Элитная Попаданка - Итиара

Квест «Охота на дракона холода» провален.

Кассандра внимательно огляделась по сторонам: пейзаж был весьма однотипным, но в то же время завораживающим. Бескрайние песчаные дюны в лучах предзакатного солнца источали молчаливое величие, а сама пустыня казалась бесконечной. Кассандре впервые довелось увидеть нечто подобное. Выросшая среди снежных сугробов и вековых сосен, она была привыкшей к сибирским морозам, но никак не к засушливой пустыне.

— Мы что, попали в ад? — прохрипела Скарлетт.

— Надеюсь, здесь нет огромных песчаных червей, — ухмыльнулась Кэс, невольно вспомнив старую добрую «Дюну».

— Что? — пискнула Лина, тут же принявшись крутиться и озираться по сторонам. — Червей??

— Куда нам идти? — застонала Моник.

— Дракон сказал, что закат укажет нам путь, — вспомнила Скарлетт. — Значит, нужно двигаться на запад.

— Идём! — скомандовала Кассандра. — Только медленно и осторожно. Неизвестно, что нас ждёт впереди.

— Что ты имеешь в виду? — испуганно проскулила Лина.

— Давайте будем идти друг за другом. Скарлетт впереди, затем Лина, за ней Моник, а я буду замыкающей. Я буду следить за нашим тылом и проверять, нет ли за нами опасности. Лина, ты ответственная за правую строну. Моник, на тебе всё, что слева.

— А что мне высматривать? — спросила Моник.

— Если увидишь на горизонте хоть что-то, кроме песка, сообщай.

Так девушки отправились в путь, аккуратными маленькими шажками следуя за солнцем по огромным барханам. Однако их переход был недолгим. Уже через двадцать минут путницы почувствовали изнеможение и жажду, поэтому было решено сделать привал.

— Кто-нибудь взял с собой воды? — спросила Кассандра, присев на раскалённый песок.

— Немного, — отозвалась Моник, достав из сумки небольшую флягу и протянув её подругам.

— Сделайте по одному глотку, не больше. Воду нужно экономить. Сейчас отдохнём и дождёмся заката, ночью идти будет легче.

— Откуда ты столько знаешь? — спросила Лина, присев рядом.

— Да просто по телеку видела, — буркнула Кассандра, рассматривая драконье ожерелье в своей ладони. — Интересно, что же это за подарок...

Сгорая от любопытства, Кассандра поспешила надеть артефакт себе на шею, после чего получила системное сообщение:

Показатель (очарование) повышен 2 —>12

— Лина, посмотри на меня! — Кассандра потрясла плечо подруги. — Как я тебе? Во мне что-то изменилось?

— Вау! — воскликнула голубоволосая девушка. — Очень красивое!

— Правда?! Что? Что именно красивое?

— Ожерелье, что ж ещё!

— И всё? Посмотри на моё лицо! Я стала красивее?

— Да не сказала бы... — замялась Лина. — Ничего не поменялось с твоим лицом.

— Ну, блядь... — разочарованно выругалась Кассандра.

— Солнце уже садится, — заметила Скарлетт. — Думаю, пора идти дальше.

Глава 13

Преследуя красный солнечный диск, девушки продолжали свой путь по пустыне. Они с трудом ступали по раскаленному песку, ощущая его жар даже сквозь подошвы своих сапог. Изнывая от зноя и усталости, они упорно двигались вперёд, чтобы найти хоть какое-нибудь укрытие до полудня следующего дня. Но пока вокруг них простирались лишь бескрайние дюны.

Показатель (сила) повышен 12 —>13

— Будем идти всю ночь, — тихо сказала Кассандра.- Если завтра мы останемся под открытым небом, то солнце нас попросту сожжёт, когда будет в зените.

С приходом ночи в пустыне значительно похолодало. Вечерний зной сменился на сухую прохладу, и девушки смогли идти чуть быстрее. Хоть передвижение и облегчилось, они совершенно выбились из сил. Красное мигающее сообщение о сниженном показателе здоровья всё время висело перед глазами Кассандры, загораживая собой обзор горизонта.

Вскоре девушки решили сделать небольшой привал. Они развели костёр и поджарили несколько кусочков мяса, устроив себе сытный ужин. Стараясь экономить воду, они ели найденные в сумке у Моник яблоки.

Когда силы были восстановлены, подруги затушили костёр и решили продолжить путь. Но уже через несколько минут пески под их ногами задрожали.

— О нет! — взвизгнула Лина. — Это черви, да? Кэсси! Черви?

— Успокойся! — шикнула Кассандра, соорудив вокруг каждой из них по довольно плотному защитному барьеру.

— Там что-то есть! — тревожно заметила Скарлетт, указывая пальцем на горизонт.

Девушки беспокойно топтались на месте, высматривая быстро приближающиеся чёрные точки вдали. Скрыться было негде, бежать — некуда.

Кассандра провела подошвой сапога большой круг на песке и изобразила несколько защитных знаков внутри него. Мгновенно сработав, магическая схема засияла серебристым свечением и окружила путниц полупрозрачным переливающимся куполом. Однако Кассандра поспешила затемнить защитную сферу, поглотив её свет, чтобы не привлекать к себе внимание.

— Это наш общий щит, — пояснила она. — Постарайтесь не выходить за его пределы. Хоть я поставила на нас по барьеру, лучше перестраховаться.

— Моник, приготовься призвать своего бесполезного духа, — тихо скомандовала Скарлетт. — Лина, будешь усиливать моё пламя своим ветром. Кэс, встань позади, рядом с Моник, готовь исцеляющие заклинания.

Кассандра коротко кивнула и заняла свою позицию. Немного подумав, она решила создать несколько небольших шаров света и устремила их так далеко на север, насколько было сил.

— Вдруг это отвлечёт их, — пояснила она. — А пока давайте потихоньку пойдём в противоположном направлении.

Подруги стали медленно продвигаться на юго-восток, окружённые незримым тёмным куполом. Тем временем очертания на горизонте становились всё более отчётливыми, и вскоре девушки увидели сотни гигантских скорпионов, управляемых наездниками. Облачённые в чёрные хиджабы, воины были вооружены мелкими кинжалами и длинными изогнутыми клинками.

— Может, они нас не заметят? — с отчаяньем простонала Лина.

Армия скорпионов устремилась по ложному следу, охотясь за сгустками света, однако это дало путницам лишь несколько минут на то, чтобы бесцельно потоптаться на месте. Чёрные всадники мгновенно уничтожили шарики света и помчались в сторону девушек, поднимая в воздух песок и издавая гудящий рокот.

— А вдруг они нам не враги? — пробормотала Моник дрожащим от страха голосом.

— Призывай дракона! — скомандовала Скарлетт. — Скорее!

Моник прошептала заклинание призыва, но дракон не спешил появляться. Она снова и снова произносила магические слова, пока её голос не сорвался на плач. Она с безысходностью наблюдала, как к ним стремительно приближались сотни скорпионов, управляемых кровожадными воинами.

Скарлетт схватилась за подвеску на своей шее и принялась призывать дракона холода, но тщетно.

— Твою же