Бескрайний архипелаг. Книга I - Артем Сластин

За дверью нарастал зловещий топот приближающихся шагов. Когда прозвучали первые взрывы мин, которые такой ораве просто нельзя было обойти стороной, я оттолкнул Такеши, пытавшегося помочь с ранами.

— Это царапины! Готовься принимать гостей!

БУ-УМ!

Последняя мина рванула — мертвецы уже были рядом. Покрепче сжал рукоять шпаги, готовясь встречать вражину. И тут до меня дошло! Я ведь мастер крови! Мысленно пожелал, чтобы жизненный сок стал восстанавливающим материалом и починил все порванные сосуды. Второй мыслью был приказ покрыть раны коркой. Сработало!

Дальше началось настоящее безумие. Мертвецы лезли сквозь узкую щель с такой яростью, что буквально сталкивали друг друга, торопясь урвать кусок свежей плоти. Какой-то здоровяк колотил по заклиненной двери, от чего она содрогалась, а с потолка сыпалась пыль.

Мы действовали предельно слаженно, били прямо в медальоны, превращая вражеский отряд в неподвижную мясную баррикаду. Когда один пират сумел прорваться через завал, он тут же получил сокрушительный удар ногой в грудь, отлетев обратно в братскую могилу.

Бой затянулся, превращаясь в изматывающую бойню. Периодически приходилось даже расчищать скопившиеся тела, создавая дополнительный коридор для новых врагов. Такеши чудом успел отпрыгнуть, когда заклиненная дверь с оглушительным грохотом рухнула. Здоровяк с бивнями атаковал её монструозной кувалдой, размером с человеческий рост.

Я мгновенно среагировал и метнул последнюю гранату в плотный строй стрелков позади гиганта.

БАБАХ!

Взрыв превзошёл все ожидания. Если современные гранаты имели мощность около трёхсот грамм в тротиловом эквиваленте, то мои самодельные творения тянули на все пятьсот! Причём виднелись всполохи синеватого цвета, присущие осколкам бездны. Шестерых стрелков разбросало в разные стороны, а некоторых даже рваными частями. Одна нога здесь, другая там.

Такеши ловко метнул нож в аксессуар здоровяка с кувалдой, моментально отключая его. Осталось около пяти разрозненных тварей, и мы, яростно ревя, обрушились в финальную атаку.

Удар! Пинок! Удар!

Когда последний пират рухнул, закатив глаза, я стёр липкий пот со лба и разлёгся на полу, жадно хватая воздух. Адреналин медленно рассасывался, уступая место невероятной усталости вперемежку с болевыми ощущениями.

Выпил сразу два пузырника и почувствовал едва заметный прилив сил. Нужно потихоньку восстанавливать потерянную жидкость.

После тяжелого боя мы целый час отдыхали. Я даже умудрился вздремнуть, лёжа на камнях. В награду нам досталась внушительная гора низкокачественного оружия и усиление навыков. Такеши поднялся до девятого уровня личности. Я улучшил владение шпагой и ношение брони. Что примечательно, последнее развивалось при ударах ногой, ведь ботинки являлись элементом экипировки, подходящим под описание «броня».

Немного удручал факт потери шестидесяти осколков на мины и гранаты, однако это было необходимо для выживания. Шагая вперёд, смог наглядно рассмотреть результат предбоевой подготовки. Мины оказались менее эффективны, поразив всего четырёх врагов. А вот две брошенные гранаты разнесли к чертям стол и упокоили девятерых пиратов.

В конце зала вальяжно разгуливал призрак неведомой гуманоидной расы, сложив руки за спиной. В одной ладони он при этом сжимал бутылку, внутри которой творилось непонятное мельтешение. Наблюдая за его ходьбой туда-сюда, вчитался в описание:

Штурман Хьюри Мориссон, внеуровневое существо.

Раз призрак не имеет уровня, наверняка не опасен и выполняет лишь роль декорации. Да и своим он в битве не помог!

