Дорога за горизонт. Где ты, враг мой? - Эйрик Годвирдсон

время. К тому же я вовсе не тот, с кем вам непременно стоит поделиться самыми важными новостями – я всего лишь помощник ожидающего вас в гости господина. Можете называть меня Дариушем, господин. Следуйте за мной – да смотрите, не отставайте, в эту пору в порту такая толкотня!

С этими словами Дариуш устремился вперед, проворно лавируя меж спешащими кто куда людьми.

Такого количества чем-то занятых и куда-то торопящихся людей Амир раньше не видел – а от пестроты толпы в глазах быстро зарябило, но его провожатый напрасно тревожился, что Амир отстанет – поспевал северянин за ним весьма ловко.

Со всех сторон раздавались громкие голоса, перекликающиеся на всех незнакомых языках мира сразу – Амир различал, пожалуй, только корту да еще сильно сдобренный странными акцентами так называемый «общий» – тот, что бы в ходу в Эллерале и Крайморе, язык серебряных эльфов. Все прочее через очень малое время превратилось для уха чужестранца в дикую кашу неразличимых обрывков звуков.

Когда миновали портовый район – сразу стало значительно тише и свободнее. Дариуш вел Амира в ту часть города, где располагались красивые и нарядные особняки, окруженные изысканными садами – жили в них явно люди вовсе не бедные. Тут было еще тише и еще спокойнее – и пахло вовсе не так, как в порту, где было не продохнуть от смеси морской соли, йодистого резкого запаха подсыхающих водорослей, рыбы, дымной смолы палуб, пота работников, терпкого духа разгружаемых и погружаемых пряностей и каких-то благовоний.

Над улицей же пахло другими вещами – мокрой зеленью из сада, тонкой песчаной пылью самой улицы, какими-то незнакомыми цветами, чьи гроздья свисали из-за глухих глинобитных оград, легким сладковатым дымком и совсем немного – лошадьми. Налетевший откуда-то ветер принес запах чего-то сладкого, хлебного, явно поджаристого – более всего похожий на запах сладких лепешек или блинов. Близилось время трапезы, догадался Амир. Есть почему-то совершенно не хотелось – но запах все равно показался аппетитным и приятным.

Блуждать по улице мимо одинаковых дувалов – так назывались эти ограды по-местному – долго не пришлось.

– Мы пришли, – сообщил Дариуш.

Он остановился перед высокими воротами в глинобитной стене, коротко и требовательно брякнул тяжелым литым кольцом в виде причудливо изогнувшегося сказочного какого-то зверя. Ворота тут же распахнулись – слуга, открывший их, так проворно отступил в тень дувала и так бесшумно скользнул прочь, закрыв ворота вновь, что только кто-то очень внимательный, вроде самого Амира, мог бы его заметить. За воротами была петляющая по саду тропинка, отсыпанная цветными – желтоватыми, бледно-голубыми и красноватыми – камешками.

– Сиятельный господин Кэддир-паша ждет вас, хотя минувшие дни были полны всяческих забот и тревог, – возвестил провожатый.

– Откуда вы узнали, что я прибуду? Это рыцарь ДэКэр предупредил?

– Нет, что вы! Он великий человек, но вовсе не всеведущ, подобно Светлому Огню, что своим взором пронзает любые пространства нашего мира, – Дариуш тонко улыбнулся, оглянувшись через плечо на спутника. – Все просто – ваш капитан знал, что в случае необходимости оказания сей услуги надлежит известить нас о госте, чтобы мы успели хоть что-то подготовить. Вот и попросил своего бортового мага связаться с нами. В самом деле, негоже принимать гостя издалека, не имея даже чего ему предложить с дороги! Вот, пожалуйста, сюда…

Тропинка вывела к самому дому, расширившись и превратившись в широкую дорожку, уже выложенную крохотными глиняными плитками – все в тех же цветах, что и тропинка, только поярче и с упорядоченным плавным узором. Упиралась дорожка в высокое резное крыльцо.

Внутри каменного дома с непривычно высокими потолками оказалось слегка сумрачно – из-за задернутых занавесок – и приятно прохладно. Всепроникающий запах благовоний, пропитавший этот берег, здесь ощущался тоже, смешиваясь со сладковато-прохладным ароматом дыни – прикрытая тонкой тканью, нарезанная, она ждала на столике близ кресел вместе с другой снедью. В одном из кресел помещался, очевидно, хозяин дома – его наряд был еще более изысканным по сравнению с одеждой помощника Дариуша – но при этом свободный покрой вещей намекал, что это все же домашнее облачение.

