Элегия Мёртвых - Дарья Кадышева

Эсбен выхватил клинок. Охрана повторила его жест, вынудив Конора шагнуть назад и мягко перекинуть полукровку на плечо. Ладонь легла на рукоять Анругвина, но меч остался в ножнах.

– Либо ты идёшь со мной, либо подыхаешь, – произнёс Эсбен, побагровев от злости.

– Я отделаю тебя и твой сброд одной рукой, если не одумаешься, – предупредил Конор, крепче стискивая девчонку под ягодицами.

Та висла на его плече пустым мешком. Конора заботило только то, что её будет болтать из стороны в сторону, когда начнётся драка.

Пока Эсбен и его шавки угрожающе надвигались на него, а Конор складывал в уме стратегию дальнейшего боя, поблизости вновь захрустел снег. На этот раз гости явились с другой стороны.

Со стороны грёбаного Ноэстиса.

Завидев новую компанию, Эсбен так опешил, что чуть не выронил меч, и приказал своим людям остановиться. Конор не смог пересилить своё любопытство и обернулся.

– Мину, – бросил он и окатил вампира насмешливым взглядом. – Давно не виделись. Как твоя ручка?

– Конор, – изрыгнул сехлин и затрясся от жгучего гнева.

– Ручка бо-бо, значит.

К культе Мину присобачили какой-никакой протез, заклинивший в тот момент, когда он попытался ткнуть в Конора пальчиком и рассыпаться в обвинениях. Вампир опустил бесполезный обрубок и вытащил клинок, указывая им на Конора.

– Императрица послала меня за тобой, – проговорил он и повернул голову, чтобы убедиться, что его маленький отряд всё ещё стоял позади, готовый поддержать своего командира.

Конор машинально пересчитал их и изучил экипировку. Рельефные нагрудники, сидящие как влитые, золотые вышивки на плащах, скрытые платками лица...

Не упыри. Сехлины. Из личной гвардии императрицы.

«Дьявол».

– А зачем за мной посылать? Передай Тишлали, что у меня всё хорошо, – произнёс Конор, мысленно прикидывая возможные варианты побега.

«Надо только потянуть время».

– Что за фамильярности! – возмутился Мину. – Ты... Ты даже не представляешь, что натворил... А ты кто?

Сехлин наконец заметил работорговца, и тот припал к земле, склонив голову.

– Господин, – пробормотал толстяк, страшась поднять глаза на Мину. – Меня зовут Эсбен Даг. Я продавал однажды наложниц Её Императорскому Величию.

– Что ты тут делаешь? – нетерпеливо буркнул сехлин.

– Я преследовал ублюдка, чтобы схватить его и передать вам.

– И ты поэтому стоял тут и стачивал зубы болтовнёй с ним?

– Нет, господин, я не...

– Молчи, человек, – Мину оскалился и вернул взгляд к Конору. – А ты, мерзкий выродок Саггтара... Ты натравил на Арену мага, да как ты посмел...

– Маг сам пришёл, – закатил глаза тот.

Сехлин шагнул к нему, поднимая меч. Конор вытянул свой на пару сантиметров, краем глаза замечая, как Эсбен встаёт с колен и также берётся за меч.

«Беги».

Мину облизнул губы.

– Лучше сдайся, Конор. Твоя девчонка умрёт быстро, обещаю. Не продлевай её мучения.

Конор успел только отскочить назад, когда в толпу имперцев ворвался огромный бурый волк. Следом мелькнул вихрь светлых волос. Точнее, два вихря: бард и блондинка влетели к имперцам с боевыми кличами, утомлённые сражением на Арене, но пока не растерявшие задор. Хруго явился последним и сразу же понёс чёрную от упыриной крови секиру к Эсбену и его бугаям.

Конор ушёл в темноту под деревьями. Маг выплыл из ниоткуда и тронул его за локоть. Рядом нарисовался белобрысый.

– Чего так долго? – пробурчал Конор.

– Делаю, что могу, так что заткнись, – огрызнулся чародей. – Дай посмотреть на неё.

Конор осторожно стянул полукровку с плеча. Логнар скользнул по её шее беглым взглядом.

Лицо мага ему не понравилось.

– Ты поможешь ей?

– Я попробую.

– Что значит «попробую»? – прищурился Конор.

Логнар выдохнул.

– Займись этим, – маг кивнул головой на волколака, который бешено трепал имперцев. – Мы отнесём её в безопасное место. К Хальдору.

Белобрысый с готовностью протянул ручки.

Прикусив губу до крови, Конор оторвал от себя девчонку и передал её юнцу, мгновенно ощутив, каким нестерпимым был морозный воздух без её тела, прижатого к его груди.

Маг хлопнул его по плечу прощание. Вместе с белобрысым и полукровкой они растворились во тьме.

Осталось убедиться, что за ними не последует никто лишний.

Конор бросился к кипевшему позади сражению. Певун и блондинка плавно отошли к Эсбену, окружая его. Волку повезло меньше – несколько имперцев удрали от него в лес, заслышав намёк на призыв к бегству в воплях Мину. Зверь жал сехлина к широкому стволу, не давая ему уйти. Заметив Конора, волк переключился на другую схватку, предоставляя ему самому разобраться с вампиром.

Глаза Мину расширились от гнева и испуга. Он направил на Конора несколько атак, которые тот отбил играючи. Шипя, сехлин кинулся на него, норовя ударом снизу вверх вскрыть ему живот. Но остриё задело лишь воздух, а следующий миг Анругвин рассёк плоть вампира где-то под ключицей. Кровь брызнула на плащ с золотой вышивкой.

Мину вскрикнул и попятился назад. Обнаружив, что ни деревья, ни волк больше не блокируют путь к отступлению, он посмотрел на Конора с торжествующей улыбкой.

– Это ещё не конец... – выдохнул он. – Не конец...

Конор взмахнул клинком, поведя его к сехлину горизонтально, но лезвие отсекло лишь край плаща. Мину ринулся в лес, зайцем перепрыгивая через тела своих товарищей. Конор было взялся за топор, чтобы метнуть его в спину сехлину, но передумал.

Пусть удирает. Пусть несёт свой позор императрице.

Наклонившись, Конор подобрал со снега окровавленный лоскут плаща и поднёс его к носу, вдыхая отмеченный страхом запах вампира.

Тем временем вторая стычка подошла к завершению. Конор развернулся и увидел раскиданные вокруг тела людей Эсбена и его самого, стоящего на коленях. Блондинка держала клинок у его горла. Работорговец хрюкал о боли и затыкал руками рану в боку. Волк и бард расступились, открывая Конору дорогу к толстяку.

Конор приблизился к Эсбену, скалясь. Тот вперил в него тяжёлый взгляд:

– Ты... грязный пёс....

Конор жестом приказал блондинке отойти и наклонился, хватая работорговца за меховую накидку.

Настала его очередь пировать.

– Зря ты тогда поднялся с колен, – проговорил он в мясистое ухо. – Тут твоё место.

Эсбен захрипел, когда Конор с упоением погрузил зубы в его шею.

Он не верил, что перед ним лежало тело Леты.