Ставка больше, чем смерть. Металл Армагеддона - Александр Голодный

– Позавтракаем, брат?

Парни приготовили то же самое и себе. Ну что, поддержать компанию – святое дело. И сил добавится.

* * *

Конечно, стоять на ногах, честно сказать, трудновато. Но если хочешь сделать хорошо – делай сам.

Стволы поставленных на затворные задержки браунингов входят в неприметные, прикрытые подпружиненными пробками отверстия. Именно сюда засовывал пальцы железный монстр. Лязг и удары по пистолетам недвусмысленно намекают – обычные пальцы сейчас бы срезал коварно продуманный механизм.

– Парни, помогайте!

Под совместными усилиями шкаф сдает назад и уходит в сторону. Потайной кабинет чернокнижника. Вон, кстати, его знаменитая книга. Но трогать ее категорически воспрещается. Поставлена на самоликвидацию магическим способом. Без возможности обезвредить. Предупреждаю напарников.

Нас же интересует ниша в стене, заполненная диковинным механизмом. На вид больше всего напоминает старинные часы с фигурными шестернями, кривошипами и противовесами. На деле колдовства тут больше, чем механики. Где ключевая деталь?

В увиденных картинах из прошлого вселившийся в железную «служанку» Брюс врывался в кабинет, вскрывал потайную комнату и выдергивал из гнезда нечто типа стеклянного цилиндра. Промахнувшись мимо зажима (спешил, наверное, помереть, бедняга. Когда еще такой случай представится?), ронял вещицу вниз. И где она?

Подсветив фонарем, замечаю искомое. Осторожно протянуть руку, захватить… Готово.

Не совсем цилиндр. Скорее, колба, в которой плещется светящаяся голубенькая субстанция. Вот только уровень не радует – можно сказать, на донышке.

– Что это, Искандер?

– Нечто типа батарейки. Вставлю в гнездо – должен появиться портал. Только энергии маловато. Не знаю, на сколько хватит. А с ходьбой у меня плохо.

Здоровяк многообещающе улыбается:

– Не волнуйся, брат. Домчу быстрее ветра. Командир, готовимся.

Заметно взбодрившийся Ахмет четко отвечает:

– Есть!

Два рюкзака и прихваченный куском веревки дробовик на командире, он уже в проходе. Я перекинут через плечо Кемаля, придерживаю свисающий меч левой рукой. В правой зажата колба. Еще раз напоминаю:

– Брат, ты только у портала поставь меня на ноги. Не хочу позориться, да и охрана невесть что подумает. Полагаю, минут двадцать у нас будет.

– Хорошо. Сделаем. Давай, Искандер!

– Приготовиться!

Примерившись, четко опускаю элемент питания в гнездо. Свечение стало ярче, механизм пришел в движение, плавно набирая скорость.

– Марш!

Да, блин, это, наверное, их любимая спортивная дистанция. Обхватив меня лапищами на манер медведя, здоровяк пушечным ядром вслед командиру пролетел по коридору. Зал промелькнул – испугаться не успел, вот уже проход на волю. С запозданием вспоминаю о щедро рассыпанных по полу стреляных гильзах – не хватает только поскользнуться. Нет, проскочили. Тряска ослабевает, движение замедляется. Звучит недоуменное:

– Искандер?..

Развернутый на лету и поставленный на ноги, еле сохраняю равновесие – растряс и голова закружилась.

Всматриваюсь и усмехаюсь:

– Парни, просто вы оба резкие, как… ну, понятно, что. А колдовская механика – дело неторопливое, размеренное. Прогреться должна, обороты набрать…

Перестаю подтрунивать:

– Короче, я уже вижу: сейчас откроется.

Ползущие сверху вниз черные волны постепенно набирают скорость и густоту, сливаются в единое целое.

– Есть!

Поправив меч за спиной, оглядываюсь на напарников и командую:

– Вперед!

На прощание портал почему-то затянул выход. Вместо одного шага в темноте сделали по три. Но главное…

Свежий, пьянящий воздух заставил закружиться голову, по глазам ударил свет прожекторов. Еще пара шагов, бросаю взгляды через плечо. Напарники на месте, уже отключают и снимают налобные фонари. Ха, а глаза у них еще светятся.

Чувствую многочисленные взоры встречающих. Не могу удержаться – отвечаю нахальной усмешкой Черного Теха. Все! Победа! Легкий гул голосов, физически ощущаю, как спадает напряжение ожидания в зале.

Даже подающий команды оператор растерялся – сам останавливаю напарников за шаг от черты:

– Парни, оружие.

С запозданием звучит из колонок:

– Оружие на землю.

Аккуратно складываем верные, безупречно отслужившие стволы.

Пауза затягивается. Ах, да:

– Ножи остались там. Сгорели без остатка.

Мой громкий комментарий достигает нужных ушей.

– Два шага вперед. Рюкзаки и принесенные предметы.

Так, неувязочка получается.

Снимаю меч, держу перед собой в вытянутых руках.

Объявляю охране:

– Бойцы, смотрите внимательно.

Разжимаю пальцы. Снова чувствую себя магнитом – как ни в чем не бывало, артефакт продолжает висеть на ладонях. Встряхиваю руки. Крутнувшись, он прилипает к телу, не забыв чувствительно поддать гардой. Поморщившись, объясняю встречающим:

– В общем, положить не представляется возможным.

Шорох в колонках, звучит хорошо знакомый голос Ильи Юрьевича:

– Александр Владимирович, это он?..

– Так точно. Товарищ генерал-полковник, докладываю: поставленная задача выполнена. Группа вышла без потерь. Враг уничтожен.

Микрофон донес глубокий вздох. И короткое, прочувствованное:

– Спасибо.

Опять пауза. Ахмет тихо подсказывает:

– Куртки…

– Слушай, кто из нас генерал? Командуй.

– Нет, брат. Руководишь операцией ты.

– Слушаюсь.

Выдаю громче:

– Расстегнуть, распахнуть куртки. Повернуться.

Вспыхнувший яркий свет заставляет зажмуриться. От неловкого движения спадает капюшон с головы. Немедленно следует встревоженное:

– Александр Владимирович, вы ранены?

– Товарищ генерал-полковник, царапина.

Так, судя по замеченному жесту Ахмета, мне чего-то недоговаривали.

Точно. Илья Юрьевич с беспокойством в голосе поторопил:

– Все, товарищи офицеры, следуйте в машину.

Осыпающийся шорох за спиной. Оборачиваемся.

М-да, вовремя мы вышли. Сжимаясь, сбивая кусочки камня и раствора, портал исчез. Теперь уже навсегда.

– Искандер, пойдем.

По мере того, как утихало радостное возбуждение, организм покидали силы. Вот уже ощутимо хромаю на левую ногу. Блин, да что со мной такое?!