Бескрайний архипелаг. Книга I - Артем Сластин

На моих глазах свершилось чудо тёмных искусств. Раны Макса затянулись твёрдой коркой, будто древесной смолой, щёки окрасились румянцем, как лепестки сакуры, а сердце забилось вновь, точно барабан войны…

Это существо… оно пленило мою душу своим величием. В нём слились воедино мощь медведя из горных лесов, ум ночной совы, грация крадущегося тигра и нерушимая преданность истинного самурая. Да, алый ёкай — несомненно порождение тьмы. Как и сам Макс — не святой монах и не воин света. Именно поэтому мы так похожи. Руки наши по локоть в крови. Кто бы мог подумать, что якудза найдёт родственный дух в… полицейском. Воистину, пути богов неисповедимы.

Улыбка расплылась по моему уставшему лицу, когда Макс начал приходить в себя.

Тем же временем, события глазами Макса.

Всё тело адски болело, особенно шея, живот и грудь. Стоило приложить усилия, чтобы разлепить глаза. Сквозь ослепляющий дневной свет я смог различить улыбку Такеши.

Как же ты хорош, боец! В одиночку расправился со столь опасным боссом. Наверняка его на кубики нарезал своими мощными умениями. Да ещё и смог нас вытащить наружу.

Даже не верится, что выжил…

Видимо, где-то глубоко в мыслях перед тем, как отключиться, я скомандовал крови затянуть раны. Что ж, признаю, мой класс личности не такой бесполезный, как мне казалось раньше. Но до уровня Такеши всё равно не дотягивает!

— Эй, амиго, — прохрипел я. — Ну ты и терминатор! Спасибо, что вытащил.

Якудза вдруг замахал руками и закачал головой.

— Скромность украшает мужчин, как говорила мать. Погоди, это то, что осталось от подземелья? — я указал рукой на ущелье и получил в ответ кивок. — Убираемся отсюда, пока жуки не нагрянули. Помоги-ка встать!

Первым делом проверил экипировку. Ещё один гарпун оказался утерян! Благо, шпага была в ножнах, а ружьё успел запрятать в рюкзак ещё во время битвы.

Я развернул смарт-карту, всматриваясь в цифровое полотно перед собой. Территория вокруг не была разведана и скрывалась под плотной пеленой серого тумана. Чуть уменьшив масштаб, заметил вход в подземелье — в километре к югу. Чёрт возьми, только сейчас осознал дистанцию подземного марш-броска с препятствиями!

До горного массива оставалось относительно небольшое расстояние. Мы двинулись вперёд, следуя намеченному курсу. Как и планировал раньше, нужно провести беглую разведку этой локации. Но первостепенная задача — убраться подальше с территории жужжерианцев. Хотя с таким напарником можно и не бояться десятка жуков!

Тело едва волоклось, чувствовалось обезвоживание. На помощь пришёл пузырник. Хоть немного, но полегчало, и скорость шага заметно возросла.

Такеши хлопнул себя по лбу, словно только что опомнился, и протянул астэрию. Вот так везение! Несмотря на множественные ранения, решил не съедать её целиком — лишь укусил треть. Моего высокого телосложения должно хватить, чтобы полностью исцелиться.

Хотел вернуть остаток астэрии, но Такеши отказался. Более того, он остановился и вытащил из рюкзака несколько предметов. Там была кираса весьма качественной работы, кольцо, какой-то глиф высокой редкости и мошна с осколками бездны. Всё это богатство Такеши нагромоздил возле ног, сделал шаг назад и махнул рукой в пригласительном жесте.

— Это с босса выпало?

— А-а.

— Твоя добыча! Я тут вообще не при чём.

Я даже и не заметил, как плавные движения якудзы вдруг превратились в судорожные конвульсии. Его тело начало извиваться, подобно змее в смертельном танце. С каждой секундой картина становилась всё более жуткой: лицо Такеши исказилось в гротескных гримасах, словно демоны преисподней завладели его рассудком, а движения приобретали всё более дикий и неестественный характер. В его глазах появилось что-то первобытное, звериное, пока он отчаянно старался донести до меня какой-то смысл через странные пантомимы и гортанное рычание.

Что он пытается этим сказать?

Глядя на эту пугающую метаморфозу, не мог отделаться от мысли, что мой товарищ не выдержал тяжести происходящего и его рассудок дал трещину. Оставалось лишь надеяться, что это временное помутнение, которое пройдёт само собой.

— Давай потом к этому вернёмся. У меня сейчас котелок едва соображает. Уверен, что хочешь поделиться трофеями?

— А-а.

Такеши внезапно успокоился, сложил ладони у груди, как последователь буддизма, а после несколько раз поклонился.

И вдруг до меня дошло! Как я сразу не догадался? Всё дело в том, что мой хитрый спутник забрал себе добычу из сундука подземелья, а трофеи с босса отдал мне. Именно так мы поступили при дележе мокрицы, и якудза просто решил взять это за правило.

Таким образом, распределение выглядело вполне справедливым. Я сгрёб добычу в рюкзак и припустил к подножью горы. Астэрия — столь чудный фрукт… Позволил ощутить себя заново родившимся!

Глава 19

Спустя полчаса интенсивного марша мы оказались у подножия исполинской горы. Реальность безжалостно разбила планы прямого восхождения. Отвесные скалы вздымались перед нами непреодолимой стеной. Даже профессиональный альпинист с полным комплектом снаряжения крепко задумался бы, прежде чем штурмовать такой монолит.

Знакомство с полуторакилометровым колоссом мы начали с западного фланга. Методично огибая гору, обратили внимание на спиралевидную дорогу, змеящуюся к вершине, где зловеще чернел кратер. Если бы не подзорная труба, то и не заметил бы. Помимо тропинки обнаружил и тварей, что попадутся нам на пути в будущем. Существа были похожи на крылатых крыс размером с телёнка. Информацию о них считать не удалось из-за дистанции.

Навык «Обострённое зрение» повышен до 7 уровня.

Воздух здесь был разряженным и холодным, пробирал до костей. Казалось, гора наблюдает за нами, храня древние тайны под каменным панцирем.

Вход обнаружился у юго-восточной стороны горного массива. Мы разорвали дистанцию, дабы не оказаться замеченными, ведь врата охранялись. Спрятавшись за толстым деревом в половине километра от цели, я припал к подзорной трубе, анализируя ситуацию.

Высокая стена, будто выросшая из самих скал, надёжно защищала проход от непрошеных визитёров. Её широкий парапет позволял двум патрульным свободно расходиться при встрече. Лучники наверху сразу приковали моё внимание. Воины возвышались над стеной, подобно тёмным стражам: высокие, атлетичного телосложения, закованные в матово-чёрную броню, поглощавшую свет.

У массивных ворот застыли двое таких же внушительных бойцов, вооружённых длинными мечами и щитами. Их присутствие красноречиво говорило: просто так сюда не войти. Я чувствовал исходящую от них ауру профессиональных убийц. Один неверный шаг — и мы познакомимся с их боевым мастерством слишком близко. Жаль, что не удалось узнать, есть ли стража во внутреннем дворе этого контрольно-пропускного пункта.

Я тщательно анализировал тактическую ситуацию, но все варианты упирались в прямое столкновение. Впрочем, один козырь у нас был. Трофейные мушкеты и аркебузы, добытые с мёртвых