Да здравствует король! - Чучело Мяучело

Она заметила дым, исходящий из одной из пещер, и кивнула в ту сторону:

— Посмотри туда. Похоже, там есть кто-то или что-то ещё.

Пещера была достаточно высокой, и дым поднимался к потолку, поэтому было относительно безопасно заглянуть внутрь. Нежить осталась охранять вход, а Фауст и Лина медленно двинулись вглубь тёмного пространства.

Вскоре они достигли конца пещеры и обнаружили догорающий костёр, окружённый примитивными вещами, принадлежавшими великанам. Лина подошла и стала перебирать их, надеясь найти что-то полезное. А Фауст обратил внимание на массивную деревянную клетку, стоящую в углу пещеры. Подойдя ближе, он обнаружил, что внутри неё сидит юноша с длинными растрёпанными волосами и в запачканной одежде.

— Эй! Выпустите меня! — закричал юноша, увидев их. — Я пророк, Солнечный Мальчик! Эти великаны отобрали мою волшебную дудочку!

Фауст и Лина переглянулись. Лина подошла к клетке, осматривая запертого юношу:

— Если хочешь, чтобы мы тебя выпустили, перестань нести всякий вздор и объясни, что здесь происходит.

Юноша, всё ещё возбуждённый и напуганный, запнулся, но вскоре сдался, поняв, что от них зависит его свобода:

— Хорошо, хорошо. Я просто хотел найти истину… я искал Солнце. А эти великаны... Я играл на дудочке, когда они напали и схватили меня!

Фауст, не теряя времени, начал рыться в вещах великанов и вскоре нашёл дудочку — простую на вид, но странным образом притягивающую внимание. Он сжал её в руке и сказал:

— Пока эта дудочка останется у меня. Может быть, ты докажешь, что заслуживаешь получить её назад.

Юноша в клетке отчаянно закивал, осознавая, что ему придётся заслужить доверие своих спасителей.

— Я докажу, что я Солнечный Мальчик, — уверенно заявил он. — Вот увидите.

Они выпустили Веллерта из клетки, и тот начал тереть запястья, которые затекли от давления верёвок. Он пошатнулся от слабости, но, заметив вокруг нежить — гримрута и зомби-великана, — сразу упал на колени и начал громко молиться:

— О, Святая Матерь, защити меня! Спаси от нечисти, что окружает меня!

Фауст рассмеялся, наблюдая за его паникой:

— Не бойся. Они не тронут тебя, если не попытаешься сбежать.

Лина пожала плечами:

— Похоже, мальчик напуган больше, чем следовало. Но всё равно что-то в его рассказе не сходится. Почему он забрался так далеко от дома?

Фауст кивнул, соглашаясь:

— Именно. Веллерт, расскажи нам, почему на самом деле ты оказался здесь? Что за тайны тебе нужны?

Юноша всё ещё дрожал от страха, его взгляд метался между Линой, Фаустом и нежитью. Даже понимая, что от уровня откровенности зависит его судьба, он всё же неохотно раскрывал свои намерения:

— Я... я искал древний храм Солнца, — пробормотал он. — Меня позвал голос, обещавший мне великую силу и знание. Я хотел стать новым пророком… стать Солнечным Мальчиком. Но я... ошибся. Эти великаны... они поймали меня, и я не смог найти храм.

Фауст нахмурился, осмысливая слова юноши. «Голос, храм Солнца…» Возможно, всё это связано с его недавними снами. Но для начала им нужно вернуться в город и отчитаться перед Гориславом.

— Хорошо, Веллерт, — сказал он наконец. — Мы вернёмся в Свободное Пристанище. Там ты сможешь рассказать свою историю Гориславу. Но помни, пока ты под нашей охраной, лучше не устраивать сцен и не пытаться сбежать. Иначе мы будем вынуждены вернуть тебя великанам.

Веллерт молча кивнул, в его глазах всё ещё плескался страх. Лина усмехнулась и сказала:

— Пойдём, пророк. Посмотрим, что твой наставник скажет о твоём приключении.

Они отправились назад, к выходу из ущелья, размышляя, что же на самом деле стояло за всем этим авантюризмом юного пророка.

Фауст посмотрел на двух созданий, которые послужили им охраной и защитой. Теперь же их присутствие будет лишь замедлять всадников. Он сжал в руке свой посох, сосредоточив внимание на гримруте. Ветви дерева-нежити начали слабеть и опадать, пока не превратились в груду щепок. Зомби-великан тоже рухнул на землю, его гигантское тело больше не двигалось.

— Они сделали своё дело, — пробормотал маг, отпуская чары.

Лина, следившая за действиями Фауста, кивнула. Она понимала, что у них будет больше шансов быстро вернуться в город, если не придётся тащить за собой медлительную нежить. Веллерт же прижался к скале, его глаза расширились от страха и восхищения.

— Вы... вы их просто отпустили? — с удивлением спросил юноша, по-прежнему полагая, что такие существа должны быть бессмертными.

— Да, — ответил Фауст, оборачиваясь к нему. — Воскрешать их тяжело, но поддерживать — ещё сложнее. Они выполнили свою задачу.

На обратном пути им повезло избежать новых встреч с великанами и другими опасностями. Понемногу Фауст и Лина смогли выудить из Веллерта более подробные объяснения его невероятного поступка.

— Значит, тебе приснился сон? — спросил Фауст, когда они ехали по вымощенной дороге через лес. — Расскажи подробнее.

Веллерт вздохнул, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не преследует ли их кто.

— Это было примерно месяц назад, — начал он, голос юноши дрожал от воспоминаний. — Мне приснилась Святая Матерь. Она стояла в белом сиянии и говорила, что я избран быть новым пророком Солнца. Она указала на пустыню и сказала, что там находится первохрам, откуда вышел первый пророк Солнца. Я понял, что должен повторить его путь, чтобы стать новым пророком.