Деревенская кукольница - Елена Ликина

увидела деревню, и тёмную фигурку тётки, бредущую между домами. А потом картинка сместилась, и всё мгновенно изменилось. Теперь Лиду окружали лишь деревья, и под одним из них сидел волк! Он был огромный, матёрый. Тусклый свет луны, пробивающийся сквозь ветви, отражался в его жёлтых глазах, скользил по серой шерсти, взявшейся колтунами на боках. При виде Лиды волк начал подниматься на лапы, и тогда она закричала…

Проснулась Лида не от крика – от чьих-то лёгких прикосновений. На груди шевелилось и подпрыгивало что-то маленькое и юркое. Какая-то тень, размером с ладонь.

Стригушка! Боже мой! Та самая кукла!

Лида резко села, уронив одеяло, и всё сразу исчезло. Лишь гулко стучало сердце, отдаваясь ударами в висках.

И снова Лида искала её по всему дому! И снова безуспешно, как и в прошлый раз!

Заснуть больше не довелось. Свернувшись калачиком, промаялась Лида до рассвета. А утром собралась и поехала на базарчик, преисполненная решимости разыскать бабку Сухоручку и потребовать от неё объяснений.

Лида почти не удивилась, когда стригушка обнаружилась в машине, прямо на соседнем сиденье. Лицо у нее было не прорисовано, но Лиде показалось, что кукла неотрывно смотрит на неё. А потом раздался едва различимый шёпоток: «Придёт серенький волчок… волчок… И ухватит за бочок… бочок…».

Это было уже слишком! Нервно крутанув руль, Лида вкатилась на заправку и, ухватив стригушку, выскочила из салона в поисках мусорного бака. Никого не замечая вокруг, добежала до первого попавшегося и с размаху швырнула в широкий распахнутый зев ненавистную самоделку.

Когда она уже собиралась отъехать, в окно постучали – высоченный мужик с волосами, собранными в хвост, протягивал ей только что выброшенную куклу. Лида смотрела на неё и внутри закипало отчаяние.

Сколько это будет продолжаться? До каких пор?

– Какого… Ты лезешь не в своё дело! Зачем вытащил её? – выпалила Лида, не успев подумать. Мужик не казался опасным, но она всегда сторонилась таких – уверенных в себе и заметных.

– Возьми! – мужик бросил стригушку Лиде на колени. – И не делай так больше! Поняла?

– Ты следил за мной? Что тебе надо?

– Не я. Ерошка. Можешь его поблагодарить.

– Ерошка? – растерялась Лида.

– Мой кот. И помощник. Вон, видишь, в окошке?

Из салона недалеко припаркованного джипа на Лиду таращилась упитанная корноухая мордаха. Перехватив Лидин взгляд, кот зевнул во всю пасть и неожиданно подмигнул ей.

Лида сглотнула и потрогала лоб. Голова болела с самого утра, а теперь просто разрывалась. К тому же при виде наглого кривляющегося кота она начала подозревать у себя самое настоящее помрачение.

– Ерошка молодец. Я вот зевнул, а он заметил. Эта стригушка знак тебе. Вроде послания. Ты больше её не выбрасывай. Она исчезнет сама.

Мужик говорил совершенно серьёзно и всё время поглаживал щёку с некрасивым рубцом старого шрама.

– Исчезнет… – повторила Лида автоматически. – Но когда же? Когда?

– Когда ты исполнишь что-то важное. Послание, например. Не раньше.

– К-какое послание?

– Понятия не имею, – пожав плечами, незнакомец направился к джипу. Перед тем как забраться в салон, обернулся и несколько секунд смотрел на неё, словно собирался что-то добавить.

Лида махнула ему рукой, и он кивнул, отвечая, и быстро скрылся внутри. Когда джип проехал мимо, кот припал двумя лапами к заднему стеклу и махнул лапой. Тот вспыхнул золотым и тут же погас. А Лида так и осталась сидеть с открытым ртом, глядя вслед умчавшейся машине.

Глава 2

Вперёд через тёмный лес

Лида не прислушалась к совету незнакомца, напротив, только утвердилась в намерении разыскать Сухоручку, чтобы потребовать от той объяснений.

Стригушка больше не исчезала и продолжала спокойно лежать рядом с ней. Лида постепенно перестала коситься на куклу, полностью сосредоточившись на дороге.

Сырой мартовский снег густо сыпался с неба, словно матушка Метелица из сказки выбивала одну из своих пышных перин, и Лида порадовалась, что на трассе почти не было машин.

Встреча на заправке не шла из головы, Лида безуспешно пыталась найти объяснение и бесцеремонному поведению блондина-незнакомца, и его странному совету, и невероятному коту, умеющему подмигивать и рисовать непонятные знаки.

Получалось, что блондин прекрасно знал про стригушку. И, скорее всего, следил за ней, Лидой! Ему было важно, чтобы кукла всё время находилась у неё! Понять бы – зачем? Для чего?

Лида видела его впервые в жизни, раньше они точно нигде не пересекались, и уж тем более не общались. Подобных мужчин она избегала всегда, считая себя слишком простой и неинтересной для их общества.

– Пресная! – как-то в пылу раздора обронил про неё бывший муж, и Лида не обиделась, согласившись с этим определением.

Наверное, она и вправду была такой – спокойной, рассудительной и немножко рассеянной. Уединённая жизнь в Пряхино вполне устраивала её, Лида привыкла к ней и даже умудрилась полюбить.

Погружённая в размышления, она медленно въехала в городок. Снег всё валил и валил, и в его зыбкой завесе вдруг призраком мелькнула Сухоручка. Это была точно она – Лида хорошо запомнила щуплую фигурку, непропорционально большую голову в туго намотанном платке и старое пальтецо с болтающимся пустым рукавом. Сухоручка стояла на обочине, щурясь сквозь снег на проезжающие машины.

– Эй, – позвала Лида через приспущенное стекло. – Вы меня помните? Нам нужно поговорить.

Останавливаться в этом месте было нельзя, пришлось отвести машину чуть дальше, но тётка не стала ждать, быстро засеменила прочь.

Выскочив из салона, Лида успела заметить, как та завернула за угол магазинчика, явно не желая общаться.

– Ну нет, теперь я вас не отпущу! – засунув стригушку в карман, Лида побежала за Сухоручкой.

Догнать её оказалось не так-то просто, ноги вязли в снежном месиве, мягкие влажные хлопья норовили залепить глаза. Лида то и дело оскальзывалась и оступалась, Сухоручка же двигалась плавно и свободно, будто парила над землёй. Расстояние между ними совсем не уменьшалось, и Лида постепенно начала выдыхаться.

Некоторое время они ещё блуждали по улочкам, а потом тётка свернула в узкий проход между домами, оканчивающийся тупиком. Несмотря на снежную муть, Лида хорошо разглядела довольно высокую кирпичную стену впереди и обрадовалась завершению забега.

– Да остановитесь же! – крикнула она в спину тётке. – Я просто хочу поговорить!

Сухоручка обернулась и взмахнула пустым рукавом, а потом с лёгкостью заскочила на стену и пропала.

– Нет! Только не это! – Лида уткнулась в кирпичи лбом, едва не плача. Неужели опять придётся уехать ни с чем? Она потратила столько времени, так вымоталась и устала! И всё ради того, чтобы увидеть этот невероятный акробатический трюк?

В сердцах Лида