Дом, где живет чудовище - Мара Вересень

Ко мне шагнули и собранные щепотью твердые пальцы резко ткнули в спину между лопаток. На мгновение в груди сделалось тяжело, а потом я снова смогла дышать.

Видимо, сегодня судьбе угодно избавиться от меня, и она пытается сделать это любым способом.

Упасть с обрыва, угодить под грозу, подавиться…

Сгореть со стыда? Весьма вероятно, поскольку шаль, которой я все же прикрыла испорченный лиф платья, не став тратить время на переодевание, лежала на полу.

— Полагаю, это был мой ужин, — сказали за спиной.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лорд Эдсель… — А кто это еще мог быть? — Простите…

— Нет. Стойте. Не поворачивайтесь.

Но я уже начала движение.

Эдсель зря беспокоился. Перемычка между окнами, напротив которой он стоял, давала густую тень и разглядеть в ней что-либо было нереально. Куда надежнее капюшона, который может сползти от порыва ветра.

А вот меня, наверняка, видно прекрасно. И пылающее от стыда лицо, и все прочее, что я планировала спрятать шалью.

— У вас нет других платьев?

Кажется, я сейчас не просто сгорю, но и развеюсь пеплом. Рванулась подобрать шаль и пнула задом стол — только приборы звякнули. Бокал, из которого я пила, тоже опрокинулся. Зажурчало.

Я прижала шаль к груди и зажмурилась. От стыда меня это не избавило, но есть такая детская игра “не вижу я — не видят меня”. Сейчас я предпочитала не видеть. И вот так, не глядя, шагнула вперед, к выходу из столовой.

Попавшееся под ногу надкушенное птичье бедрышко по эффективности оказалось качественно равно с подложенной свинье.

А то, на что я налетела, хоть и могло сравнится по твердости со стеной, ею точно не являлось, потому что было теплым, кое-где гладким, по крайней мере у меня под щекой, и пахло грозой. Вернее, как после грозы. Будто хозяин дома и сада вот так в одной расстегнутой до середины груди рубашке сейчас снаружи прогуливался. Стоит ли говорить, что в создавшейся ситуации я тем более не решилась открыть глаза?

— Спасибо, — брякнула не к месту и попыталась отстраниться, но проще было вывернуться из объятий каменного удава, чем из рук, удержавших меня от окончательного падения.

— За что? — уточнил мужчина.

Я чувствовала макушкой его взгляд и дыхание.

— За то что поймали. Там.

Уточнять, где именно, было явно лишним, и я не стала. И тут же постаралась свести этот неловкий (за себя я ручалась) телесный контакт к минимуму — уперлась руками в грудь и продолжала, что есть силы, сжимать веки.

— Вы хоть слово запомнили из того, что я вам там сказал? — мне показалось, что он усмехнулся, по интонации, я же его не видела. — Похоже, что нет. Просто не ходите больше в ту часть сада.

Захват сместился с моей талии на плечи, затем меня аккуратно отставили в сторону. Я пошатнулась. Он снова меня удержал. На сей раз за локоть. И тут же выпустил. Шаль опять валялась где-то на полу, но я больше не рискнула ее поднимать. Ладони, которыми я упиралась в грудь лорда Эдсель, и локоть, которого минуту назад касались его пальцы, горели. Лицо, впрочем, тоже продолжало полыхать, а я от волнения снова с трудом улавливала слова.

— При моем появлении леди редко теряют способность дышать и уж точно не бросаются к моим ногам, — продолжил голос по ту сторону закрытых век. — Обычно разбегаются.

— Тогда позвольте и мне разбе… уйти, — попросила я.

— А ужин? — провокационно поинтересовался мужчина.

— Он же ваш.

— Здесь хватит двоим.

— Но вы не хотели, чтобы я на вас смотрела.

— И сейчас не хочу, но раз уж вы способны ходить с закрытыми глазами, почему бы не есть так же? — предположил Эдсель.

Пауза. Густая, как темнота у меня под веками. Даже вода со стола уже не течет.

— Все… остыло, — неуверенно сказала я.

— Вы же пробовали. Как вам показалось? — любопытничал хозяинн дома.

— Вкусно, но я… Можно я пойду? Лорд Эдсель, пожа…

— Идите.

Он так внезапно согласился, что я опешила.

— Что?

— Я сказал — идите, — с нажимом проговорил он, будто у него внезапно зубы свело.

— А как же… Я ведь должна… — мямлила я, противореча сама себе, ведь только что прочь рвалась. Просто, хоть и поздновато, но я вспомнила, зачем вообще сюда шла.

— Сейчас, немедленно. Прочь.

И… не голос, рык. Хриплый, низкий, угрожающий, как далекий, нарастающий с приближением раскат грома.

Волоски на коже мгновенно встали дыбом, как за мгновение перед ударом молнии, и меня будто в спину толкнуло. Глаза все же пришлось открыть, чтобы снова не упасть куда-нибудь не туда. Я рванулась мимо полосы тени, в которой стоял лорд Эдсель. Мужчина отшатнулся, словно именно от меня следовало держаться подальше. Впрочем, где-то это почти что правда.

В окна холла, куда я выскочила, плеснула зарницей решившая вернуться гроза. Резко стало светло. Позади, в столовой, почему-то вышло ярче. Две тени вытянулись от моих ног, изломанные, острые и злые. И тут же пропали во вновь опустившейся темноте. Я с трудом удержалась, чтобы не зажмуриться. Тени ведь тоже, в каком-то смысле, наши отражения.

Дождь с новой силой ударил по стеклу, а мой охранительный пучок из полыни остался там же, где и шаль.

Снова бегом…

Дверь захлопнулась. Щелкнул язычок замка, но я еще какое-то время удерживала медную ручку. Мои собственные руки дрожали, а ручка двери — нет. Это и мне помогло перестать трястись.

Произошедшее в столовой, как буря в стакане воды — вещь нестрашная, но брызги во все стороны так и летят. Глупость какая-то… Мне редко случалось попадать в подобные нелепые ситуации, потому даже страх остаться без защиты отступил.

Странный день. Одна нелепица за другой. Помню, как пошла прогуляться, но совершенно не помню, как оказалась там, у старой ограды перед обрывом, будто кусок мозаики выпал. Я вот тоже едва не выпала…

Странный хозяин у поместья Эдсель. На локте все еще осталось ощущение от прикосновения его пальцев. И на плечах. Но на локте больше — там он коснулся голой кожи. Сначала ужин предлагал, потом едва не пинком выставил. И верно, нечего с прислугой фамильярничать, даже если поймал за воротник над обрывом. Зачем тогда предлагал?.. Непонятно.

Маг, эльф или дракон? Так болтал возница, который вез меня в поместье из города. Маги — редкость, если о людях говорить. Никогда не встречала и знать не знаю, что за типы.