О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

последней ошибкой в жизни. Даже когда до меня дошло, что дверь могла быть заперта, я не остановился. Перелетев ступеньки крыльца и дёрнул дверь на себя: утробное рычание и скрежет когтей об землю заставили нервно дёрнуться и взмокнуть за секунды до того, как дверь захлопнулась перед клыкастой мордой. Рука закрыла задвижку – она вряд ли могла остановить злого оборотня, и я наспех прочитал бытовое заклинания на укрепление: под рукой блекло засияла магия, а после и сама дверь, покрывшись тонкой полупрозрачной плёнкой. Даже удивительно, что сработало с первого раза.

Дверь содрогнулась под ударом с улицы, но устояла.

- Никого нет дома, заходите позже! - ещё удар. Наивно полагать, что ему просто надоест – он навряд ли уйдёт, а до рассвета не близко и меня на постоянное поддержание заклинания не хватит. Ещё же окна имеются, может зверь и до них додумается. А мне не хочется становиться поздним ужином чёрт знает для кого. Одно могу предположить точно – это не проклятый, иначе бы вся деревня уже прознала. Колдун, и очень хорошо скрывался до сегодняшнего, но почему всё время именно я!?

- Так, Вик, не поддаёмся паники, думай! - сейчас бы аконит да волчью лозу иметь под рукой… а так у меня ничего не имелось из того, чего хотелось бы. Могу разве что книгой по загривку огреть!

Глаза и моё внимание переключились на царящий внутри ремонт и на дыру в полу, в которую каким-то чудом не провалился! Что-то в последнее время у меня всё «каким-то чудом» происходит, словно я не выпускник магической академии. Но что поделать, если монстрология не входила в мой профильный курс, а его прямой объект сейчас пытается выломать дверь.

Ух, какая большая яма, может там потайной выход есть и я смогу незаметно выбраться?

Я, опасливо встав на краю, заглянул в пропасть, уловив не яркий блеск в темноте. Внутренний карман куртки ощутимо начал нагреваться - именно там лежало проклятое кольцо. Вытащив его, тихо пискнул от боли и, как это бывает, выронил кольцо, нелепо взмахнув руками в попытке его поймать и чуть не полетев за ним следом. Приземлился благополучно на задницу, поцарапав ладонь о коварный гвоздь - и как он здесь оказался?! Пнул его ногой, поднялся, оглянувшись назад: заклинание начинало медленно сходить на нет, а оборотень, судя по звукам, решил искромсать дверь в щепки.

Сзади послышался новый трескающий звук, от чего по спине пробежал холод.

Медленно обернулся. И так же медленно сглотнул ком в горле: из провала пыталось вылезти скелетообразное создание. Оголённый волчий череп с левой стороны и чёрный мех колтунами справа. Вместо глаз - зловещие зелёные сверкающие глазницы. Треугольные зубы и две пары длинных клыков со змеиным чёрным языком. Мохнатая толстая шея переходила в длинное тело; по позвоночнику шли шипы не меньше моей ладони, а в открытой грудной клетке сквозь кости сиял тот же необычный зелёный свет, что и в черепе. Когти у существа - росомаха обзавидуется. И довершает композицию костяной скорпионий хвост.

Химера. Искусственно-созданное существо с помощью магии. Официально запрещено королём и Советом. За нарушение - тюрьма, а для мага - лишение магии. И вот это чудовище выползло прямиком из-под моего дома. Не удивлюсь, если и в этом замешан мой дядя. Прям не человек, а гений! Мама...

Оно выбралось, условно глядя на меня мерцающими ядовито-зелёными огнями, отряхнулось от пыли и оскалилось. И, выбирая между ним и оборотнем, я просто распахнул дверь, отпрыгнув в сторону. А дальше произошло ожидаемое столкновение - оборотень влетел в химеру, и они кубарем покатились по полу, исчезнув в дыре. Послышался взвизг, звуки борьбы и громкий хруст, после которого всё затихло.

Всё закончилось?

Постояв, осторожно придвинулся к краю...

… на меня уставилась морда химеры.

Под её взглядом я замер, боясь не то, что пошевелиться, но и лишний раз вобрать воздух в лёгкие. Зато с оборотнем было покончено - она ему шею перегрызла. Или он. Как-то не о том я думаю перед ликом смерти. С химерами даже боевые маги не всегда справлялись, а что тут говорит про одного зельевара.

- Хорошая… зверушка. Ты же ведь хорошая, да…?

Мне надо всего лишь выскочить на улицу, успеть захлопнуть дверь и спрятаться. Не знаю, как у него с нюхом, учитывая, что половина морды — это голый череп, но, скорее всего, может выслеживать по магическому следу. Только бы не напал сразу…

Монстр раскрыл пасть – я дёрнулся, - и на пол упало то самое кольцо. Которое некромантское; два огонька в глазницах выжидающе уставились на меня. Скосил взгляд на украшение, а после на химеру – та сидела аки статуя. Стоило бы сейчас дать дёру, но рука сама потянулась к кольцу, и под довольное урчание – да, оно может ещё и урчать! – сжал то в кулаке. После чего химера прыгнула на меня, а я успел только выставить руки перед собой, но это препятствие она даже не почувствовала, повалив меня на пол. Чёрный змеиный холодный, слюнявый язык прошёлся по моему лицу – меня вылизывали. Даже не так: боги, меня вылизывала ХИМЕРА! Как я не ушёл в спасительный обморок - сам не знаю. Несмотря на свой скелетообразный вид оно ощутимо давило лапами на грудь и всем своим телом, портя мне одежду своими когтями-лезвиями. И при этом ещё виляло хвостом-жалом. Был бы здесь монстролог, умер бы. От умиления.

- Всё, хватит. Хватит на меня сегодня потрясений. То упыри, то оборотень, то ты. Нет бы просто клад найти…

Я осторожно отодвинул от себя морду – пальцы утопли в жестковатом меху, - вставая с пола. Кольцо в руке больше не жгло, но приятно грело кожу, словно пульсируя: меня терзает догадка, что, если я сейчас его выкину, это магическое недоразумение меня тут же и сожрёт в один присест. А так получается, что кольцо является неким поводком – не зря же оно его выплюнуло. Но куда теперь деть такой вот «подарок»? С собой не