Близнецы. Истинный король - Кира Дрон

с внутренними врагами, — полноватый низенький храмовник Тео, облачённый в чёрную рясу, стоял перед лавками, забитыми детьми, что с открытыми ртами внимали каждому слову храмовника. — И когда семнадцать лет назад новая угроза нависла на Воскианией, принц Саерус Рогман встал на защиту королевства. Чтобы победить монстров, которые разоряли плодородные земли, наследнику пришлось принять непростое решение — прибегнуть к чёрной магии. С того дня в королевстве вновь воцарился мир, ведь теперь нас защищают войска, которым не страшна смерть.

Близнецы стояли немного в стороне, тихонечко перешёптывались о предстоящих планах на день. Сегодня они уходят на охоту в леса на несколько дней. Нужно было хорошенько подготовиться, ведь спать предстояло в чаще, куда обычно дети забредать опасались. Благо историю храмовника они уже слышали не раз и не два.

— Но всегда есть неверные, — угрожающе понизил голос Тео, — другие расы воспротивились силе нового короля и решили, что он недостоин править Воскианией. Король Саерус не стал терпеть непочтенное отношение и прогнал всех недовольный в горы за Пустошь Проклятых Заорак. Поговаривают, что до сих пор ведётся незримое противостояние между королевством и другими народами. И что, если завидишь одного из призрачных командиров, значит, ещё один неверный попрощался с жизнью.

Мальчик лет шести из первого ряда вскинул руку вверх, чтобы задать вопрос храмовнику.

— Слушаю тебя, мой друг, — благоговейным голосом спросил Тео.

— Если король нас защищает от монстров, почему тогда нежить продолжает нападать?

— Наш любимый король не может в одиночку справиться со всеми монстрами, поэтому он наделяет частичкой своего могущества верных короне людей. Когда вам исполниться восемнадцать лет, я проверю каждого из вас на предрасположенность к магии, нужной для защиты Воскиании. Если судьба одарила вас силой, то после принятия магии в столице королевства, вы сможете очищать землю от монстров, как это делает король Саерус на протяжении многих лет.

Мальчики и девочки возбуждённо зашептались. Уже, наверняка, ждут не дождутся, как отправятся в Естейн на встречу с королём, после чего будут истреблять нежить направо и налево.

Близнецы тоже когда-то с восторгом слушали храмовника. Тира знала, что брат ещё не расстался с мечтой стать грозным убийцей неверных. Но в данный момент они оба нужны были здесь, в маленьком приюте Каунморхена на окраине деревни.

— Будьте осторожны, — вышла проводить близнецов няня Бетти, укачивая на руках ревущего грудничка. — Даже если никого не поймаете, возвращайтесь. Без вас я не справлюсь.

Раннее утро тянуло прохладой и росой на зеленеющей траве. Тира не стала надевать платье на охоту. На ней были высокие сапоги на пару размеров больше, плотные тёмные штаны, рубаха и тонкая телогрейка. В похожей одежде был и Арн. Немногочисленные припасы разместились в небольшом узелке, который брат повязал за спину вместе с колчаном и стрелами. Два самодельных лука привычна легли в руки. Тира переглянулась с Арналдом и, попрощавшись с Бетти, они направились в лес.

Достаточно быстро они добрались до реки Ревки, переходя её по мелководью и вступая на территорию диких животных. У густого леса как такового названия не было. Местные просто кликали Чащобой. Но близнецы не боялись. Им были знакомы многие тропы, что вели к самым хлебным для охоты местам. Их не пугали иссушенные мёртвые деревья и громкий крик горланов.

Сырой запах преющей листвы разносился по всему пространству. Зелень не успевала подсыхать из-за густых крон деревьев. Крутые овраги нужно было аккуратно обходить, иначе невнимательный человек мог провалиться под землю и угодить в гнездо какой-нибудь живой твари, а если не повезёт, то и неживой.

Детьми двигала нужда и скорый голод, что настигнет сирот, когда закончатся основные запасы мяса. На одних овощах долго не протянешь. А мелких зверьков, которых удавалось поймать в пролеске, едва хватало на несколько приёмов пищи.

Когда Арну и Тире исполнилось по двенадцать лесничий, что обитал в Чащобе, взял их под крыло. Мужик был хороший, учил всему, что знал сам, на похвалу не скупился. Когда дела приюта шли совсем туго, помогал, чем мог. Увы, прошлогодняя хворь забрала и его.

— Ты бы правда хотел вступить в армию королевства? — спросила Тираида брата, устанавливая силки недалеко от покосившегося домика лесника. На обратной дороге, если повезёт, попадётся нерадивый зайчик или птичка.

— Конечно, — упёрся он обеими руками в древко подобранного посоха, наблюдая за ловкими пальчиками сестры, — такая честь выпадает немногим. Звание, почёт, жалование. Да и сила для защиты близких людей прилагается.

— И ты готов убивать во имя короля? — поднялась Тира на ноги, приближаясь и застывая в паре шагов от мальчика. — А если кого-нибудь из твоих родных назовут неверным? Что ты будешь делать?

— Такого не произойдёт, — легкомысленно ответил он, смотря в обеспокоенные глаза сестры. — Что случилось? Тео наслушалась вчера что ли.

— Не знаю, — девочка скрестила руки на груди, — не хорошее предчувствие.

— Эй, сестричка, — Арн ласково погладил Тиру по лицу, желая смахнуть тревогу, — мы вместе, а значит, с нами всё будет хорошо. Не волнуйся, твой брат тебя защитит.

Мальчик выпятил грудь колесом и задрал нос. Мол, смотрите, какой я грозный. Тира, не выдержав дурачеств брата, рассмеялась, смахивая плохое настроение. Но обострившимся от неприятного ощущения слухом продолжала отслеживать обстановку вокруг.

Охота двигалась удачно. Им удалось поймать трёх взрослых глухарей, что не испугались выйти на полянку, полакомиться лесными ягодами. Благодаря зоркому глазу Арна получилось подстрелить небольшого оленя. Оставалось теперь его выпотрошить, чтобы дольше хранился, и дотащить до приюта.

Судьба благоволила близнецам, за практически двое суток нахождения в Чащобе они ни разу не наткнулись на опасного хищника или нежить.

— Что ж, пора идти, — поднялся на ноги Арналд.

Они заволокли тушу оленя на широкую лапу обломанной лиственницы, что послужит отличными носилками. Дети дали себе немного передохнуть перед очередным куском неровной дороги. Перекусили кусочками серого хлеба и запили родниковой водой.

— Нужно до темноты добраться до домика лесника, — пыхтела Тира, ухватившись за тонкую ветку пониже большой руки брата. Олень хоть и выглядел небольшим, вес имел приличный. — Там заночуем, а завтра пойдём домой. Надеюсь, к вечеру управимся.

Арн только кивнул, ему не хотелось тратить силы на разговоры. Он, как мог, старался упростить ношу сестры.

Сумрак медленно спускался к земле, на островках света начинал виднеться туман, который через пару часов поднимется выше, сокращая видимость до расстояния вытянутой руки. Птицы