Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

Стоило выйти из дверей питомника, как студенты начали горячо уверять преподавательницу, что дальше они сами до общежития дойдут. Настойчивое желание избавиться от конвойного в её лице Кэсси вначале отнесла на счёт смущения, что отважных боевиков провожает до дверей простая человечка.

— Распоряжения ректора не обсуждаются, — отрезала она. Педагогика — это не только обучение, но и воспитание, и привитие благородных манер поведения. Судя по всему, неловкость шествия за её спиной запомнится парням сильней разгрома на учебном полигоне, вот и не ст оит пренебрегать его психотерапевтическим эффектом.

Они подошли к отделанному красным мрамором корпусу общежития, занимаемому факультетом боевой магии. По причине учебного времени вокруг него стояла тишина: никто не орал непристойные песенки, из окон не вылетали молнии, не был слышен звон скрещивающихся клинков. Чаще всего увольнялись те уборщицы, что работали здесь, поскольку женские комнаты в корпусе можно было по пальцам пересчитать, и пристанище боевиков являлось самой настоящей берлогой разудалых холостых парней со всеми вытекающими обстоятельствами. Какое-то подобие порядка наспех создавалось здесь только перед обязательным комендантским обходом.

— Спасибо, что проводили, — скороговоркой выпалили студенты, пятясь к двери с позолоченной табличкой «Третий курс».

В недавнюю бытность студенткой Кэсси жила куда скромнее своих нынешних учеников. На всех простолюдинов было рассчитано одно-единственное здание с кухней, в которой имелось всего четыре дровяные плиты на две сотни человек. У магов за каждой группой был закреплён отдельный подъезд с роскошной входной группой, просторным холлом и двадцать одним жилым блоком, размещавшимся на трёх этажах. Блоки были двухместные и одноместные, а проходов между местами обитания разных курсов не имелось, дабы не ввергнуть общежитие в целом в состояние первозданного хаоса.

Намерению Кэсси попрощаться и уйти воспрепятствовало возникшее в ней ощущение чужой боли и страха. Ей оно мерещится или кто-то в самом деле страдает за красным помпезным фасадом? Мучаясь от жажды и свежих ран? Ощущение было яркое, она сталкивалось с подобным, когда приходилось лечить пострадавшие после практик растения.

— Нэсса Валенса, к вам инспекторы из имперской безопасности пришли! — закричали ей с аллеи, но Кэсси не тронулась с места.

Группка студентов осторожно приоткрыла дверь, против обыкновения не распахнув её с шумом настежь, и начала потихоньку исчезать в тёмном безлюдном холле...

— Стоп. Расступитесь и дайте пройти.

Наверное, её голос впрямь прозвучал так мёртво, холодно и страшно, как послышалось ей самой, поскольку приказ исполнили беспрекословно.

— Нэсса! Имперская безопасность пожаловала! — с отчаянием повторили за спиной, но она уверенно направилась в холл.

В самом тёмном углу, в узкой кадке, засыпанной сухой землёй, торчал похожий на акацию кустик. Обожжённый, переломанный, с выдранными с корнем колючками, облитый жгучими зельями и еле живой. Испуганно затрясшийся при виде своих мучителей.

— Какая гнусность, — глухо обронила Кэсси, присаживаясь перед кустом. — Вы захватили ни в чём не повинное живое существо, чтобы срывать на нём злость за собственное невежество, которое завело вас в чащу когтей страсти? Я могу понять, когда есть пострадавшие в честном бою, но вот так измываться над беззащитным пленником — это понять невозможно.

— Мы уже собирались подлечить его и вернуть обратно, честно, — сумрачно сказали студенты. — От этого куста нам больше всего досталось, он атаковал с такой яростью, будто у него бездонные запасы магии, а колючки ядовитые отрастали всё новые и новые буквально на глазах.

— Вы ещё расскажите, что он молниями плевался, смертельными заклинаниями разбрасывался и головы вам откусить хотел. А выкопали вы его и притащили сюда с целью изучения феномена, а не с целью ломать, бить и жечь беззащитное полуразумное растение, — горько хмыкнула Кэсси, и тут падающий через дверной проём солнечный свет загородил силуэт высокого мужчины с сумкой в руках.

Повисло молчание, затем до боли знакомый голос за её спиной сурово вопросил:

— Кто предложил взять «военнопленного»?

Боевики побелели, содрогнулись, как замученный куст, и понуро ответили:

— Командир группы.

— Где он?

— Его увели в лазарет с сегодняшней практики. Мы правда собирались вернуть куст обратно на поле!

— Командир будет отчислен из академии, а за вами, господа, будет установлено самое пристальное наблюдение, обещаю от имени службы имперской безопасности. Пока есть те, кто не задумываясь выполняет любые указания, всегда найдётся и тот, кто без раздумий и угрызений совести будет их отдавать. Раскаяние в совершённой подлости — хорошо, но вовсе не совершать подлостей — ещё лучше. Сила — не повод издеваться над слабым, никогда! — с тихой яростью отчеканил Левитт. — Запишите это в тетради десять раз подряд!

— Хоть сто, лорд Левитт, — угодливо пискнул кто-то из студентов, и лицо высокопоставленного безопасника помрачнело пуще прежнего.

— Если стократно написать одну и ту же фразу, она станет для вас бессмысленным набором звуков, я же сохраняю надежду, что вы хоть немного вникнете в её суть. Зло растёт и множится не столько из-за людей, которые его творят, сколько из-за тех, кто видит сотворённую кем-то подлость, но ничего не делает. Нэсса, куда доставить растение?

— В мой жилой блок, постараюсь выходить. — Кэсси поднялась и окинула боевиков тяжёлым взглядом: — Зачёт по магическим растениям станет самым неимоверно трудным зачётом вашего курса.

Облегчение и радость, с которыми Кока, кровавый зуб и огнецвет в её гостиной встретили пленника, прояснили причину их прежней внезапной агрессивности. Растения ощущают яркие чувства друг друга на заметных расстояниях (встающие как единый организм заросли пульсаров тому доказательство), и боль узника боевиков взволновала всех. Аккуратно смыв с кустика остатки ядовитых зелий и обработав все повреждения лечебной мазью, Кэсси полила его питательным настоем и со вздохом сказала стоящему рядом Левитту:

— При первой встрече с тобой я подумала, что чисто статистически хоть кто-то из большой когорты аристократов должен быть приличным человеком, так почему бы не ты? Теперь я знаю, что тогда мне нереально повезло встретиться с представителем этого мизерного процента магической популяции.

— Порядочных людей среди магов не так уж мало, — возразил Левитт, — просто гадкие случаи слишком бьют в глаза и хорошо запоминаются.

— Тоже верно. Кстати, с каким секретом был браслетик?

— Пока загадка. Я проверил самые популярные варианты: смертельные проклятья; заклятья, несущие вред здоровью; заговоры на бессилие; заклинания, влияющие на разум человека, даже на любовный приворот проверил — всё не то. Видишь ли, в магии нужно...

–...отгадать половину ответа, чтобы задать правильный контрольный вопрос. Чему ты удивляешься? Если шесть лет прожить в академии магии, волей-неволей нахватаешься крылатых афоризмов. Буду мучиться от любопытства, как же мне хотел напакостить «подарком от королевы» пятый