Проклятие Эгиды - Сона Исаева

— Ты что устроила? — Взорвался Гончий, как только за троицей захлопнулась дверь с обратной стороны.

— Я? Заметь, из нас двоих именно ты ходишь по тонкому льду! — Не отставала Катарина, — ты хочешь лишиться головы? Совсем спятил?! Уже весь двор гудит о том, как ты остановил жрецов Порядка. Преступил через слово короля ради какого-то мальчишки! Говорят, у тебя две книги, зачем они тебе? Держать у себя — верная смерть, Квен!

— Так вот почему ты рылась в моей комнате? Книги искала?

— Я хотела тебе хоть как-то помочь, ты становишься одержимым! Здесь тебе не спокойная обитель в пригороде, в этом змеином гнезде тебя могут подставить в любой момент.

— Раз ты так разбираешься в делах дворцовых, почему не предусмотрела, как три козы тебя будут грязью поливать?

Катарина фыркнула:

— Больше чем уверена, пока они здесь развлекались, их служанки обшаривали твои покои в поисках той самой кошки, которую, судя по слухам, ты таскаешь с собой.

— Это. Не их. Дело.

— Ой ли? Даже король не сможет тебя прикрыть в этот раз, остальным же лордам отказал. Защитив тебя, он потеряет те крохи остатков власти, которые у него остались. Одумайся, наконец!

— Знаешь, — Гончий, распалившись еще больше, сделал шаг к Катарина, а она рефлекторно отступила. Не то что бы мы обе ждали от него удара, но мужчина он немного нервный.

Я выскочила из-под кровати и, встав между ними, зашипела на Гончего.

— Ой, брось! — Скривился он, — даже если бы я собирался ударить свою сестру, твой хвостатый зад вряд ли мог бы меня остановить.

— Ты не в себе, — выдохнула Катарина, — избавься от кошки и заляг на дно, что бы тебе ни поручил король. Свою позицию он может и не сохранит, а тебя казнят.

— Это не просто кошка, Катарина.

— Конечно, не просто! Они запрещены.

— Она переводит Книги Древних.

Катарина застыла ненадолго, а потом, после печального вздоха, невесело засмеялась, поднимая меня на руки:

— Я понимаю, сейчас жестокие времена. Все говорят, Хаос возвращается: несколько деревень уже выкосила болезнь, как это и предсказывалось. Поля сгорают, дичь покинула леса. В полную луну видели облики Богов. Только жрецы Порядка сдерживают их от возвращения сюда. Не надо их злить, они — наша надежда. Ты хочешь найти способ это изменить из-за верности королю, но верить в то, что кошка может читать и уж тем более переводить? Это слишком.

— Женек помогает, — вылетел наконец ворон, — Женек переводит.

— Я говорю правду. Мы почти завершили перевод Первой Книги, и, — Гончий запустил пятерню себе в волосы, — кажется, Порядок нам врал. Или сам заблуждался.

— Что?

— Возможно, в Третьей Книге окажется, что предсказание совсем не так звучит.

— Откуда эта кошка взялась? Кстати, а что за такая леди Бартел, которая живет у тебя?

— Эта кошка — и есть леди Бартел. Идея Фаркаса.

— Ты дал титул животному?

— Ну, исходя из того, что я здесь наблюдаю, он уже есть у многих.

Жизнь во дворце мало чем отличалась от жизни в особняке — такая же изоляция. Правда, дома были Пьетро и добрый Фаркас, здесь же я «переехала» в покои Катарины.

За Гончим дворцовые интриганы устроили тотальную слежку. В принципе, их можно было понять: все вокруг становилось хуже. Некоторые лорды в попытках защитить своих людей лишились титулов и земель. Они отошли Храму Порядка.

Даже небо стало каким-то свинцовым. Возможно, все дело в вере людей, которые не сомневались, что грядет конец света, а надежда только на Храм и ту, что исполнит пророчество.

Ту, до которой я так и не смогла добраться. Даже при хорошем раскладе, если бы Зарину оставили одну, пойти к ней — это пересечь весь дворец, наполненный людьми, пройти все северное крыло замка, напичканное жрецами Порядка, и при этом остаться незамеченной.

Женек радостно предложил «долететь» меня туда, но идея так себе. По многим причинам.

Гончий перекинул ношу в виде меня на свою сестру, которой параллельно не только приходилось отбиваться от еще большего количество местного серпентария, а еще и прятать Книги, которые мы с Женьком продолжали переводить.

Гончий лишь каждую ночь утаскивал к себе, чтобы я гасила разбушевавшуюся метку. Я не знаю, было ли ему больно, но чем больше я слышала звон, который мне удавалось гасить, тем хуже выглядел Гончий.

Он и так не был первым красавцем, но сейчас стал каким-то совсем жутким: скулы заострились, серые глаза стали под цвет штормового неба. А еще эти политические игрища давали о себе знать: если его раньше лорды просто уважали либо терпели, то сейчас лагерь вельмож разделился на два фронта: тех, кто его открыто ненавидит, и тех, кто готов есть с руки Гончего.

То, что я устроила в деревеньке под столицей, не прошло бесследно. Некоторые подняли головы, узнав, что можно все-таки дать отпор Храму Порядка, который начал совсем «берега путать».

И все с подачи Гончего.

Хотя там героиней должна была быть я. Но кто жалуется?

Для всех оставалось загадкой, почему король так сильно ему доверяет. Настолько сильно, что отдал под руководство королевские отряды воинов, чтобы те наводили порядок на границах. У Гончего были и свои люди, благодаря которым он выполнял поручения его величества, но король настоял на таком решении дел.

А при этом отправил в отставку генерала — рьяного приверженца Порядка. И здесь Гончему пришлось улаживать конфликт среди знати, не дав упасть статусу короля.

Даже я чувствовала, как все становится хуже. На самом деле, в основном из-за людей. Но и в книгах писалось, что все начиналось с «плача природы». Когда Хаос пришел в мир, небеса обрушивались слезами, оставляя за собой потоп, исчерченная шрамами земля истекала кровью, неся за собой погибель, а леса сгорали дотла, стирая за собой целые страны.

Но это по той версии, в которую верили все из-за Храма Порядка.

На самом деле, издавна люди молились Богам Порядка и Богам Хаоса одинаково. Вот только если кто-то просил у Порядка исцеления детей, он его получал. А если просьба была направленна Богам Хаоса — не происходило ничего. В лучшем случае. А в худшем… что ж. Беда никогда не приходит одна.

Потом пришел Порядок, дабы нарушить чашу весов, вот тогда земля и истекла кровью, оставляя после себя шрамы, которые могут видеть потомки даже спустя тысячи лет.

Верила ли я сейчас в Богов Хаоса и Порядка? Верила.

Я их видела.

Мир на самом деле потихоньку сходил с ума.

А я начала фанатично заниматься переводом. Почему? Я все