Поцелуй с откатом - Тина Солнечная

Очевидно, что артефактов хватит на двоих. И ещё очевиднее, что в одиночку мы рискуем провалиться. Тебе может не нравиться то, что было раньше между нами, но ты же не хочешь вылететь из нашей Академии? Что тебя в таком случае ждет?. Объединить силы — единственный разумный вариант.

Я молчала. Он ждал.

— Подумай, — добавил он. — Пока не поздно.

И ушёл.

Я долго смотрела ему вслед, прежде чем открыть дверь и зайти внутрь.

Глава 36

Пару дней, к счастью, не происходило ничего экстраординарного. Только обычные лекции, практика, столовая и редкие пересечения с Аскером, которые он неизменно сопровождал подмигиваниями и мимолётными касаниями. Я успевала выдохнуть — или хотя бы сделать вид, что выдыхаю.

Свободное время я тратила на чтение. Ту самую книгу про пожирателей я почти дочитала — многое в ней совпадало с тем, что рассказывал Аскер, но были и новые детали. В частности, интересный абзац о том, что некоторые из них могут не просто поглощать магию, но и направлять её в определённые каналы. Значит, он не соврал. Но и не сказал всей правды.

Параллельно я начала штудировать всё, что могла найти об артефактах. В академической библиотеке нашлись несколько книг, которые упоминали их вскользь, словно боялись сказать лишнее. Но я всё равно пыталась собрать пазл.

Было понятно одно — один из хранителей — ректор. Остальные… вот в этом как раз и была сложность. Кто они? Преподаватели? Студенты? Завхоз с непроницаемым взглядом? Как их вычислить?

И главное — как попасть в кабинет ректора? Если действительно в нём хранятся артефакты или хотя бы ключ к ним, мне нужно туда. Но просто так меня туда никто не пустит. Нужно придумать способ. Желательно — без скандала и взлома. Хотя бы сначала попробовать так.

На одной из общих лекций, когда преподаватель уже начал закрывать журнал, в зал вошёл один из старших кураторов и обратился ко всем:

— Внимание, объявление от администрации. В этом году ректор лично отберёт нескольких первокурсников на месячную практику. Отбор будет проводиться на основании успеваемости, результатов тренировок и отзывов наставников. Лучшие из лучших получат доступ к расширенной программе и временное место в исследовательской группе ректора.

В аудитории сразу зашумело. Кто-то переглянулся, кто-то начал задавать вопросы — когда, как, по каким критериям. Я же почти не дышала.

Это был мой шанс.

Шанс попасть в кабинет ректора. Шанс получить доступ к информации, которую обычный студент не увидит. Может, даже — к артефактам.

Сразу после лекции я поймала Аскера в коридоре и выдохнула:

— Я хочу на эту практику. Я подам заявку. Это может быть очень важно.

Он тут же нахмурился.

— Нет.

— Что значит «нет»? — удивилась я.

— Это значит «нет», — спокойно повторил он. — Ты и так перегружена. На следующей неделе только начнутся регулярные тренировки по стихиям, и ты едва держишься на плаву. А теперь ещё и исследования с ректором?

— Но…

— Не «но», Юкка. Я не считаю, что тебе это сейчас нужно.

— Я справлюсь.

Он сдвинул брови, посмотрел на меня пристально, чуть мягче, но твёрдо:

— Ты не железная. Я вижу, как ты выматываешься. Ты не спала полночи, потом бегала по библиотекам, потом провалила несколько тренировок. У тебя перегруз, и я это чувствую.

Я сжала губы, злясь.

— Мне это важно.

— А мне важно, чтобы ты не сломалась.

— Пожалуйста, Аскер! — Я смотрела на него, не скрывая напряжения.

Он вздохнул и мягче, но не менее упрямо сказал:

— Мы можем это обсудить позже.

— Когда? — не выдержала я.

— Когда ты нормализуешь стихийную магию и дашь мне отпор. Хотя бы один раз.

— И всё? — я прищурилась.

Он усмехнулся.

— И бросишь целителя.

Я застыла.

— Что?..

Аскер посмотрел мне прямо в глаза.

— Закончишь свои отношения с ним. И станешь моей девушкой.

— Ты… — я отшатнулась чуть назад. — Ты не можешь вынуждать меня быть с тобой в отношениях! Это шантаж.

— Согласен. Перегнул. Просто брось целителя, — сказал он. — Ты спишь со мной, Юкка. Очевидно, что он тебе не нужен. Я не понимаю, зачем ты продолжаешь держаться за эту иллюзию отношений.

Я вскинула подбородок, хотя внутри всё сжалось.

— А если я не хочу?

— Тогда будь честна, — рыкнул он. — С собой хотя бы. Ты же не к нему после тренировок бежишь. И не под его поцелуями стонешь.

— Это не значит, что…

— Это значит всё, — перебил он жёстко. — Ты выбираешь каждый раз, когда позволяешь мне обладать твоим прекрасным телом, Юкка. А потом возвращаешься к нему, как будто это всё ничего не значит.

Я сжала губы.

— Ты знал, на что шёл.

Он усмехнулся. Глухо, без радости.

— Знал. Но думал, ты будешь честнее. Хоть с собой.

Я шагнула назад.

— Ты хочешь, чтобы я всё бросила ради тебя. А сам?.. Ты хоть раз сказал, что я тебе важна? Что я не просто тело, которое удобно гладить после тренировки?

Он подошёл ближе. Глаза — темнее ночи.

— Ты важна. Но я не буду выпрашивать твоей милости. Я либо получаю тебя всю, либо на этом между нами все закончится.

— Хорошо, — прошептала я, потому что голос отказался звучать громко.

— Тогда иди, — отрезал он.

Я развернулась. Горло жгло. Но я ушла.

Я шла, не разбирая дороги, чувствуя, как что-то внутри расползается тугой, липкой пустотой.

Что я вообще делаю? Чего так упираюсь? Почему цепляюсь за эту видимость — за то, что будто бы у меня есть отношения с целителем? Да нет у меня ничего. Не было с самого начала. Просто кто-то хороший, кто протянул руку в нужный момент.

А Аскер… Он не просто протянул. Он схватил. Поднял. Потряс. И, чёрт бы его побрал, заставил почувствовать.

Я скучаю по нему. Скучаю, как глупая. По его рукам, по этим дерзким усмешкам, по тому, как он смотрит на меня, будто я весь его мир — даже если злится. Особенно когда злится.

Он стал нужен. Реально нужен.

Так почему я всё равно стою на этом? Почему не могу просто признать, что он мне важен? Почему дурю ему голову?

Может, потому что боюсь.

Потому что это — настоящее. А я… я ведь сама не настоящая. И если я позволю себе поверить в него, в нас, в то, что мы можем быть вместе — что потом?

Что делать, когда он узнает, что я темная ведьма? Шпион? Как я переживу его разочарованный взгляд?

Нет, проще просто все закончить сейчас. Пока не так больно. Так будет лучше.