Переплетения 4 - Гизум Герко

доказать, что механический мул на паровой тяге будет эффективнее, а Михаил искал коня с «трагической судьбой в глазах», мы наконец-то сделали свой выбор.

Я выбрал крепкую, выносливую кобылу вороной масти. Михаил, элегантного гнедого жеребца. Ким-Чи могучего, спокойного, как скала, першерона. Бошка, после долгих споров, остановился на маленьком, но злобном на вид пони, заявив, что «его меньший размер компенсируется повышенной маневренностью и более низким центром тяжести, что статистически снижает шанс падения». Шнырь же выбрал незаметную, серую в яблоках лошадку, которая выглядела так, будто может в любой момент слиться с придорожной пылью.

Мы заплатили конюху, взяли коней под уздцы и с важным видом вышли на тракт.

Я вскарабкался в седло относительно легко. Но как только я попытался тронуться с места, моя кобыла сделала шаг в сторону, потом назад, потом снова в сторону. Она явно не понимала, чего от нее хочет этот мешок с костями на ее спине.

Рядом Михаил, вместо того чтобы поехать вперед, заставил своего жеребца элегантно покружиться на месте, а затем встать на дыбы, едва не сбросив своего горе-наездника.

Ким-Чи, который, казалось, благодаря своей ловкости должен был справиться без проблем, тоже испытывал трудности. Его огромный першерон просто стоял на месте и жевал траву, полностью игнорируя все его попытки сдвинуть его с места.

Но апофеозом был Бошка. Его пони, едва почувствовав на спине седока, с дьявольским визгом рванул вперед, пронесся галопом по двору, сбросил мага в лужу и с таким же победным ржанием умчался в поля.

Раздался смех. Громкий, искренний, до слез. Это был Шнырь. Он стоял, держа свою послушную лошадку под уздцы, и хохотал, согнувшись пополам.

— Госпо… Маркус… — выдохнул он, утирая слезы. — Вы… вы хоть навык-то изучили?

Мы переглянулись.

— Какой еще навык? — прорычал я, безуспешно пытаясь оттащить своего коня от сочной лужайки.

Шнырь снова зашелся от смеха.

— Навык верховой езды! У конюха! Первый уровень! Иначе она вас так и будет катать кругами, пока не надоест!

Мы, красные от стыда, поплелись обратно к конюху, который смотрел на нас с понимающей усмешкой ветерана, видевшего уже не одно поколение таких вот «героев». Заплатив по несколько серебряных монет, мы наконец-то стали полноправными всадниками.

Поездка возобновилась, лошади теперь слушались, а пейзажи сменялись быстрее. Мы ехали, наслаждаясь чувством свободы. Даже Бошка, которого мы с трудом выловили в поле, теперь выглядел довольным, хотя его мантия была изрядно испачкана грязью.

Мы ехали до позднего вечера, пока не добрались до следующего городка.

Он назывался Сумеречный Дол и полностью соответствовал своему имени. Расположенный в глубокой, поросшей лесом долине, он даже в полдень, казалось, был погружен в вечные сумерки. Дома были крепкими, но окна их были плотно закрыты ставнями, а на дверях висели тяжелые засовы. На улицах не было ни детей, ни праздных гуляк. Лишь редкие, закутанные в плащи фигуры, которые, завидев нас, торопливо скрывались в подворотнях.

Атмосфера здесь была гнетущей. Пахло страхом.

Мы остановились в единственной таверне, «Волчий След». Внутри было темно, пахло кислым пивом и чесноком, который, судя по всему, висел здесь повсюду. На стенах, над дверью, даже на шее у трактирщика.

Сам трактирщик был крупным, суровым мужчиной с густыми бровями и руками, похожими на два молота. Он смерил нас тяжелым, подозрительным взглядом.

— Мест нет, — буркнул он.

— Мы не на ночлег, — ответил я, подходя к стойке и кладя на нее серебряную монету. — Просто перекусить и пополнить запасы воды.

Он посмотрел на монету, потом на нас.

— Чужаки. Что вы забыли в этом проклятом месте?

— Мы путешествуем на север, — сказал Михаил, подходя ближе. — А что, место и впрямь кажется… невеселым. На вас что, чума напала?

Трактирщик мрачно усмехнулся.

— Хуже, милсдарь. Гораздо хуже.

Он налил нам в кружки какой-то мутной жидкости и пододвинул их ближе к нам.

— Говорят, путешественники часто ищут работу, — сказал он, понижая голос. — Есть у меня для вас одно дело. Если не побоитесь.

Я кивнул. Я уже чувствовал, как за этим скрывается квест.

— Мы не из пугливых. В чем суть?

Трактирщик огляделся по сторонам, хотя в таверне, кроме нас, никого не было.

— Мэр, — прошептал он. — Мэр нашего города. Джон Рихтер.

— И что с ним?

Он наклонился к нам через стойку. Его лицо было бледным, а глаза горели лихорадочным огнем.

— Его нужно убить, — выдохнул он.

[Системное уведомление]

Получено новое задание: [Сердце Зверя]

Описание: Трактирщик из Сумеречного Дола утверждает, что мэр города, Джон Рихтер, является источником всех бед в долине.

Цель: Убить Джона Рихтера.

Награда:

50000 очков опыта

100 золотых монет

Репутация с жителями Сумеречного Дола.

Не «расследовать», не «разобраться», а просто убить. Официальное лицо. Главу города.

— Убить мэра? — переспросил я, уверенный, что ослышался. — За что?

Глава 13

Трактирщик смотрел на меня выжидающе, его густые брови сошлись на переносице.

В его глазах не было безумия, лишь отчаянная, выверенная решимость. Он не просил. Он предлагал контракт. Контракт на убийство.

— Убить… мэра? — Михаил первым нарушил молчание.

Он произнес это шепотом, словно пробовал слова на вкус, и в его глазах, глазах сказителя, тут же зажегся огонь. Какая завязка! Тайна, окутанная ночным мраком! Город, пожираемый изнутри!

— Странный квест. Очень странный, — произнес Ким-Чи, задумчиво поглаживая свое ожерелье из деревянных бусин. Его лицо было абсолютно спокойным, но я видел, как его взгляд аналитика сканирует трактирщика, обстановку, оценивает ситуацию. — Обычно такие цели… не респавнятся. Убийство ключевого NPC, главы города… это событие, которое должно иметь перманентные последствия для всей локации.

— Днем, может, и мэр, — прошипел трактирщик, наклоняясь еще ближе. От него несло чесноком и страхом. — А ночью… ночью по улицам рыщет зверь. Огромный, как бык. Он рвет скот, он утаскивает людей. Стража боится выходить из казарм. А мэр… мэр Рихтер запирается в своей усадьбе и делает вид, что ничего не происходит. Он источник. Я знаю. Все знают. Но боятся сказать.

Это было нелогично. Система не могла просто так выдать квест на убийство ключевого NPC без веских, прописанных в коде причин. Это была не просто прихоть трактирщика. Это была системная механика. Но какая?

— Так. Стоп, — я поднял руку. — Мы не будем никого убивать, пока не разберемся, что здесь происходит.

Трактирщик разочарованно выпрямился, но кивнул.

— Мне нужно проверить кое-какие данные, — сказал я своим спутникам. — Максим, пойдем перекусим. Остальные, отдыхайте. Но будьте начеку.

Мы вышли из игры.

Резкий переход. Зал таверны сменился прохладным, стерильным воздухом офиса «НейроВертекса».

Максим вышел из своей капсулы