Клеймо Порчи, или Ткачи Сарамира - Крис Вудинг

– Я – порченая? – наконец разлепила губы Кайку.

– Да, – без тени смущения ответила Кайлин. – Как я и Азара. Но не воспринимай это слово так серьезно. Я знала так называемых порченых, которые ушли из жизни, не в силах вынести свое новое предназначение. – Кайлин посмотрела на собеседницу сверху вниз. – Но ты сильнее, чем они. И я научу тебя не стыдиться своего отклонения.

Кайку оценивающе посмотрела на собеседницу.

– Чему ты еще можешь меня научить?

Азара одобряюще кивнула, заметив, как изменилась Кайку с той страшной ночи. За это время бывшая хозяйка многое выстрадала, столкнулась с неприятной истиной, но это не сломило ее. Похоже, уверенность Кайлин в силе девушки имела основания.

– Ты просто не знаешь, как управлять тем, что находится внутри тебя, Кайку, – объясняла тем временем Кайлин. – Сейчас это проявляется как огонь, как разрушение, ребяческие приступы гнева. Я могу научить тебя, как приручить твою силу. Я обучу тебя таким вещам, о которых ты и не мечтала.

– И что ты хотела бы получить взамен?

– Ничего.

– В это трудно поверить.

Во время всего их разговора Кайлин стояла, выпрямившись, словно тонкая статуя, завернутая в тень.

– Орден весьма малочислен. Ткачи добираются до большинства наших потенциальных кандидатов прежде, чем мы. Во многих случаях несчастные по неосторожности поджигают себя или сводят счеты с жизнью, открыв, какими способностями обладают. Мы учим их, как совладать с силой, данной свыше, прежде, чем их способности уничтожат своих невольных хозяев. И тогда они выбирают собственную тропу. Каждый из нас свободен сделать выбор: уйти или принять жизнь такой, какая она есть. Некоторые, так же как и я, начинают заниматься с другими порчеными. Я обучу тебя прежде, чем твоя сила убьет тебя и тех, кто окажется рядом. Захочешь остаться с нами или уйдешь – это твое дело. Я рискну.

Ее слова не убедили Кайку. Бескорыстная забота о благе других никак не сочеталась с надменностью, явно свойственной даме в черном. Что действительно скрывалось за предложенной помощью? Простая самовлюбленность? Желание сформировать что-то подобное своему образу? Или нечто совсем другое?

– Она тоже из вашего Красного ордена? – поинтересовалась Кайку, кивнув в сторону бывшей служанки.

– Нет, – коротко бросила Азара и вновь умолкла.

Кайку вздохнула и села на каменную скамью.

– Тогда, может, ты объяснишь? – обратилась она к Кайлин.

Кайлин не пришлось просить дважды.

– Красный орден создан теми, кто обладает уникальными способностями. Ты наделена силой, которую мы называем кана. Эта способность проявляется только у женщин. Отклонения не всегда случайны, Кайку. Некоторые неожиданно проявляются и исчезают, и так повторяется много раз. Не нужно воспринимать свою силу как болезнь или проклятие. Это дар, обладать которым опасно, если не знать, как с ним обращаться. За последние годы мы научились находить тех, кто обладает подобной силой прежде, чем она проявится. Некоторые таланты обнаруживаются еще в младенчестве. Таких детей обычно отдают ткачам. Но некоторые, подобно тебе, открывают свой дар только в момент гнева или сильного проявления чувств. В тебе скрыт огромный потенциал, Кайку. Мы узнали об этом лишь несколько лет назад.

– И отправили Азару наблюдать за мной? – поинтересовалась Кайку – в голосе ее слышалась смесь удивления и насмешки. – Ждать, пока не проявится эта… кана? И тогда она привела бы меня к тебе.

– Вот именно. Но события развивались совсем по другому сценарию.

Кайку обхватила колени руками и опустила голову. Спустя мгновение, из-под свесившихся вниз каштановых волос раздался смех.

– Что смешного? – холодно поинтересовалась Кайлин.

– Простите меня, – произнесла девушка сквозь смех. – Вся эта трагедия… все, что случилось со мной… И теперь ты предлагаешь мне учиться?

– Я предлагаю то, что сохранит тебе жизнь, – гневно бросила Кайлин. Похоже, она рассердилась не на шутку.

Смех стих. Девушка резко вскинула голову и пристально посмотрела на Кайлин.

– Твое предложение, без сомнения, заинтриговало меня. Но я не могу его принять.

– Из-за отца? – Холодок в голосе Кайлин проступил отчетливее.

– Я поклялась богам, что отомщу за него. И не могу нарушить свой обет из-за вас. Я поеду на остров Фо и найду мастера, который сделал маску для моего отца.

– Она все еще у тебя? – удивленно поинтересовалась Азара.

Кайку кивнула.

– Можно посмотреть на нее? – спросила Кайлин.

Кайку немного поколебалась, но затем все-таки достала маску из мешка.

В тот момент, когда женщина склонилась над ухмыляющимся ликом, дыхание горячего ветра пронеслось по помещению, отчего перья на ее пелерине задрожали.

– Твоя сила опасна, – произнесла Кайлин. – Или ты убьешь ее, или она тебя. Я даю тебе шанс спастись. Если ты сейчас уйдешь, то, возможно, не доживешь до нашей следующей встречи.

Кайку внимательно смотрела на собеседницу, размышляя о чем-то, и наконец решилась.

– Расскажи мне о маске, – попросила девушка.

– Ты что, не слышишь меня?

– Слышу. Но я вправе сама решить, как мне распорядиться жизнью.

Кайлин вздохнула.

– Боюсь, упрямство до добра не доведет. У меня есть предложение. Я расскажу тебе о маске, если ты обещаешь, что вернешься и дослушаешь меня.

Кайку склонила голову в молчаливом согласии.

– Все будет зависеть от того, что ты расскажешь.

Кайлин оценивающе посмотрела на девушку, пытаясь измерить крепость ее характера или уловить подвох, но если и почувствовала что-нибудь, то не подала виду и возвратила Кайку маску.

– Маска – это карта. Проводник. Место, откуда она пришла, ты не найдешь. Оно надежно спрятано от глаз обычных людей. Но маска укажет путь. Надень ее, когда захочешь узнать свое предназначение, и она впустит тебя в свое жилище.

– Не вижу смысла во всех этих загадках, – непонимающе произнесла Кайку.

– Маска открывает невидимые барьеры. Место, которое ты ищешь, спрятано. И маска нужна, чтобы найти его. Это все, что я могу тебе рассказать.

– Этого мало.

– Мне нечего добавить. Где-то на севере, в горах острова Фо, затерялся монастырь ткачей. Дорога к нему давно бы исчезла с карты, но телеги с провизией постоянно прибывают в деревню Хайм. Монахи меняют маски отцов Предела и другие необычные вещи на еду. – Кайлин плавно взмахнула рукой. – Отправляйся в Хайм. Может, там ты найдешь то, что ищешь.

Кайку задумалась. То, что рассказала Кайлин, совпадало с предположениями Копания. Она кивнула.

– Хорошо. Если твои слова окажутся правдой, я вернусь, и мы продолжим наш разговор.