Апофеоз - Игорь Воробьёв

резонно ответили, что, мол, сейчас посторожите нас, а потом, если наладим добычу, будем ходить с охраной, но тогда уж мы сами справимся, а в случае чего привлечём людишек-гвардейцев, опыт реального боя им пригодится.

Пока дварфы разбрелись собирать самородки и простукивать стены пещеры, я подошёл к увлечённо разделывающему тушу многоножки коротышке. Тот уже успел распотрошить пару тел, и рядом с кучей хитина на куске ткани лежала горка из почти прозрачной плоти монстров.

На мой интерес дварф отозвался с энтузиазмом. Оказалось, он занимался изучением подземной фауны и уже был знаком с такими многоножками. Правда, эти были другого, более тёмного окраса, но в остальном походили на уже встреченных им ранее тварей. Мясо у них было вполне съедобным, чуть более пресным на вкус, чем у крабов, но похожим. А хитин имел множество применений, начиная от доспехов и заканчивая инструментами или наконечниками для стрел.

В результате мы охраняли дварфов до обеда. Почти перед самым нашим уходом многоножки снова попытались атаковать, но отступили, когда потеряли ещё восемь своих сородичей. Удалось собрать немало графита, в пещере дварфы обнаружили мрамор и несколько камней тёмно-красного цвета, которые они назвали «лал»; мне показалось, это то ли рубины, то ли гранаты…

Следующую пещеру коротышки тоже обследовали под нашим присмотром, но почти сразу заявили, что здесь полезного гораздо меньше, а так всё почти то же, что и в первой. Довольные добычей, дварфы оттащили всё на свою базу, кроме мяса, которое доставили на кухню в храм. Дварф-биолог остался с Миртой, чтобы научить её готовить этот подземный деликатес, и нам, естественно, досталась первая же порция на обед.

Вываренное мясо, обжаренное во фритюре, оказалось вполне себе съедобным и действительно слегка отдавало морепродуктами. Дварф рассказал, что из отвара выходит неплохой суп, но на первый раз он не решился рисковать. Также можно было тушить это мясо в соусе, делать жаркое, и т.д., главное — хорошенько его выварить сперва.

До вечера я занимался оставшимся свитком, а Ванорз не удержался от того, чтобы вернуться в пещеру в компании Хамель и Гильта. Заклинание мне выучить не удалось, а Ванорзу вскоре наскучило охранять увязавшихся с ними дварфов, лишь изредка отстреливая монстров, и он напросился отправиться завтра в разведку по новому коридору.

Весь следующий день я упорно разбирал и практиковал заклинание Безмятежного лика, и к вечеру, наконец-то, у меня получилось.Уж не знаю, почему магия иллюзии, навешивающая тебе на лицо непроницаемое выражение, давалась мне с таким трудом… хорошо, что по крайней мере материальных ингредиентов для неё не требовалось.

Мои товарищи тем временем углубились по коридору почти на половину дневного перехода и обнаружили по мере продвижения ещё одну пещеру, где Гильт вроде бы увидел медную руду, но более точно узнать не удалось, так как на группу напал здоровый монстр, похожий на покрытую камнем виверну.

Постреляв в это подобие дракона, Ванорз быстро понял по еле-еле убавляющейся полоске жизни монстра, что справиться с этой тварью будет нелегко, поэтому скомандовал отступать. Группа вернулась, притащив с собой несколько убитых по дороге многоножек и образцы пород, которые Гильт поспешил передать сородичам.

Перед сном я написал Павлу, и он подтвердил, что завтра ранним утром Ёж отправляется сопровождать своих любимчиков, к которым вдобавок присоединятся в этот раз двое новичков, в сложный данж. Как и ожидалось, все были только рады, что Чапай вызвался побыть дозорным, так что всё шло по плану. Мы договорились, что он напишет, как только Ёж удалится, а он займёт свою позицию на холме.

За ужином мы ещё раз подробно обсудили операцию. Ванорз, как мне показалось, проявлял чрезмерный энтузиазм, будто пытался отогнать таким образом свои сомнения и мандраж, Хамель же, наоборот, была чересчур спокойна, и пару раз я ловил в её взгляде какую-то мрачную решимость и… поддержку? Она смотрела так, будто хотела сказать: «я уверена, ты прав и ты справишься, а я тебе помогу».

Сообщение от Павла пришло утром, когда мы уже сидели в столовой за завтраком. Не торопясь, чтобы дать время Ежу удалиться от лагеря, мы доели и отправились на площадь.Привычно раскидав заклинания поддержки, я потянулся к своей далёкой марке на вершине треугольника и стал произносить заклинание Телепортации.

Перенос прошёл без сюрпризов, и мы быстро залегли на опушке. Я списался с Павлом. С его слов, нас он на опушке не видел, как и мы его на холме. Так мы и переписывались, пока Чапай не предупредил, что, по его расчётам, Ёж должен вот-вот появиться. Я набросил на себя и Гильта заклинание невидимости, которое на моём уровне должно продлиться 11 минут, и поставил таймер на 10, чтобы обновить его в случае необходимости.

Мы спустились к мосту и пересекли по нему реку. Гильт встал посреди выхода с моста, а я чуть в стороне от него. Своего миньона я видел без проблем даже под невидимостью, разве что он был прозрачным, но не казался при этом эфемерным и не терял чёткости. Началось напряжённое ожидание.

Время от времени я поглядывал на опушку и, так как точно знал позицию эльфа, мог угадать его силуэт за стволом дерева, что внушало мне некоторые опасения. А вот Хамель совсем не было видно, как ни старался я её разглядеть. На таймере оставалось ещё три минуты, я уже готовился повторить заклинания невидимости, как вдруг из леса справа от нас показался Ёж.

Пробежав почти до моста, он встряхнулся, попрыгал на месте и, бросив взгляд вверх, смахнул рукой что-то перед собой — видимо, отключал таймер или закрывал какое-нибудь окошко. Я прищурился, над его головой выскочила табличка: «Ёж, [Русь], ур.13, 69/70».Уже шагом он пошёл к мосту и едва ступил на доски, я начал читать Тёмную симметрию.

Ёж успел отреагировать, услышав мой голос. Он остановился и стал озираться, причём мне показалось, что он заметил стоящего с натянутым луком тьмы Ванорза на опушке. С последними словами заклинания с меня слетела невидимость, и Ёж замер, вытянув руку так же, как это делал сейчас я. Заклинание сработало!

Я видел, как Гильт подходит к противнику, занося молот, и тут Ёж заговорил:

— Какие люди! — было видно, что слова даются ему с трудом, но сам факт, что он может говорить, находясь под действием заклинания, меня поразил. — Я разыскиваю тебя по всему Оминарису, а ты пришёл сам… какая удача! Даже засаду устроил… Может быть, решим наши проблемы по-мужски, один на один?

Ёж хотел сказать что-то ещё, но тут