Пять ночей с драконом. Истинная - Ольга Грибова

— Сколько еще ты будешь тянуть? — спросил сын, пока они сидели на скале, любуясь закатом. — Когда ты, наконец, навестишь маму? Человеческий век короток. Не боишься, что опоздаешь?

Грей вздрогнул. Он и сам сотни раз думал об этом. Повезло, что его эльтхан — чародейка с даром целительства. Болезни людей ей не страшны. Но над старостью не властна даже магия.

Его сын был мудр не по годам. Все благодаря эльтхан — это она воспитала его таким.

— Ты прав, — кивнул Грей. — Мне давно пора повидаться с твоей матерью. Завтра же отправлюсь к ней. Довольно откладывать!

Но когда сын ушел, оставив Грея наедине с этим решением, уверенность улетучилась, как дым на ветру. Легко сказать это вслух: «Завтра отправлюсь к ней» — но одно дело произнести, и совсем другое сделать шаг.

Следующим днем Грей долго сидел в тишине, сжимая подлокотники кресла так сильно, что древесина жалобно потрескивала. Мысли метались от глобального до сущей ерунды. Например, он думал, что ему надеть. Хотелось понравиться чародейке. Нелепое желание для того, кто веками не заботился о подобных мелочах.

Грей пытался представить их встречу. Сотни вариантов вспыхивали и гасли, но ни один не казался правильным. В одном она едва улыбалась. В другом — отвернулась. В третьем — смотрела молча, так, что все в нем рушилось.

На закате, когда мир еще не определился, быть ночью или остаться днем, Грей сказал себе:

— Пора.

Сердце билось, как у юного драконенка перед первым полетом, когда он, наконец, отправился на, возможно, последнюю встречу с эльтхан.

* * *

Это был обычный осенний вечер. Пляжи давно опустели, дул прохладный бриз, море потемнело и неистово било волнами в берег. В такую погоду быстро распространяется простуда, а потому днем у меня было много клиентов, и я не успела приготовить ужин. В итоге вечером решила прогуляться на базар. Заодно куплю рыбы котам, к которой они так пристрастились.

Я шла, задумчиво разглядывая прилавки. Рыбу уже купила, чего бы себе взять. Может, что-то из овощей? Стушу капусту, например…

На этой мысли я неожиданно врезалась лбом прямо в торс мужчины. Откуда он взялся? Я, конечно, задумалась, но не ослепла! Секунду назад путь был свободен.

Грубые слова уже крутились на языке, когда я запрокинула голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Но ни единый звук не слетел с губ. Все потому, что передо мной стоял Грей. У меня аж дыхание перехватило. И не только от неожиданной встречи.

Он совсем не изменился. Грей выглядел ровно таким, каким я его запомнила. По-прежнему высокий и статный, все еще не старше тридцати, каштановые волосы без признака седины, яркие глаза. Какой же он… молодой! Прошедшие годы совершенно никак не сказались на нем! Время над драконом было не властно.

Я невольно попятилась, борясь с желанием вовсе кинуться прочь. В отличие от дракона надо мной время неплохо поработало. Волосы утратили блеск из-за седины, лицо исчертили морщины, кожа загрубела и обветрилась, а руки вовсе покрылись мозолями от физической работы.

От изнеженной дочери патриция почти ничего не осталось. Теперь я скорее походила на жену рыбака. Да и одета была не в шелка, а в простое платье из грубой ткани. Волосы кое-как заплела в косу и спрятала под платок. Уже молчу о том, что из корзины на сгибе локтя воняла рыба.

Мы с Греем замерли, изучая друг друга. Толпа огибала нас. Не всегда аккуратно, иногда задевая плечами, но мы не замечали тычков. Каждый думал о своем.

Не знаю, какие мысли бродили в голове дракона. Я же пыталась прочитать на его лице, что он думает обо мне. Все еще считает красивой? Хочет свою пятую ночь или расстроен, что придется делить ее с постаревшей женщиной?

— Позволишь проводить тебя домой, эльтхан? — Грей протянул мне руку.

Я замешкалась, впервые не вложив в нее ладонь. Если прикоснусь к нему, он почувствует, как груба моя кожа. Вряд ли ему будет приятно. Почему-то в глазах дракона мне хотелось казаться лучше, чем я есть. Ума не приложу, откуда взялась эта глупость.

— Зачем я тебе? — спросила напрямик. — Я уже не так молода и хороша собой.

— Ты всегда будешь мне нужна. К тому же…

— Я должна тебе еще одна ночь, — вздохнула я.

Все же причина в сделке. Дракон хочет закончить наш странный ритуал. Даже если ему будет неприятно прикасаться ко мне, он потерпит. Исключительно ради дела.

Я подняла руку, чтобы вложить в его ладонь, но прежде Грей снова заговорил:

— Ты должна кое-что знать до того, как дашь согласие. Условие пятой ночи. По правилам я должен озвучить его тебе.

— Говори, — кивнула я.

— Твой долг отдан, — заявил дракон. — Наша сделка завершена.

— Но ведь еще одна ночь…

— Отдать ее мне или нет, решать тебе. Но даже если ты откажешь, знай — твой родной город не пострадает. Ты уже свободна от меня и своих обязательств. Но можешь пойти со мной. Если пожелаешь, — последнее он добавил шепотом.

— А окаменение? Оно не вернется, если я откажу? Проклятье снято? — уточнила я.

Грей не удивился тому, что мне известно о проклятии. После четвертой ночи коты мне все рассказали. Единственное, о чем они упорно молчали, так это об условиях ночей. Они объясняли это тем, что, зная их заранее, я не смогу их выполнить. Вроде как неведение — благо для меня и дракона.

— Ты уже сняла с меня проклятье, за что я безмерно благодарен. А еще ты подарила мне замечательного сына, и я никогда не перестану восхищаться тем, как ты его воспитала. Спасибо, эльтхан.

Это было неожиданно для меня. Выходит, я свободна? Причем уже давно. Целых шесть лет! Но почему Грей не сказал об этом раньше? Например, в нашу четвертую ночь. Здесь крылся какой-то подвох, но я так разволновалась, что была совершенно неспособна думать. Невозможно размышлять под бешеный стук сердца. В голове только: «Бух! Бух! Бух!».

Но одна мысль все-таки прорвалась через эту барабанную дробь — Грей практически отказался от ночи со мной. Не потому ли, что я ему больше не нравлюсь? О, это же очевидно! Он даже не особо скрывал.

— Не торопись, — между тем, произнес он. — Подумай.

Да о чем тут думать? Если мужчина меня не хочет, я навязываться не стану.

Пока мы говорили, окончательно стемнело. Толпа схлынула, мы с Греем остались одни