За гранью иллюзии 2 - Лев Жуковский

об этом думал, тем больше находил доводов приказать отряду возвращаться прямо сейчас. Потому как, скорее всего, в попытке избежать боя с тем осторожным гигантом, по большому счёту, из-за слишком реалистичного сна, я упустил из вида, что с ним вполне можно было справиться, проявив тактическую смекалку, выдержку и аккуратность. И как итог, я очень качественно постарался запутать наши следы, и думаю, гигантский вожак нурглов практически наверняка нас потерял. Но вследствие данной ошибки, самую главную опасность я по какой-то непонятной мне самому причине решил полностью проигнорировать. А ведь в этих предгорьях должны обитать Предводители нурглов [3] ранга!

Иллюстрация. Предводитель нурглов. Встреча с подобными существами остаётся в памяти любого воина на всю жизнь. Конечно, если он выживает.

А при всём при этом, я лично участвовал пару десятков лет назад в битве против подобного чудовища. И похвастаться хоть сколько-нибудь достойным исходом того сражения абсолютно точно нельзя. Потому как справиться с Предводителем нурглов, находясь в составе целой роты, вполне выполнимая задача. Особенно, если старший офицер обладает по-настоящему сильными заклинаниями. Но вот в настолько урезанном составе мы ему точно не соперники. Конечно, это только мои предположения и очередные домыслы. Ведь многие разведывательные миссии в этом направлении не встречали даже вожаков нурглов [2] ранга, не то что чудовищ [3] ранга. Но вот постоянно грызущее неприятное предчувствие говорит мне совершенно об обратном. Рассматривая варианты дальнейших действий, то так, то эдак, я пытался уснуть. Силы наверняка мне ещё понадобятся, а такого укромного места, вполне возможно, больше и не попадётся на нашем пути.

Глава 12

Неприятное утро

Я проснулся на рассвете. Дождь на какое-то время утих, и всё пространство вокруг заволокло густым туманом. И как-то особенно спокойно стало вокруг. Но что самое паршивое, осмотревшись, я не обнаружил своих солдат. Костёр уже догорал, но угли ещё ярко тлели. Сверху так и остался висеть брошенный котелок с горячей водой. Да и спальные мешки лежали на своих местах нетронутые. «Этого просто не могло произойти!» — закралась мне в голову мысль. Бросить во время миссии своего командира, да как они посмели! На миг ярость было затопила мой разум, но я смог взять себя в руки. Потому как это уже ничего не изменит, и мне нужно попытаться их догнать по следам. Выскочив из оврага, я рванул на пределе сил. Благо, такая толпа оставляла за собой хорошо вытоптанную тропу. Почти километр мне пришлось пробежать вглубь леса, как вдруг следы начали разделяться. Словно эта группа недисциплинированных нурглов решила идти порознь. Я же выбрал самые крупные отпечатки сапог, ведь их могли оставить только Мареш с Улером, и рванул вслед за ними.

Бежать пришлось почти целый час. Лес же на протяжении этого времени становился с каждым шагом всё более непроходимым. Местами мне буквально приходилось проламывать кустарник. И вот следы вновь начали расходиться, причём в три стороны. Увидев это, такое невозможное в повседневной службе событие, я встал как вкопанный. Отпечаток сапог Леура спутать с чьими-то другими было невозможно. Очень уж дорогая была у него обувка. И если судить по оставленным следам, то получается, что он решил идти дальше в одиночку. Леур, тот, кто даже в городе не ходит без сопровождения охранников! Лишь сменяя армейских воинов на личных солдат семьи. И здесь, в глубине территорий нурглов, он оставляет своих самых верных защитников? Осознав происходящее, я начал заливаться клокочущим смехом и простоял так, наверное, целую минуту. В этот момент словно какая-то пелена спала с моих глаз и как будто сознание прояснилось. И открыв дополнительные глаза, которых до этого момента словно бы и не существовало, я, повернувшись назад, прошипел, зловеще улыбаясь:

— И что же ты за тварь такая?

Иллюстрация. Само порождение тьмы.

Высокий, где-то полтора моих роста, ну точно не меньше двух с половиной метров. Немного нескладный и сгорбленный, с очень худым телом и длинными конечностями, увенчанными несоразмерно крупными когтями. Но несмотря на абсолютно потустороннее происхождение этого монстра, в его больших глазах явственно читалось наличие интеллекта и некоторой доли удивления. Судя по всему, он просто не мог поверить, что его обнаружили. Видимо, он в своей жизненной практике такого ещё не встречал. А вот мне доводилось сталкиваться с подобными существами и раньше. Твари с ментальными способностями, хоть и являются редкостью, но не столь большой, чтобы не повстречать их за три десятка лет службы.

Монстр осторожно сделал шаг назад, затем ещё один. Я же поднял правую руку с раскрытой ладонью, но направил её немного левее противника и начал гневно кричать в этом же направлении:

— Прихвостень бездны! Ты думал сбежать от меня! Думал сбежать от своей смерти! — шипел я, уже брызжа слюной от ярости.

Тварь сначала в растерянности замерла, а затем на её морде начало появляться что-то похожее на злорадную улыбку. Но она была очень недолгой. Мышцы правой руки были уже напряжены до предела. Всего краткое мгновение, и я поворачиваю руку по направлению к монстру. Все шесть игл одна за другой устремляются в корпус твари. Понять, какой уровень у этого существа, с такого расстояния было невозможно. Но среагировала тварь вполне достойно, хоть и замедленно. Уже после второй иглы в брюхе она метнулась в сторону. Не настолько быстро, как бы это сделал полковник Овцев, но всё же на уровне арахнида [2] ранга. Но эти жалкие попытки спасти свою жизнь монстру не помогли. Слишком быстро летели иглы, преодолевая такое короткое расстояние практически мгновенно. Тварь, поняв, что ранена, сначала метнулась ко мне. Но первая же стрела, пробившая тонкое бедро, изменила её намерение кардинальным образом. Монстр рванул теперь уже прочь от меня, со всей возможной скоростью, пытаясь спастись бегством. Я шагал вслед и пускал одну стрелу за другой. И укрыться монстру было негде. Ведь лес вокруг неожиданно стал редеть, а крупные деревья, что обступали меня со всех сторон, начали рассыпаться всполохами чёрного тумана. Морок, созданный тварью, шаг за шагом терял свою силу. Да и вообще, даже белесый туман начал истаивать на глазах. Шагах в ста пятидесяти от меня последние потуги сопротивления твари были подавлены. Тело существа с головы до ног оказалось усеяно двумя десятками стрел. Подойдя почти вплотную, я был неприятно удивлён. Ведь эти чудовища очень редко встречались в нашем мире. Да и не