Эмпат - Atrnerseh

«…ИСКАЖЕНИЕ… УСТРАНИ…»

Слова вонзились в сознание, холодные и неумолимые, как ледниковый ветер. Алекс почувствовал, как Метка на его душе – не точка, а сплетение багровых нитей, пронизывающих его сущность, – вспыхнула огненной болью. Она требовала. Повиновения. Беспрекословного. Сила Родника Вечной Пульсации, чистый, мощный, неиссякаемый поток энергии Корня, билась здесь, в нескольких шагах! Пульсирующий багровый ключ в стене, окруженный кристаллами-стражами, звал его, манил, обещал мгновенное исцеление мелких ран, полное насыщение Хаос-Потенциала до предела, новую ступень власти. Все, что требовалось – устранить… помеху. Слабое, зараженное существо, чья агония лишь раздражала Голос и отвлекала от истинной цели. Ее боль была топливом, но топливом низкосортным, ненужным рядом с чистым Источником.

«СИЛА ЗДЕСЬ… ВОЗЬМИ…»

Прагматичный голос в голове Алекса, выкованный в жестоких улицах Нижнего Города и отточенный в войне за выживание в Бездне, зловеще вторил Корню. Время! Интерфейс настойчиво мигал в углу зрения, напоминая о хрупкости его положения:

Системное Уведомление:

Каждая секунда промедления – игла на весах, где противником была не просто смерть, а плен, расчленение разума гильдией или окончательное растворение воле Корня. Девушка была слаба, практически беззащитна. Один точный, сконцентрированный импульс «Симфонии Агонии», направленный в ее и без того разорванное страданием сознание… и кошмар закончился бы для нее мгновенно, а помеха исчезла. Быстро. Эффективно. Без шума и лишних свидетелей. Так, как он убивал мародеров у Стелы. Так, как он стал «Монстром» в глазах бандитов. Так, как должен был поступать Аватар Хаоса (Ранг E) – орудие древней силы, а не спаситель.

«…ОНА… ПОМЕХА… ПРАХ…»

Алекс взглянул на свою руку. Она не дрожала. Ладонь, покрытая шрамами и следами ожогов от схватки с Инквизитором, выглядела сильной, закаленной, способной сокрушать. Но внутри… внутри все сжималось в ледяной, тошнотворный комок отвращения. Он видел себя в ее широких, полных слез глазах. Не Аватара уровня 10, несущего в себе частицу древнего ужаса, а того самого Алекса Волкова – изможденного, затравленного эмпата из руин Нижнего Города. Того, кого бандиты «Кривые Клыки» назвали «Монстром» после первого, случайного убийства. Того, кто боялся собственной тени, собственного проклятого дара. Она была его зеркалом. Зеркалом самого начала пути в Бездну. Только у нее не было Системы, не было навыков, не было даже призрачного шанса на контроль. Только боль, ужас и эта ползучая багровая смерть, пожирающая ее изнутри. Ее звали… Лора? Имя мелькнуло в эфире ее страха. Лора.

Пепел ткнулся холодным, влажным носом ему в ладонь. Доверчиво. Наивно. Как тогда, в руинах квартала, стертого с лица земли его действиями у Разлома Скверны. Спасение щенка стало той самой каплей света, что пробилась сквозь толщу тьмы в его душе. Каплей, за которую он заплатил кровью мародеров и еще большим погружением в пучину вины. Искупление? – пронеслось в голове, на миг заглушая настойчивый шепот Корня. Или это лишь слабость, последний, хрупкий бастион человечности, который вот-вот сметет безжалостная логика выживания и наркотический голод силы?

-- Тихо, -- прошептал Алекс, больше себе, чем Пеплу или Лоре. Голос звучал чужим, с глухими, каменными обертонами, приобретенными после поглощения «Крови Камня». Но в его глубине зияла трещина. Глубочайшая усталость. Душевный разлом. И тлеющий уголек сопротивления. Он не был только Аватаром. Он все еще был Алексом.

Он медленно, чтобы не спровоцировать панику, опустился на корточки перед девушкой, держа Пепел на сгибе другой руки. Лора вжалась в гриб сильнее, зажмурилась, ожидая удара или еще худшего. Ее дыхание стало частым, поверхностным.

-- Не бойся, -- сказал он, и каждое слово давило на горло, как удавка. Говорить о сочувствии, когда внутри ревел голос древнего повелителя и шептал холодный голос убийцы-прагматика, было невыносимой пыткой. Его Хаос-Потенциал бушевал, притягиваемый ее болью и страхом как лакомым, легкодоступным ресурсом. -- Я… знаю эту заразу, — продолжил он, указывая свободной рукой на свою грудь, где под потертой курткой пульсировала невидимая, но жгучая Метка. -- Она во мне. Но… под контролем. Пока.

Лора медленно открыла глаза. В них мелькнуло недоверие, смешанное с отчаянной, почти безумной надеждой. Слезы скатились по грязным щекам.

-- Ты… ты можешь ее остановить? В… во мне? -- прошептала она, и голос сорвался на надрывное рыдание. -- Она… она ест меня… изнутри! Я чувствую… как она ползет… к сердцу! Каждый удар… -- Она содрогнулась всем телом, сжимая больную руку здоровой так, что побелели костяшки пальцев. -- …отдает адской болью! Помоги… или убей! Ради всего святого… не оставляй так!

Алекс кивнул, не зная, лжет ли он или произносит страшную правду. Он не знал, может ли он остановить заразу. Но он мог попытаться. У него был инструмент. Манипуляция Искажением (F+). Навык, рожденный в отчаянии у гибнущего Ядра Разлома, позволявший усиливать или ослаблять деформации самой ткани реальности. А заражение «Кровью Камня»… разве это не чудовищное искажение самой плоти и души под воздействием гео-хаотической энергии Корня? Разве он не Аватар, призванный взаимодействовать с этой силой, быть ее проводником? Может быть… он сможет перенаправить поток? Стабилизировать вторгшуюся энергию? Вытянуть ее избыток, как вытягивал боль у Пепла? Но масштаб был несопоставим. Энергия Родника была чистой, управляемой силой Корня. А эта… это был хаос, смешанный с агонией, страхом