Дорога охотника - Ян Ли

Поиск следа… бесполезен. На воде следов не остаётся.

— Ладно, — сказал я. — Будем действовать по-старому. Выбираем направление и идём.

Двинулся туда, где туман казался чуть светлее. Может, там суша. Может — просто игра света. Узнаю, когда дойду.

Три дня по колено, по пояс, иногда по грудь в мутной воде. Три дня, перепрыгивая с кочки на кочку, проваливаясь в трясину, вытаскивая себя за волосы — в буквальном смысле, один раз пришлось ухватиться за собственные патлы, чтобы не уйти с головой.

Комары жрали заживо. Пиявки — те самые, похожие на мурен — водились здесь в изобилии и были совсем не прочь попробовать человечины. Один раз пришлось отдирать тварь размером с предплечье, которая присосалась к бедру. Заодно убедился, что все-таки это именно пиявки — крови высосано было доху… много, в смысле.

Еда закончилась на второй день. Голод терзал, но есть здесь было нечего. Вернее, было — всякая болотная живность, — но ловить её у меня не получалось. Рыба здесь была быстрой и пугливой, лягушки (или что-то на них похожее) прыгали прочь при малейшем движении.

На третий день я был на грани. Голодный, измотанный, покрытый укусами и царапинами. Регенерация работала, но ей нужны были ресурсы, которых у организма не осталось.

И тут увидел берег. Настоящий, твёрдый берег. Сухую землю, поросшую травой. Деревья — нормальные, не те болотные уродцы. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны.

— Да! — заорал я, плюхаясь на траву. — Да, блядь! Выбрался!

Лежал на спине, раскинув руки, и просто дышал. Смотрел в небо, где плыли белые облака. Слушал пение птиц — нормальных птиц, не болотных тварей.

Живой. Я живой. Еще и с прибытком.

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «СКВОЗЬ ТРЯСИНУ»

Вы пересекли Гнилую Трясину — место, которое большинство разумных существ обходит за много лиг. Без карты, без проводника, почти без припасов. Поздравляем, вы либо очень везучий, либо очень упрямый. Скорее всего — и то, и другое. А вот насчет разумности есть некоторые сомнения.

НАГРАДА: +1 к выносливости, способность «Болотная стойкость» — сопротивляемость болезням и ядам повышена.

— Спасибо, блядь, за признание, — оценил я подгон.

Но, по правде говоря, награда была неплохой. Сопротивляемость болезням — это то, что надо после трёх дней в гнилой воде. Кстати да, вопрос со всякими бактериями… хотя, нет — если бы этот вопрос действительно стоял, я бы еще в первые дни благополучно помер от дизентерии. Тогда в чем смысл стойкости к болезням? Есть более мощные, пробирающие? У меня высокие статы и можно не боятся? Вопросы, вопросы…

В любом случае, первым делом — вода. Чистая вода, не болотная жижа — даже если мне оно и не вредно, просто достало. Нашёл ручей неподалёку, напился до звона в ушах, умылся, попытался отмыть одежду. Получилось так себе — грязь въелась намертво, но хоть запах стал терпимее.

Потом — еда. Срочно, немедленно, сейчас.

Охотничий инстинкт засек несколько мелких сигналов поблизости. Какая-то живность, не опасная. Я двинулся на перехват, стараясь не шуметь.

Белка. Ну, не совсем белка — хвост короче, уши круглые, шерсть с зеленоватым отливом. Но размер примерно тот же, и главное — съедобная.

Жарил её прямо там, у ручья, не в силах ждать… и не в этом смысле. Мясо было жёстким, волокнистым, с каким-то странным привкусом. Плевать. Я сожрал всё, включая внутренности — печень, почки, сердце. Регенерации нужны калории, и много. После еды стало легче. Мир перестал кружиться, в голове прояснилось, даже смог нормально осмотреться.

Лес был красивым. По-настоящему красивым, без всяких «но». Высокие деревья с изумрудной листвой, мягкий мох под ногами, цветы — яркие, разноцветные — на полянах. Птицы пели, бабочки порхали. Идиллия, блин.

Подозрительно.

Слишком хорошо. Слишком мирно. После всего, что я видел в этом мире, такое место казалось ловушкой.

Но охотничий инстинкт молчал. Никаких угроз поблизости. Только мелкая живность и… пустота. Странная, неестественная пустота там, где должны быть крупные хищники.

— Ладно, — сказал я. — Посмотрим, что тут за подвох.

Подвоха не было.

Вернее, я его так и не нашёл. Провёл в этом «райском» лесу пять дней, ожидая подставы на каждом шагу. Но её не было. Дичи здесь было в избытке. Зайцы, «белки», какие-то птицы размером с фазана — всё это буквально выпрыгивало под ноги. Как будто местная живность никогда не видела охотника и не знала, что людей надо бояться. Может, и не видела. Может, я первый человек, который забрёл так далеко.

Мысль была… странной. И немного пугающей. Если люди сюда не заходят — значит, есть причина. Может, я просто ещё не нашёл эту причину. Но пока — пока я наслаждался передышкой. Разбил нормальный лагерь. С укрытием, с костровищем, с местом для хранения припасов. Поохотился, порыбачил, набрал грибов и ягод. Запасы росли, силы восстанавливались.

Кольчугу Торвина починил — как смог, без кузнечных инструментов. Заменил порванные кольца кусками проволоки, которую выплавил из гоблинских ножей. Получилось криво, но вроде держалось.

НАВЫК ПОВЫШЕН: РЕМЕСЛО УР. 6 → УР. 7

На третий день нашёл что-то интересное. В роли интересного сегодня были руины. Старые, заросшие, почти полностью скрытые лесом. Каменные стены, провалившаяся крыша, остатки какой-то кладки. Что-то вроде дома или небольшого храма — сложно сказать.

Охотничий инстинкт молчал. Никаких живых существ внутри.

Я осторожно, по миллиметру приблизился, осматривая каждый камень. Следов недавнего присутствия не было — всё заросло мхом и травой, пауки сплели паутину в каждом углу.

Внутри — пусто. Только обломки камня, куча листьев, какие-то полусгнившие остатки. Ничего ценного… на первый взгляд.

Поиск следа подсказал: под слоем мусора что-то есть. Что-то металлическое.

Начал раскапывать — осторожно, не зная, что найду. Может, ловушку. Может, чью-то могилу. Может…

Сундук. Маленький, ржавый, с сорванным замком. Кто-то открывал его до меня, причём давно — металл проржавел насквозь. Внутри — остатки ткани, какие-то истлевшие бумаги и… хуй.

Самый настоящий — очень узнаваемый силуэт, выложенный из соржавевших звеньев цепочки, видимо ранее опоясывавшей сундук.

Не… ну, в принципе, смешно. Чувствовалась за всем этим какая-то история.

Глава 13

Путь на юг занял ещё неделю.

Лес здесь был густым, труднопроходимым, но относительно безопасным. Крупных хищников я не встречал, только мелочь. Еды хватало, воды — тоже. Шёл не торопясь, восстанавливая силы после болота. Охотился, собирал, делал запасы. И на очередном зайце невидимая полоска опыта наконец заполнилась. Даже