Бескрайний архипелаг. Книга I - Артем Сластин

Острые шипы на конце хвоста превратились в размытое пятно. Так быстро Дрэйк орудовал своей гибкой конечностью! Такеши извивался на палубе, как уж на сковородке, каким-то чудом уворачиваясь от смертоносных взмахов. Если соратник пропустит хоть один удар, то окажется в той же ловушке, что и я мгновение назад. Только у него нет способности управлять кровью…

Я потянулся за крупнокалиберным оружием, но судьба распорядилась иначе. Корабль вдруг резко накренился, словно игрушка в ванне. Нас бросило к другому борту. Вцепившись в какой-то канат, бросил взгляд в сторону и замер: вода поднялась уже до середины пещеры, вздымая волны высотой в несколько человеческих ростов. Корабль мотало, словно щепку, кренясь то вправо, то влево.

Воспользовавшись хаосом, Дрэйк с обезьяньей ловкостью отпрыгнул назад. Его глаза вдруг вспыхнули лазурным светом. Наверняка сейчас случится какая-то дрянь. Несколько взмахов клинком разрезали воздух, и я увидел, как две тонкие водяные струи, похожие на хлысты, сорвались с кромки лезвия, перелетели через борт корабля и нырнули в большую воду.

«Что за…» — додумать не успел. В спину ударило с такой силой, будто меня сбил грузовик. Поток воды, возникший из ниоткуда, впечатал меня в мачту с хрустом рёбер. Последнее, что заметил перед тем, как звёзды заплясали перед глазами, — панический взгляд Такеши. Прости, старина, что втянул тебя в это дерьмо!

Почувствовал несколько ударов хвоста в разные части моего тела и резкую боль от падения. Вот и всё…

Тем же временем, события глазами Такеши.

Только не это! Пепел предков… Ужасное существо из кошмаров нанесло слишком серьёзные раны моему другу. Нет… Такое нельзя пережить. Даже в этом волшебном мире.

Холод в сердце мгновенно сменился огнём ярости. Кровь требует крови. Да свершится месть!

Мои пальцы сжали рукоять меча, тело рванулось вперёд. Мысленная команда…

Секущая волна!

Этот змей… он сумел вывернуться, уходя за пределы моей техники. Я скрипнул зубами от досады. Будь волна чуть длиннее, и голова капитана уже катилась бы по палубе!

Тройной удар!

Клинок запел песнь смерти, прочертив в воздухе три светящихся следа. Сталь вгрызлась в плоть врага. Рука отлетела прочь, пронзено сердце и брюхо… Но что за демонический дух в нём живёт? Он скалится, словно мои удары — комариные укусы! Что ты за порождение тьмы⁈

С боевым кличем я бросил тело в последнюю, смертельную атаку. Пятьдесят единиц ловкости превратили меня в живое лезвие, в призрака мести. Могучие удары, способные рассекать гранит… разбивались о его дьявольскую ухмылку! Эта тварь, даже потеряв руку, парировала каждый выпад короткого меча с грацией мастера боевых искусств.

В пылу битвы мой верный клинок был отражён с нечеловеческой мощью и предательски застрял в деревянной двери трюма. Я тянул его, вкладывая последние крупицы сил, но лезвие словно приросло к древесине. И тут увидел их… Смертоносные шипы на конце хвоста, летящие прямо мне в лицо с быстротой молнии.

Время замерло, и я понял главное. Вот что чувствовали мои предки в последние секунды перед славной смертью в бою… Су Ин… нежный цветок моей души, скоро мы сольёмся в вечном танце любви, где время потеряет власть над нами.

Шип завис в волоске от моего зрачка. Видел, как с его кончика стекала едва заметная капля яда. В следующий миг пришло осознание того, что это не время замерло, а хвост! Алое щупальце, подобное руке демона о́ни, перехватило хвост ящера. Одним движением конечность была с лёгкостью вырвана и отправлена в морскую пучину.

Не успел моргнуть, как это же зловещее щупальце, извиваясь подобно живому клинку, проникло в рану на животе Дрэйка. А затем… О, великие предки! Тело капитана разорвало изнутри!

Повернув голову, я увидел одновременно страшную и прекрасную картину: Макс, бледный, словно призрак гейши, парил над палубой, поддерживаемый десятками кровавых отростков. Его туловище частично покрылось алой бронёй. Когда атакующее щупальце вернулось к нему, оно растворилось в теле, а остальные отростки выросли, как ветви проклятого дерева.

Это существо, похожее на живую тушь и управляемое мыслью мастера каллиграфии, двигалось с грацией многоножки. Оно метнулось ко мне и обхватило за пояс очередным щупальцем. Мы взлетели на мачту одним стремительным прыжком. В последний момент мои пальцы успели задеть большой фиолетовый шар, зависший над телом поверженного капитана.

Вами получено: 328 осколков бездны, эпичный глиф познания № 7, латный нагрудник «Бастион», кольцо берсеркера, сочная астэрия исцеления.

Не знаю, что за ёкай (сверхъестественное существо, япон.) живёт внутри моего друга, но он крайне могущественен. Такого я не видел даже в древних свитках!

Эта чудовищная сила, удерживая нас обоих, взмыла вверх по мачте с лёгкостью паука. Все мои знания о законах природы рассыпались прахом. Могущественное существо двигалось так, словно гравитация для него не существовала. Набрав скорость хищной птицы, алый ёкай оттолкнулся от верхушки мачты и… в следующий миг мы оказались на твёрдой земле под открытым небом!

Я жадно втянул свежий воздух. Уже не верил, что выберусь из этой каменной могилы. Но боги предков были благосклонны к недостойному внуку.

Внезапно земля под ногами задрожала, как в гневе. Края ущелья начали крошиться. Алый ёкай наверняка обладал звериным чутьём на опасность. Не теряя ни секунды, он отпрыгнул назад, унося нас прочь от разверзающейся пасти земли.

С безопасного расстояния я видел, как своды пещеры рушатся, погребая под собой и корабль, и проклятого ящера-капитана. Там, где раньше зияла пропасть, теперь осталось лишь неглубокое ущелье — могила для того, кто посмел бросить вызов людям. Пусть земля будет ему пухом… из острых камней.

Очевидный факт не прошёл мимо меня: ёкай заметно съёжился после яростной битвы и бешеной гонки. Но куда сильнее беспокоило другое: Макс лежал неподвижно уже больше минуты, не делая ни единого вдоха. Проклятье…

В жутком молчании я наблюдал, как кровавая сущность медленно втекала обратно в тело своего хозяина через рваные раны. Кожа Макса слегка порозовела, но грудь оставалась недвижимой, как камень. Мои руки сами начали ритмично надавливать на его грудную клетку, но всё впустую.

— ОИ О О! — прорычал я, пытаясь сказать: «Возьми мою кровь».

Проклятый недуг, преследующий меня с детских лет, лишил множества красок, точно вор в ночи. Но алый ёкай, мудрый как древний дух, понял мой звериный рык. Из раны в шее Макса выскользнуло тонкое щупальце и впилось мне в руку возле локтевого сгиба. Кровь, пульсируя, текла валиками по живой трубке, словно подношение богам. Когда рука стала бесчувственной, а в голове закружился водоворот тумана, демон крови отпустил меня, втягиваясь