За гранью иллюзии 7 - Лев Жуковский

— Чего замер⁈ — снова взревел надсмотрщик, отвечающий за сбор Эргов с пленных. — Вызывай защитника! — для проформы демонический воин ткнул пленного гракота копьём в бок, ускоряя таким нехитрым действием принятие правильного решения.

Конечно, иногда ждать низкорангового «защитника», как бы смешно и пафосно это слово ни звучало, приходилось минут по десять, а иногда и целый час. Но такое происходило невероятно редко. Чаще всего мелкое существо [1] ранга и неважно, кто это будет на самом деле, который проявил смертельный интерес к «великодушному» предложению Благодати, появлялся практически сразу. Причём почти всегда был донельзя удивлён, что его восторженно встречают десятки огромных демонических воинов закованных в тяжёлую броню. Хотя подчинённые в моей когорте в основной массе являлись камбионами, этими жалкими ничтожными полукровками. Они в последние годы сильно разбавили армию владыки, но всё же их, наверное, уже по привычке, так и называли демоническими воинами. Хотя, по большому счёту, они ими не являлись, будучи всего-то жалкой смазкой для мечей настоящих воителей из нижних слоёв преисподни. Но лично я никогда бы не поставил на важную должность подобного выродка. Как по мне, они нужны лишь как простые воины, которых не жалко будет отправить на убой, выигрывая тем самым время для настоящих демонов, достойных порождений самой Бездны!

Но возвращаясь мыслями к артефакту Благодати, это я всё к чему? А к тому, что данный способ заработать дополнительные Эргов был прекрасным подспорьем увеличения моей личной силы. Потому как наш всезнающий и всеведающий Владыка был всегда очень щедр, особенно к тем своим воинам, что могли мыслить нестандартно. Хотя это и не удивительно, ведь он и сам одним из первых предложил не бороться с Благодатью, а вместо этого просто пожинать её же плоды. И как бы негативно поначалу не отнеслись к этому другие владыки, но это дало просто взрывной рост силы, не только старших демонов, но и вообще всего легиона в целом.

И вот уже на протяжении десятков лет мы не только пожираем души смертных существ, но заодно и накапливаем Эрги с помощью артефактного оружия с искрой Благодати внутри. И честно говоря, я был полностью согласен с моим Владыкой, ведь с годами поглощённых душ требовалось всё больше, чтобы хотя бы на малость стать сильнее. А в противовес этому, Благодать давала мгновенный рост, за жалкие сотни, а иногда и всего десятки поглощённых существ. И выпадающие свитки умений из тел побеждённых врагов были тоже большим подспорьем в деле увеличения личного могущества.

Да что там говорить, если даже на нашем слое, спустя все эти годы, цены на кровавые кристаллы душ начали снижаться, при том, что артефакты Благодати, которые раньше и даром никому казалось, не нужны были, наоборот, невероятно подорожали.

Мои мысли прервал хлопок воздуха, и я увидел небольшого Троитла 14 уровня, который испуганно и недоумённо озирался вокруг, не понимая, что происходит и куда он попал. Удар длинным копьём сквозь барьер, который отделяет нас от области призыва и мёртвое тело чешуйчатое тело полуящера валится на землю, а следом с пробитой грудью падает и пленный гракот.

Теперь тела оттащат на центральную площадь, где завтра утром владыка будет проводить ритуал, а вот артефактный кинжал уже можно снова использовать на новом пленном. Ведь даже получив метку долга, Благодать позволяла собрать с этих существ Эрги. Очень выгодное, а главное практически безотходное производство получается.

— А ты боялся! — весело рыкнул на моментально отпрянувшего мелкого счетовода вернувшийся с двумя десятками воинами Тхорот. — Да и что они сделают, эти мелкие ничтожные черви, против магического полога⁈ Они даже не понимают, откуда прилетает смертельный удар!

И действительно, в целях дополнительной безопасности я всегда приказывал устанавливать обратный магический полог, способный сдержать любые чары и даже пространственные перемещения, при этом, никак не влияя на физические объекты. Ну и ко всему прочему, такой барьер ограничивал обзор будущей жертве, потому как изнутри был покрыт, словно серебром. Возможно, это было излишне, но негативным прошлогодним опытом, когда неожиданно появившийся чародей-защитник спалил почти десяток моих воинов, я решил всё же не пренебрегать.

И пока остальная когорта занималась разграблением прилегающих к острогу мелких деревень, у основного костяка выдалось свободное время. Вот это было очень кстати, потому как бой оказался не таким простым, как всем изначально могло показаться. Ведь если мелкие гракоты не вызывали особых проблем у моих демонических воинов, то следующая их ипостась эволюции — гереллы, уже являлись существами [2] ранга и вполне могли представлять опасность для нашей армии вторжения.

Иллюстрация. Могучие воин гереллы.

По этой причине моя когорта понесла серьёзные потери и теперь приходится малыми силами успевать сделать всё запланированное на эту ночь.

Потому что, если главная пентаграмма на центральной площади этой жалкой деревни возле острога не будет готова, то владыка не сможет направить в этот мир весь свой легион. Так что, именно поэтому стоит с моим артефактом поторапливаться и начинать подготовку к открытию большого пространственного прокола. А иначе владыка в ближайшее же время найдёт нового предводителя для одной из своих когорт. Потому как проколы из нашего мира стоили невероятно дорого, если их исчислять в количестве необходимых душ. Да и к тому же, они не могли пропустить существ выше [2] ранга. А значит и Владыка не сможет прорваться в этот мир, чтобы усмирить свою жажду хоть на время.

Что-то я сильно задумался, да и по всей видимости, очередной защитник решил задержаться. К тому же, щемящее чувство тревоги какой-то стало, словно бы подниматься из глубины моей души.

— Предводитель Дарел! — буквально скрежетнув железом по стеклу, пронзительно взвизгнул мелкий имп-счетовод. — У меня плохое предчувствие! Нужно немедленно убить этого гракота, уж больно вид у него какой-то счастливый! Предводитель, он явно что-то задумал!

И честно говоря, в кои-то веки я был абсолютно согласен с этим ничтожным импом, потому как тревога в моём сердце с каждым мгновением только усиливалась и опасность я чувствовал именно от мелкого гракота, который сейчас с каким-то жутким, демоническим предвкушением держал в руках артефактный кинжал и при этом счастливо улыбался, словно безумец. Но сделать я ничего не успел, даже приказ Тхорту не успел отдать, потому как в следующий же миг внутри антимагического купола проявилась блёклая сфера пространственного переноса Благодати, и в отличие от предыдущих раз,