Трехликий I: Мертвые Голоса - Даниил Тихий

Чувство тревоги. Страх. Неприятные ощущения. Все эти чувства были искусственными, таким образом виртуальная реальность пыталась предупредить ходоков перед тем, как они ввяжутся в безнадёжное дело.

— В особняке мы нашли странного аристократа, монаха, и одного из поджигателей.

Обдумав слова трёхликого, женщина проговорила:

— И почему же ты нашёл аристократа странным?

Убийца склонил голову в качестве знака почтения:

— Он неуравновешен и на него воздействуют магией, госпожа. Монах, что сопровождает его, обладает силой. А ещё, аристократ обмолвился, что Люр, хозяин поместья, знает его отца. Это произошло случайно, когда он обещал нам золотой и доступ к оружейной, в обмен на захват лидера заражённых.

Выслушав убийцу, жрица поднялась и повернулась к нему. В её словах, всего на мгновение проскользнула толика удивления:

— Значит ты не просто наблюдал, но и общался с теми, кто стоит за скверной, обрушенной на эти улицы?

Трёхликий, чувствуя ужасное давление вирта, наклонился ещё ниже и отступив на шаг прижал правую ладонь к кольчуге напротив сердца:

— Да госпожа. Мы лично общались со всеми тремя.

Момент, когда жрица подняла с пола булаву, трёхликий упустил. Напряжённый словно пружина, он упирался взглядом в пол, готовясь в любой момент прорвать блокаду искусственных ощущений и взорваться взмахами смертоносной стали.

Машинная часть его разума уже рассчитала варианты для бегства и продолжала анализировать ситуацию, пока человеческая часть личности чувствовала себя привязанной к сплющенной, готовой распрямиться, пружине.

А вставшая под перезвон кольчуги в полный рост женщина, тем временем продолжала:

— Золото и предложенное тебе оружие, это лакомый кусок для любого наёмника… несчастные, что стоят на страже у входа, ещё живы?

Подняв свой взор, говорящий за мёртвых, обнаружил жрицу, стоящую с гордо поднятой головой. Она была готова сокрушить его и любого, кто ворвётся в эту комнату, своим оружием и магией.

Убийца вновь опустил взор, не отрывая руки от сердца:

— Идя сюда, мы не причиняли зла твоим людям и не собираемся делать этого впредь госпожа… если на то не будет весомой причины. Золото и предложенное нам оружие, не являются для нас достойной платой.

Жрица поняла его правильно и повесила булаву на пояс, одновременно с лёгкой улыбкой говоря:

— Твоё задание выполнено, ступай к своей цели, но перед этим не побрезгуй дарами.

Её руки опустились к поясной сумке и расстегнув серебряную застёжку, вытащили на свет факелов тряпичный свёрток. Трёхликий принял дар стоя на одном колене и не разворачивая его попятился прочь, уже на выходе бросив взгляд на жрицу и увидев, что та снова встаёт на колени перед намалёванным на стене золотым кругом.

Ему не нужно было разглядывать дар чтобы понять его суть. Вил Грязная рука, подарила ему рыцарскую накидку, кусок ткани с прорезью для головы. Вещь была магической и обладала одной, но очень интересной особенностью.

Первая попытка её надеть неизбежно вызывала системную проверку.

Глава 14

Цель важнее власти

Говорящий за мёртвых остановился на ступенях лестницы, что вела из подвала на пасмурную, поливаемую дождём улицу. Ходок из среды заражённых, что провожал его к жрице, куда-то делся. Скорее всего вернулся к баррикаде, но мечника сейчас интересовало другое.

Львиная доля вычислительных мощностей машинной части его разума продолжала анализировать структуру полученного в дар, виртуального предмета.

Без всяких сомнений сообщив информацию о лидерах поджигателей он запустил в движение титанический объём вирта, и сейчас реальность стремительно менялась, переводя событие в следующую фазу.

К добру это или к худу оставалось неизвестным. Но независимо от дальнейших событий, ему следовало поторопиться.

Накидка оказалась пропитана магией. Она не была зачарована подобно чёрным искрам, что покоились в ножнах в ожидании очередной схватки. Она была артефактом. Волшебство было неотделимо от материала, что лишь с виду напоминал собой ткань. Не всякий ходок вдавался подобные нюансы, но вся суть была в том, что обычный предмет сначала создавался, а потом мог быть усилен тем или иным способом. А накидка, которую трёхликий держал в руках, сразу создавалась при помощи ритуала, заклинания или иного колдовства.

