для того, чтобы скрыть мои приготовления от других авантюристов. Монстров предвидится много — 2500 метров радиуса созыва как никак. Если я хочу уцелеть, нужно создать оборонительную линию самому.

Я начал с выкапывания ямы под монстрозов. Разгребать всё руками — то ещё мучение, но выбора не было, и приходилось выгребать песок из осыпающейся ямы. Хотел перенести песок в пространство ауреликса, но он был пропитан энергией подземелья и не поддавался. Интересно, почему кристаллы можно выносить свободно?

Прокопав достаточно, я отвердил дно ямы с помощью псевдоплазмы, а затем сплавил и стенки углубления. По такой же методике воздвиг скользкие холмы под крутым углом — шарикам-кактусам закатиться будет очень непросто.

— Вышло так себе, конечно, но хоть что-то, — вытирая пот со лба, вздохнул с разочарованием.

Дальше восстанавливал силы и ждал. Даже возвёл с десяток огневых точек, на которые установил пескоструйные кактусы. Построить башни под всех — нереально.

* * *

Случай привести план в действие представился уже в эту ночь. При просмотре местного Эфира я обнаружил радостную новость: виконта Альдрика вызвал к себе граф. Песчаный маг устроил резню в баронстве, вот его и вызвали на ковёр, неизвестно, чем всё закончится. До графства 1500 километров туда и 1500 километров обратно. Если у него нет порталов, я тут со всем быстро управлюсь и успею вовремя скрыться. В идеале, вернуться в пустошь и идти по краю людских земель. Отбирать ресурсы у одиночных лордов из пустошей всяко безопасней. Был вынужден дождался глубокой ночи, когда почти все авантюристы выйдут из подземелья.

Инструкции к агрегату не было, так что я решил запускать как пойдёт. Устройство работало просто, нужно лишь засыпать нужное количество кристаллов, 25 штук обеспечивали час работы. По пути к отмеченной точке мне как раз удалось насобирать ещё немного кварцита. Поэтому я не колеблясь приступил к развёртыванию и активации. Сначала я засыпал 25 кристаллов, ничего не произошло. Добавил ещё 25, раздалось лёгкое гудение. Тут у меня закрались подозрения, не надул ли меня торгаш, но я продолжил добавлять по 25 кристаллов до тех пор, пока агрегат не получил пятую порцию.

Воздух намагнитился, земля задрожала, лёгкие песчинки закружились вокруг. На мгновение всё стихло, а затем вспыхнул синевой энергетический барьер. Стикер сорвало, полностью обнажив надпись "Монстрозов 25000". Дурное предчувствие кольнуло мой разум. И чуйка не подвела, уже через мгновение в небо ударил столб красного света, озарив всю округу, мою армию кактусов и моё ошарашенное лицо. Из динамиков раздался громкий синтезированный голос:

— ГЕНЕРАТОР ЯРОСТИ АКТИВИРОВАН. Подготовьтесь к защите башни. В течение пяти часов монстры будут действовать на пределе возможностей и атаковать башню. Радиус воздействия — 25 000 метров. Желаем вам приятного гринда и благодарим за выбор "Проныркин Технолоджи".

Я мгновенно ринулся к агрегату, желая немедленно его отключить, но защитное поле преградило мне путь. Я использовал громовую палку, ауру пламени и молнии, даже активировал псевдоплазму и в отчаянии бросался на башню изо всех сил. Но мои потуги были тщетны.

Задрав голову высоко в небо, я взревел:

— ПРОНЫРААААА!!! СЫН ТЫ… Своей мамы… Фууууух… Фухх… Спокойно.

Но успокоиться сегодня ночью было не суждено. Ни мне, ни другим авантюристам, ни даже самой пустыне.

Сначала раздался невероятный гул земли, заставивший одеревенеть всё тело. Он шёл из каждой песчинки, вибрирующей в такт ритму волны чудовищ.

Песок дрожал и осыпался, устоять на ногах было почти невозможно, как бы я ни пытался балансировать. Пустынная поверхность превратилась в зыбкую, бесконечно двигающуюся трясину. Она не отпускала, но и не затягивала вглубь песков, просто удерживала на месте, не давая шанса на побег.

Потом я увидел её. Огромная стена пыли надвигалась к башне со всех сторон, охватывая горизонт плотным, непроницаемым кольцом. Она не просто надвигалась, но и росла всё выше с каждой секундой. Тяжёлое давление воздуха обрушилось со всех сторон, норовя задушить своей мощью ещё до начала схватки. Из-под песка, со всех сторон, начали вылезать они — кирпично-зелёные круглые шипастые твари. Сначала по одиночке, затем десятками, потом сотнями, под конец счёт перешёл на тысячи. Кактусы заполонили всё.

Размером они были от пяти до пятидесяти сантиметров в диаметре. Невзирая ни на что, эта лавина катилась с бешеной скоростью: они ломали иглы от скорости, расплющивали друг друга общей массой, фонтанировали песком как безумные, разрезая соседей. Они не замечали повреждений, они не замечали друг друга. У них была лишь одна цель — разорвать меня и эту проклятую башню.

Я стоял в центре этого ада и понимал, возможно, это мой последний бой. Накатившее было отчаяние быстро переросло в безразличие. Мыслей почти не осталось, лишь пара громовых палок в руках да бешено колотящееся