Навык «Интуиция» повышен до 7 уровня.

Получив подтверждение догадки, смело шагнул вперёд. Слегка смутило поведение призрака. Судя по выражению лица и беспорядочно бегающим глазам, он был не в своём уме.

— Йо-хо-хо! — хрипло заржал штурман. Голос его скрипел, будто натягивающийся канат. — Свежая плоть! Тёплая, живая… Ах, как давно я не чувствовал этого вкус-сного запаха! Хотите узнать, почему мне так весело?

— Нет! Но мы очень рады за вас, — улыбнулся я в ответ кромками губ. — Правда, не от всего сердца.

Весёлый задор штурмана мгновенно улетучился. Он прищурил глаза, пытаясь меня ими пронзить. Желваки его вздулись, брови нахмурились. Не выдержав наших уставших и безразличных физиономий, призрак злобно фыркнул.

— Сухопутные крысы, вы пожалеете, что пришли сюда! Вперёд! Капитан ждёт…

Он откупорил крышку бутылки с громким чпокающим звуком. Наружу вырвались десятки сгустков энергии. Вот куда они так торопились!

Сгустки внезапно замерцали, складываясь в немыслимую геометрическую конструкцию. С нарастающим гулом, напоминающим рёв ракетного двигателя, формация начала вращаться, а затем буквально расплавила стену, пронзая её насквозь. Когда дымный туман рассеялся, перед нами предстал идеально круглый тоннель с еле заметным светом на противоположном конце.

Не теряя времени, мы рванули вперёд и оказались в гигантском гроте, в котором бы уместилось футбольное поле.

День и так был полон безумных событий, и я про себя молился: «Пожалуйста, хватит на сегодня безумств!» Но высшие силы, похоже, попросту игнорировали меня.

Посреди грота на мели сидел огромный боевой фрегат, будто случайно провалившийся сквозь земную кору. В паре сотен метров над кораблём отчётливо виднелось яркое небо.

По палубе неторопливо прохаживался одинокий силуэт — очевидно, капитан, босс подземелья. Что примечательно, таинственные сгустки энергии продолжали работу, вгрызаясь в скальные породы по всему периметру грота и исчезая в них.

Такеши вновь негромко выдохнул, давая понять: скоро начнётся очередная заварушка.

Времени на построение стратегии нам попросту не оставили. Проклятые сгустки пробурили дыры к подземным рекам! Один за другим сквозь стены пещер начали выстреливать бурные потоки воды.

— Ах-ха-ха-а! Наконец-то я свободен! — крикнул капитан, и его низкий голос с хрипотцой разнёсся эхом по всему гроту.

— Скорее на корабль! — бросил я соратнику, срываясь на бег.

К тому моменту, как мы преодолели половину пути, вода уже доходила до колен. Мощные потоки, хлещущие из всех щелей, грозили создать смертоносные водовороты. И хотя плавать я умел неплохо, встреча с такой воронкой не сулила ничего хорошего. К счастью, нам не пришлось проверять эту теорию на собственной шкуре. Когда ледяная вода поднялась до груди, мы уже хватались за свисающую с борта корабля абордажную сеть.

Карабкаться вверх, будучи практически беззащитными мишенями, было откровенно паршивой идеей. Я постоянно ожидал атаки. Любой грамотный боец воспользовался бы такой возможностью прикончить противника. Но капитан, вопреки всякой логике, просто ждал нас на палубе, скрестив руки на могучей груди.

Его поведение выдавало либо чрезмерную самоуверенность в собственных силах, либо приверженность каким-то древним пиратским традициям честного боя. В любом случае, я бы на его месте никогда не дал противнику такую фору. Старые добрые времена рыцарских поединков давно канули в лету. История учит, что честные воины часто уступают хитрецам, которые не брезговали грязными приёмами.

Вода продолжала прибывать, а вместе с ней нарастало и напряжение предстоящей схватки.

Наконец, ноги оказались на твёрдой