И колдовство это было сильным.

Любой, кто посмеет надеть на себя безымянную накидку, подарит ей имя и герб. Но не те, которые выберет владелец, а те, которые получаться после анализа его личности. И исходя из этого анализа, аватар получит те бонусы, что подчеркнут его индивидуальные черты. После смерти владельца, накидка вновь станет безымянной и, если уцелеет, перейдёт к следующему ходоку, вновь изменив свои свойства с первым же контактом.

Через половину минуты трёхликий завершил аналитику, расстегнул фибулу на плаще и сбросил его на ступени. Следом был расстёгнут ремень. Тёмно-зелёная ткань легла поверх кольчуги легчайшим пёрышком и опустив её полы вниз, убийца заправил их под ремень, позволив прикрывая пах и ягодицы свободно свешиваться вниз.

К тому моменту, когда он затянул пояс и накинул на себя плащ, началась трансформация.

Убийце показалось, что небо над ним разверзлось и оттуда на него взглянуло нечто настолько необъятное и настолько могущественное, что продлись этот контакт дольше одной секунды, вряд ли бы он удержался на ногах.

И когда системная проверка закончилась, человеческая часть личности обнаружила себя в совершенном одиночестве. Мы — исчезли, оставив после себя лишь безымянное — Я.

* * *

Я — это тишина и спокойствие.

Когда машинная часть моего раздвоенного разума покинула нашу общую черепную коробку, мир неуловимо изменился. Исчезли все эти бесконечные цифры и графики, оставив после себя лишь непрекращающийся дождь и бурление вод в сточных канавах.

Ощущение что я привязан к летящей ракете отпустило, но при этом я продолжал понимать, где нахожусь и что должен делать.

Задача найти того единственного, кто поможет мне разобраться в прошлом, никуда не делась.

Поймав себя на том, что с блаженной улыбкой разглядываю собственные пальцы, я приказал себе собраться. ИскИн никуда не исчез, лишь затаился где-то в глубине рассудка, желая обмануть систему.

А нет лучшего обмана, чем тот, что смешан с правдой.

ИскИн обманул систему, но не ради накидки. А ради самого обмана. Выставил меня идиотом, разговаривающим о себе во множественном числе и затаившись, позволил системе меня запомнить. Теперь все странности нашего с ним аватара, стали исключительно моими странностями.

Для системы, я был всего лишь ещё одним ходоком, с большим потенциалом развития, но совершенно неинтересным, ибо ей плевать кто из нас станет сильнее и как повлияет на этот мир, а уж особенности личности и подавно не интересны. Каждый аватар рано или поздно умрёт, потеряет память и возродиться в одной из колыбелей.

Её интересовало отсутствие ошибок, а артефакт, полученный от жрицы, содержал в себе виртуальную механику призванную проверить ходоков, чей потенциал выше среднего. И благодаря решению машинной части моего разума временно затаиться, мы эту проверку — прошли.

Мой хладнокровный попутчик был всё ещё рядом, почти осязаемой тенью ощущался где-то на задворках сознания, но я был безмерно рад той толике свободы, что свалилась на мою голову.

Оставалось доказать нам обоим, что я смогу справляться самостоятельно.

За свалившимся на меня морем свободы я не сразу приметил изменения, что коснулись накидки. Она стала чёрной как смоль, а края что свободно свисали из-под пояса, прибрели острую форму.

Но самые сильные изменения коснулись проявившегося на груди герба и характеристик. Теперь на моей груди раскинулось самое настоящее разбитое зеркало, в чьих трёх крупных осколках виднелись отражения частей моего же лица. Правое было хладнокровным, центральное искорёжено рябью рассинхронизации, а левое пересекала кривая усмешка. А все вместе, они были заключены в уже знакомый, золотистый круг магических знаков на очень тёмном, зелёном фоне.

Великолепная накидка безумного рыцаря.

Герб «Разбитое зеркало» — поглощает часть энергии направленных на носителя заклинаний и трансформирует их в волну безумия. Вызывая проверки волей у всех недружественных целей в радиусе десяти шагов. При провале проверок, накладывает апатию, панику или безумную ярость.

Может быть применено в обмен на использование собственных энергий аватара.