Деревенский инквизитор - Денис Валерьевич Куприянов

— Зло и тьму! — воскликнул Трулизем, отшатнувшись от паладина. — Но как такое могло случиться?! Это проклятие?

— В моей руке заточён могучий демон, мощь которого не знает границ. А теперь угадайте, что я с ним делаю?

— Сдерживаешь его мощь, — предположил дракон, и по появившемуся в его голосе уважению стало понятно, что он окончательно проникся своим собеседником. — Как капитан паладинов ты не позволяешь ему сеять зло и держишь в этой странной тюрьме.

— Честно говоря, он может уйти в любой момент, — ленивым тоном продолжил Ринуальд. — Но я стараюсь, чтобы ему было интересно проводить со мной время. Мы ежедневно общаемся, и периодически он делится со мной своей силой, которую я, разумеется, использую только на благо добра и справедливости! В некотором роде нас даже можно назвать друзьями. Если, конечно, допустить, что дружба между демоном и паладином вообще возможна.

— О таком я слышу первый раз, — зачарованно пробормотал Трулизем. — Мне доводилось иметь дело с паладинами и биться с ними бок о бок, но подобный союз я никогда не встречал…

— А теперь скажите мне, о, мудрый дракон, — произнёс бывший атаман, и его лицо пересекла довольная ухмылка. — Вы видите человека, совершившего немало подвигов и добившегося дружбы с демоном. Неужели Вы не верите, что с такими способностями я не смогу найти подход и к Вашим детям?

— Папа, а он мне нравится, — вдруг подал голос Айлем. — Он чем-то тебя напоминает.

— Я даже догадываюсь чем, — проворчал дракон. — Я хорошо знаю этот блеск в глазах, поскольку неоднократно видел его и у своих соратников. Ты из тех героев, которые готовы идти вперёд и вести за собой множество последователей. Но всё равно мне кажется, что мои сыновья станут чрезмерной ношей для тебя.

— Они мне нужны, — заявил Ринуальд, даже не думая сдаваться. — Мне многое о них рассказали. Дурган мечтает об учёбе, и в моей цитадели находится богатая библиотека, которая будет ему интересна. Заодно он сможет упорядочить все хранящиеся там книги и документы. Эзор — умелый строитель, а нашему замку требуется капитальный ремонт. Художественному мастерству Ванапора у нас тоже найдётся применение. Скоро к нам потянутся толпы страждущих, нуждающихся в помощи, и замок желательно украсить картинами и фресками, чтобы показать нашу мощь и продемонстрировать, что нам не чуждо чувство прекрасного. В общем, нашему ордену пригодятся способности каждого из Ваших сыновей. Но если я готов положиться на их силу и таланты, почему Вы, их отец, отказываетесь в них верить?!

— Удар ниже пояса, — грустно ответил дракон. — Признаю, ты меня впечатлил. Знай, среди людей найдётся мало тех, кого я готов признать равным себе. И, возможно, ты прав, я действительно не даю раскрыться талантам своих детей.

— Так отдайте их мне. Разумеется, не навсегда, а, скажем, на испытательный срок, — почувствовав слабину, Ринуальд принялся давить на собеседника. — На месяц, два или три. И по прошествии этого времени Вы сможете лично проверить, смогу ли я изменить Ваших детей и дать им силу для самостоятельной жизни. А если результат Вас не устроит, и Вы сочтёте, что мои усилия оказались недостаточными, сразу же заберёте наследников обратно.

— Дети, а что скажете вы сами? — обратился Трулизем к сыновьям, и те внезапно закивали в знак согласия.

— Мы согласны, отец! — откровенно радовался Айлем. — Я много читал про паладинов, и мне кажется, что под их руководством нам удастся многое узнать о жизни.

— И меня, наконец, перестанут забрасывать яблоками, — вторил брату Низерам.

— Как ты это понял? Как ты догадался, что Ринуальд совладает с драконом? — заворожённо проговорила Энейла, обращаясь к Шечеруну.

— Потому что Ринуальд — герой, — важно произнёс чародей. — И дракон — тоже герой, ты же помнишь его историю. А в том, что два героя непременно смогут найти общий язык, я уже убеждался не раз. Как видишь, это случилось и сейчас.

— Значит, предлагаешь испытательный срок. Ну, хорошо, — наконец согласился и сам Трулизем. — Даю тебе три месяца. Кроме того, я буду жить возле вашей цитадели и периодически наведываться в неё, чтобы убедиться в верности своего решения. Кстати, где она находится?

— Полдня пути к северу отсюда.

— Выходит, я всё же смогу обосноваться в той пещере, — в голосе дракона послышались довольные нотки.

— Может, лучше в деревне? — предложил Шечерун. — Всё же тут удобств больше, и кормят лучше.

— Я устал от людей, — пояснил Трулизем. — К тому же я как раз планировал небольшое отшельничество, чтобы привести мысли в порядок. Поэтому та пещера станет для меня идеальным вариантом. Ну, и дети будут под боком, если что. И помни, капитан Ринуальд, если хоть с одним из них что-нибудь случится…

— То я первым сброшусь с ближайшей скалы, — спокойно закончил паладин. — Ну, будем считать, что договорились?

— Да, договорились! — подтвердил дракон и пожал руку капитану паладинов под дружные крики восторга своих обрадованных детей.

* * *

— Я отдал их ему, — эту фразу Трулизем повторял уже третий час, раз за разом наполняя свою кружку свежим пивом и сразу опустошая её. — Давно мне не встречались такие яркие личности, способные переубедить меня всего парой слов.

— Ну, Ринуальд — это наша местная легенда, — спокойно отозвался Шечерун, на которого возложили обязанность присматривать за драконом. — Он был паладином, потом стал разбойником, затем вновь вернулся в орден. Не всякий сможет пройти такой путь.

— Вот я и почуял, что он явно выдающаяся личность, — пробормотал под нос незадачливый отец. — Впрочем, ты тоже неординарен, да и подруга ваша.

— Меня зовут Энейла, — уточнила рыжеволосая, присаживаясь рядом. — Энейла Рубельграк, инквизитор первой степени. Можете, кстати, не волноваться, Ваши дети уже на полпути к цитадели. Точнее, к тому, что должно ею стать. Я передала Ринуальду последние инструкции, и теперь остаётся только ждать результатов.

— И это хорошо, — произнёс Трулизем, вновь наполняя кружку. — Кстати, а что понадобилось паладину столь высокого уровня в этой ничем не примечательной деревушке? Прежде чем поселиться в пещере, я прошёл через Троллью Напасть и не нашёл здесь ничего особенного, кроме разве что немного повышенной демонической активности. Но эта активность, как я понимаю, дело рук уважаемого чародея, — и он кивнул на Шечеруна, который промолчал, ограничившись ехидной ухмылкой.

— Я ищу пропавшего святого, — ответила инквизиторша. — Святого Корнивеса.

— Имя я знаю, но встречать этого святого лично мне не доводилось, — задумчиво проговорил дракон. — А что, он пропал в этих краях?

— Именно, причём даже следов не осталось. Я уже всё перерыла и всех свидетелей опросила, но ничего не обнаружила. Хотя одна зацепка вроде есть. Вот доводилось ли Вам