Увидев вошедших, он легко поднялся навстречу – почти юношеская грация движений смотрелась удивительно в сочетании с изрядно посеребренной прожитыми годами головой и глубокими резкими морщинами на темном лице.

– Здравствуйте, всадник. Мое имя Кэддир Хамэени, и я бы сказал, что искренне рад видеть вас, друг моего друга, но полагаю, что вас привели в наши края недобрые события, поэтому просто выражу вам свое почтение. Располагайтесь, – тхабатец сделал легкий жест в сторону второго кресла и подал пример, усевшись сам. Отблагодарил помощника легким кивком, и тот тактично удалился прочь, оставив гостя и хозяина для беседы без лишних ушей. Амир присел, вздохнул и неожиданно для себя горько отметил:

– Всадник, говорите? Видите ли вы где-то дракона, почтенный Кэддир-паша?

– Дракона не обязательно видеть – достаточно знать, что он есть, – тонко улыбнулся хозяин. – Но по вашим словам я рискну предположить, что с вами что-то крепко неладно, Та-Амир. Да, да, не удивляйтесь, я знаю ваше полное имя.

– Все-то вы знаете.

– Это моя обязанность – знать почти все, что ветер носит над просторами нашего мира. Могу я взглянуть на послание нашего друга?

– Да, конечно, там есть приписка нарочно для вас, держите, – Амир протянул письмо Раэнара, и Кэддир, приняв его, быстро пробежал взглядом указанную приписку.

– Да, в общем-то, я уже осведомлен о тревожащих рыцаря вещах, и знаю, что с вами вышла одна крайне неприятная история – но хотелось бы послушать, что скажете вы сами. Не сейчас – вам нужно отдохнуть с дороги, и я был бы непростительно плохим хозяином, заставив гостя говорить о делах прежде, чем угощу и позволю перевести дух с дальней дороги.

– Ваш помощник говорил примерно такие же речи, – усмехнулся Амир. – Об отдыхе и угощении.

– У нас так принято, Та-Амир, – развел руками тхабатский вельможа. – Закон, на котором зиждется мир – гостю следует предложить все то же, на что хотел бы рассчитывать сам после долгого пути! Вы голодны? Может, приказать подать кушаний более основательных? – это Кэддир промолвил, уже снимая тканевую салфетку со столика.

Помимо дыни и какого-то ярко-оранжевого фрукта, незнакомого Амиру, там оказалась монументальная тарелка с белоснежной брынзой, небольшими лепешками, тускло поблескивающими темными ягодами крупных маслин, еще чем-то незнакомым, и вазочка с какой-то сладостью – чем-то орехово-медовым, состоящим из тончайших слоев пропеченного теста и начинки.

– Тогда давайте просто выпьем по чаше кэйффи – сейчас все еще не слишком жарко, чтобы отдать предпочтение чайному листу, я полагаю. Да и разум станет проворнее!

– Чего, простите?

– А! Напиток из обжаренных ароматных зерен, возможно, вы называете его у себя иначе. Вы же выросли в Эллерале, так? Серебряные эльфы большие любители этого напитка, насколько я знаю!

– Понял, – кивнул Амир, чуть улыбнувшись. – Они зовут его «кофе». В самом деле, интересная штука – только редкая все же в наших краях.

– У нас этот благословенный куст, дающий чудесные зерна, растет очень хорошо, хвала Светлому Огню. Признаться честно, я не знаю, как бы без этого питья вообще существовал! Ну так что – разделите со мной угощение?

– Пожалуй, да. Но чего-то больше, спасибо, пока не нужно, – Амир кивнул.

Кэддир позвонил в колокольчик, и явился слуга с курящимся паром фарфоровым сосудом и парой небольших чашек, поставил тут же и спешно удалился.

Тхабатский способ приготовления кофе оказался иным, чем Амир помнил по Эллералю – у южан питье выходило черным, как ночь, очень крепким и очень пряным. Терпкая горечь и дивный аромат в самом деле оказались едва ли не волшебным образом бодрящими – после первого глотка захотелось есть, и молодой северянин охотно подцепил ломоть брынзы, последовав примеру хозяина. Потом отведал лепешки с какой-то соленой начинкой, маслин и, наконец, рассыпчатой ореховой сладости – это и была уже упомянутая вскользь Дариушем пахлава.

За угощением они ни о чем особом не говорили – сравнивали только особенности национальных кухонь и обсуждали достоинства черного густого напитка в чашках, ну да еще Амир коротко рассказал об обстоятельствах знакомства с Раэнаром.

После же Амиру предложили осмотреть отведенные ему комнаты, и посетить купальню – чем тот с радостью воспользовался. Для