Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

годы обучения. Он спас их жизни… обнаружил редчайшие ингредиенты… выявил несколько скрытых ловушек… И даже вполне спокойно ориентировался в этом безумном мире лучше всех присутствующих. И всё это был лишь самый поверхностный слой его возможностей. Что скрывалось глубже, она пока даже не представляла.

Если этот юноша действительно когда-нибудь встанет на сторону их семьи, то последствия подобного шага могут оказаться просто колоссальными. Академия Небесного Свода получит не просто талантливого ученика. Она получит человека, способного открывать места, которые десятилетиями оставались недоступными. Находить сокровища, скрытые от других. И, вполне возможно, в будущем достигнуть высот, о которых многие могли лишь мечтать.

При этой мысли девушка снова посмотрела на Мин-сока. Тот всё также шёл впереди. Уверенно и спокойно. Иногда останавливался, и проводил рукой по воздуху. После чего менял направление. И снова продолжал путь. Так, будто всё вокруг было для него понятной книгой, которую остальные просто не умели читать.

Подумав об этом, Линь Сюэ медленно выдохнула. Теперь она ещё лучше понимала, почему её дед так настойчиво попросил взять именно этого парня. И почему его наставница так ревностно оберегала своего ученика. Но вместе с этим в ней крепло и другое чувство. Решимость. Если кто-то действительно пытался настроить Мин-сока против неё, значит, ей придётся изменить его мнение собственными поступками. Не словами. Не обещаниями. А именно делом.

И, глядя на уверенную спину юноши, девушка впервые отчётливо осознала, что она совершенно не собирается позволить кому-либо — ни его наставнице, ни её покровителю, ни кому бы то ни было ещё — просто так увести этого загадочного парня из её жизни. На второй день пути окружающий мир стал ещё более чуждым. Если в первый день руины, парящие скалы и искажённое пространство казались просто необычными, то теперь сама реальность словно всё меньше подчинялась каким-либо разумным законам. Небо несколько раз меняло цвет. То становилось тёмно-фиолетовым… То вспыхивало багровыми прожилками… То на несколько минут превращалось в зеркальную поверхность, в которой отражались не они сами, а какие-то размытые силуэты иных существ… Земля под ногами временами казалась твёрдой, а временами пружинила так, будто была натянута поверх пустоты. И всё это сопровождалось постоянным ощущением чужого взгляда. Словно сам этот странный и искалеченный Богами мир наблюдал за каждым их шагом.

К удивлению девушки, два старших ученика на следующее утро заметно приободрились. Видимо, ночь, пережитая под защитой Мин-сока, позволила им немного оправиться от потрясения. Кроме того, они явно чувствовали себя неловко после вчерашнего замечания. Особенно после слов о долге жизни. И теперь оба словно пытались доказать — прежде всего ей, — что они тоже способны принести пользу.

Теперь они шли чуть впереди. Постоянно осматривались. Заглядывали в развалины. С энтузиазмом обсуждали каждую необычную трещину и каждый выступ скалы. Хотя, по мнению Мин-сока, большая часть их действий была совершенно бессмысленной. Но он предпочитал не предупреждать их о потенциальной опасности. Пока они не делали ничего опасного. Так что некоторое время всё шло спокойно. Пока один из учеников внезапно не вскрикнул:

— Смотрите! Там!

Оба тут же свернули в сторону. На небольшой каменной площадке, окружённой обломками древних колонн, стояла статуя. Вернее, то, что на первый взгляд казалось статуей. Даже издалека она производила жуткое впечатление. Высотой не менее четырёх метров. Высеченная из тёмного камня, который отливал металлическим блеском. Поверхность её была настолько гладкой, что казалась не обработанной руками мастера, а выросшей сама по себе.

Эта статуя, своей фигурой, изображала гуманоидное существо. Телосложением напоминала человека. Но только отдалённо. Доспехи существа были массивными, покрытыми множеством шипов. Из наплечников поднимались костяные выступы. Шлем венчали длинные изогнутые рога. А из-под лицевой маски на мир смотрели узкие прорези глаз, в которых даже сейчас, спустя неизвестно сколько тысячелетий, словно таилась злая воля. В руках фигура сжимала длинный волнистый меч. Чьё длинное лезвие напоминало языки застывшего пламени. Даже будучи высеченным из камня, оно казалось живым. И даже от одного взгляда на этот меч по спине пробегал холодок.

Но самое страшное заключалось не во внешнем облике. А в давлении. Оно было почти физическим. Словно сама статуя источала остатки воли существа, послужившего ей прообразом. Каждый шаг в её сторону давался всё труднее. Сердце начинало биться чаще. Дыхание становилось тяжёлым. Внутри рождалось первобытное желание отступить. Склонить голову. И не смотреть в глаза этому каменному чудовищу.

Даже сама внучка Великого старейшины ощутила, как её колени предательски дрогнули. Она инстинктивно остановилась. По спине пробежала холодная волна. А в груди появилось странное чувство, будто на неё смотрит не каменная фигура, а живое существо, способное уничтожить их всех одной лишь мыслью.

Именно в этот момент оба старших ученика, ослеплённые жаждой отличиться, направились прямо к статуе. Один из них уже на ходу возбуждённо произнёс:

— Это наверняка древний артефакт!

— Если мы найдём что-нибудь у основания, это будет огромной удачей!

Мин-сок, шедший немного позади, в тот же миг резко остановился. Линь Сюэ увидела, как его лицо, обычно спокойное, стало жёстким. Взгляд резко сузился. Видимо он уже почувствовал то, что остальные не могли даже представить… И она не ошибалась.

Для его восприятия статуя вовсе не была мёртвым камнем. Между покрывавшими её рунами циркулировали тончайшие нити энергии. Старые. Чудовищно плотные. Почти не утратившие силу за бесчисленные века. Они переплетались внутри фигуры, словно кровеносная система. И, что самое тревожное, часть этих нитей уже начала едва заметно реагировать на приближение людей. Словно статуя… просыпалась…

В этот момент Мин-сок резко окликнул их:

— Все назад! Срочно!

Его голос прозвучал настолько жёстко, что даже девушка вздрогнула. А оба старших ученика удивлённо обернулись. На их лицах появилось раздражение. Один уже открыл было рот, чтобы возразить. Но именно в этот момент девушка, всё ещё ощущая жуткое давление от статуи, окончательно поняла, что Мин-сок не стал бы повышать голос без серьёзной причины.

Тогда она тоже резко произнесла:

— Немедленно назад!

В её тоне прозвучала такая властность, что оба юноши невольно остановились. Мин-сок уже двигался к ним быстрым шагом. Но его пристальный взгляд был прикован не к ученикам, а к самой статуе. К тем едва заметным для него потокам энергии, которые начинали просыпаться в древнем артефакте. И в этот момент она окончательно убедилась в одном. Перед ними находилось вовсе не украшение и не памятник. Это была древняя печать. Или, возможно, страж. Который до сих пор не утратил способности уничтожать тех, кто подойдёт слишком близко.

Всё произошло настолько быстро, что обычный