Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца - Анна Шаенская

— Я провёл последний этап переговоров с представителем Талиинской зелёной братии. Они согласны примкнуть к нашему освободительному движению и избавить королевство от тирании Ральфа Кровавого, — гордо сообщил Цая.

Значит, всё-таки месть. Нужно будет запомнить на будущее — никогда не переходить дорогу кустарникам! Слишком уж они инициативные и злопамятные.

— Теперь наша объединённая армия насчитывает семьсот сорок альрунов!

Ой-ой…

— Прекрасно, — кивнул Гаррет. — Позже я хочу поговорить с новобранцами.

— Так точно! — вытянулось по струнке кустейшество.

— Теперь о моих новостях, — продолжил Мастер. — Начнём с загадочного садовника.

ГЛАВА 16.1

Вперёд вылетели два кимрика. Уже знакомый мне Вожак — стройный пушистик, с роскошным чёрным мехом и крыльями как у летучей мыши. Его шею неизменно украшал воротник-жабо. Зверёк не снимал его даже во время вылазки.

Второго рыжего кота с крыльями как у бабочки я видела, когда говорила с сестрой по магической связи. Упитанный кимрик, напоминающий то ли медвежонка, то ли миниатюрного львёнка, был личным помощником Хорхе Эргосса — главнокомандующего Тинтарским штабом. Зверёк очень помог им с Корой, когда они попали на острова демонов. Но я не представляла, как он очутился здесь?

— Джарван и Вожак провели блестящую спецоперацию, — объявил Аббас и коты приосанились, надув пушистые грудки словно снегири. — Они сумели не только выследить садовника и застать врасплох, но и вошли с ним в контакт.

— Мур-мур! Мряк мур! — гордо сообщил Джарван.

Я не поняла ни слова, только умиленно вздохнула. Если он так же говорил с садовником, не удивительно, что тот не смог сбежать от котов. Они явно владели запретной магией и могли приворожить кого угодно одним взмахом пушистого хвоста.

— Кимрики выяснили, что садовник на самом деле Хранитель Леса, — продолжил Мастер. — Десять лет назад король Фредерико привёз его в Талиин из Темнолесья, а затем привязал к замку с помощью какого-то артефакта.

Я поморщилась. Мне претило такое обращение с магическими существами. Вырвать духа из привычной среды, притащить в свой замок и обязать охранять его…

— Мря мур-мур! — Джарван прыгнул ко мне и заботливо коснулся руки пушистой лапкой.

— Дух говорит, что контракт был добровольным, — перевёл Аббас.

— Мур мряк! — сообщил кот, затем потёрся о мою руку щёчкой и жалобно посмотрел…

Сама не поняла, как протянула ему два кристалла с магической энергией.

Я носила их с собой как батарейки, чтобы быстрее восстанавливать силы. Так делали многие, особенно когда не удавалось нормально поспать. Но я вдруг поняла, что коту нужнее…

— Лейла, не верь кимрикам, их кормят, — Аббас подошёл ближе, безжалостно отбирая у кота магические камни и возвращая мне.

От взгляда, которым его одарил зверёк, разрывалось сердце, но я вспомнила, что ещё минуту назад кот не был таким тощим! Присмотревшись заметила, как пушистый обманщик старательно втягивает внушительное пузико и щёчки.

Вот хитрюга…

— Хранитель леса сказал, что хотел посмотреть мир, поэтому согласился заключить с Фредерико временный контракт, — продолжил Мастер. — Сейчас он привязан к замку особым амулетом.

— Речь о Сердце Ваарго? — вспомнила рассказ служанки.

— Мряф! — подтвердили Джарван и Вожак.

— Я так понимаю, это и есть тот самый ониксовый конь, который ищет Гильдия воров и Ральф.

— Да. Этот артефакт сейчас не имеет хозяина, поэтому власть в замке фактически принадлежит Хранителю, — пояснил Аббас. — Разумеется, есть и ряд ограничений. К примеру, он не может использовать Силу, чтобы всерьёз навредить принцам…

— Всерьёз? — встрепенулась. — К слову, а кто потрепал высочеств перед испытаниями?

— Альрауны на пару с Хранителем, — ответил Мастер. — Суть в том, что принцы тоже не могут навредить духу, как бы не пытались. Если с ним что-то случится, замок превратится в руины, и жить здесь без благословения духа братья не смогут. А Хранитель по какой-то причине ненавидит обоих и делает всё, чтобы ни один из них не сумел занять престол.

— Но долго оставаться без короля Талиин не может, — нахмурилась я. — Если отбор не принесёт результатов, будет собран срочный Совет и представители знати сами выберут нового правителя. Неужели у духа есть свой кандидат?

— Этого пока узнать не удалось. Но суть в том, что завладев Сердцем Ваарго, один из братьев получит колоссальное преимущество, независимо от результатов отбора.

— Ещё бы! Подчинить Хранителя — мечта многих великих магов! — воскликнула Циля. — Но почему столь древнее и могущественное существо разгуливает по саду в разноцветном тряпье и поёт вульгарные частушки и матросские песни?!

— Во-первых, у него скверный характер, ему нравится нервировать окружающих. Во-вторых, это дань уважения к покойному королю, — ошарашил Аббас. — Фредерико сбежал из дому, когда ему было четырнадцать и затем пять лет бороздил моря вместе с искателями приключений. Он двадцать семь лет служил на флоте под чужим именем и раскрыл себя, став уже адмиралом.

— Наш человек! — присвистнул Лин. — Жаль, сыновья бракованные получились…

— На себя посмотри, чудовище ушастое, — ядовито подметил Раймонд. — Твои родственники небось так же считают.

— Ой, да ну их, — фыркнул эльф и поднял кружку чая. — За короля! И за то, чтобы мы нашли все его заначки…

— Не сметь ничего воровать без моего приказал, — осадил его Аббас.

— Кстати о воровстве! — встрепенулась я. — Ночью произошло массовое ограбление. У многих девушек пропали ценные вещи…

— Мы ни при чём! — хором воскликнули эльфы.

— Я свидетель, — мрачно подтвердил Раймонд. — Мы всю ночь изготавливали маячки, которые альрауны разносили по замку.

— Воины зелёного братства тоже не виновны, — добавил Цая.

— Мряк! — добавил Джарван, клятвенно приложив лапку к груди, хотя котов никто не подозревал.

Кимрики могли украсть разве что магию или провиант, особенно сладкий. Зверьки оказались падки на мёд, пахлаву и засахаренные фрукты. Если бы пропали именно они, то никто бы не сомневался, на чьих усах искать улики. Но шпильки, амулеты, перчатки, расшитые жемчугом и драгоценные гребни для волос котам ни к чему.

— Тогда кто обокрал девушек? — удивилась.

— Это предстоит выяснить, но я ставлю на Ральфа, — ответил Аббас. — Все украденные предметы были очень личными, их удобно использовать, чтобы снять слепки ауры, наложить проклятие или управляющее плетение.

— Можно я огрею принца лопатой, забуду в саду и скажу, что он убился самостоятельно? — вкрадчиво уточнила Циля.

— Нет.

— Он всем так надоел, что это будет счастливый случай государственного значения!

— Ты хотела сказать несчастный случай? — поправил её гном.

— В случае с Ральфом именно так, как я сказала, — огрызнулась она.

— Довольно! — осадил их Мастер. — Повторяю, что с кражами разберусь. А пока вернёмся к садовнику-хранителю. Я не закончил, когда перечислял причины его странного поведения. Он владеет магией голоса и вплетает в