Нетрадиционные методы - Shmeckpeck

понятно, срыга степная?! - выдержав короткую паузу, он добавил уже для самых молодых и самых горячих голов, неспособных держать в узде свою кровожадность или похоть. - Если у кого-то случайно дрогнет рука или чего пониже, - он подпустил не допускающей неповиновения угрозы в голос. - Тогда у меня тоже случайно дрогнет клинок, отсекая вашу нерадивую башку или же, - Мэргэн оскалился. - Что пониже. А к семьям в родные стойбища вы тогда вернетесь замотанными в пропитанные мочой ослиные шкуры, уж я этим займусь. Все меня услышали?

Вразнобой, но степняки дружно заголосили чего-то одобрительное и согласное, хотя и невнятное. Никому не желалось быть опозоренным в посмертии или же просто лишаться столь крупной, редкой добычи, за которую им непременно отвалят гору злата - которое по всем обычаям и законам будет честно поделено среди мужчин отряда. Любые самки ёкаев - особенно подобных ярких расцветок и подвидов - очень хорошо ценятся при ханских дворах. А потому настроение всех участников этого, как оно казалось всем поначалу, бесперспективного набега на нищих мирян - резко поднялось.

Остальные же соратники везучих хашидов сейчас безбожно, наверное, скучают, сидя в коряво обустроенном осадном стойбище под нещадно палившим полуденным светилом. А либо оно и того хуже, и пашут они сейчас там, поди, как лошади - рубят сосны на близлежащей опушке, из под палки мастерят большие осадные щиты-заслоны, и стругают одну за другой длинные лестницы, способные дотянуться до отнюдь не самых низких крепостных стен коронной заставы. Третья хашаррская, несмотря на свою значительную удаленность от средоточия королевства, была рекордсменом по возвышенности укреплений. Или же, скорее, как раз именно поэтому, именно из-за своего удаления и небезопасности месторасположения архитекторы заложили ее столь неприступной...

- Пря-ячутся! - воскликнул Арват, второй из пары штатных десятников карательного отряда. Должность он получил совсем недавно, но причащение Гхаазу уже принял, отдав покровителю бескрайней степи свои кровь и душу.

По домам давно уже как посдувало каждого деревенского. Мужчины, кстати, там отсутствовали, что несколько смутило Мэргэна. Впрочем, все они наверняка - как и подобает послушному равнинному скоту - ежедневно и еженощно пашут на благо своего местного господина. Виднелись в деревне лишь множественные женщины, дети малые, да изредка - старичье, которое первым же и отправится в расход за очевидной ненадобностью.

Скрылся из виду и странный наемник, метнувшись к ближайшему срубу. К последнему сейчас и направляется большинство хашидов, намереваясь сразу устранить наемника. Пускай даже он и медный, считай, разнорабочий - служка и халдей, но бывает всякое...

- А чего остальные, ну-у...? - робко поинтересовался кто-то из плотно сбившейся компании вчерашних мальчишек, только вчера поставленных в подчинение Мэргэна, как командира. - Пленим тоже? Или можно будет...?

- Берем ёкая! - припечатал Мэргэн, вновь напоминая всем самое важное правило в предстоящем разграблении деревушки. - Остальные, м-м...

Тут он несколько замедлил свою поступь и задумался, пробормотав тише:

- Не доволочем же, замучаемся... - и скривился, нервно крутанув стрелу в когтистых пальцах. - Но мудрецы будут недовольны. Они ж спросят за пленных, хм-м...

- Да и ко Диаволу мудрейших. - хохотнул кто-то из ближайших простых боевиков, все тех же мальчишек. - Командир! Приволочем, значит, лично эмиру Зуккара зверину рыжую, он-то и прикроет наших перед старикашками секты. Он ее же сразу себе в гарем и выкупит!

Откровенно самоубийственная, еретическая речь, и вовсе не важно - правдива она была, али же нет. Мэргэн окончательно остановил свой шаг и уже собрался основательно высказаться по поводу излишне длинного языка паренька, но осекся.

Прямо перед ним - в густую траву - только что с глухим стуком бухнулся откуда-то сверху темный камушек. Идеально округлый, до металлического блеска очищенный и отполированный, он подкатился аккурат к сапогу десятника, тюкнувшись в носок обуви. Хашид остановился и в недоумении воздел увенчанную шлемом голову к небу, вовремя успевая заметить и второй такой камушек - прилетавший, похоже, откуда-то из-за дома, до которого Мэргэну и его соратникам оставалось не более пары десятков шагов.

- Это чего за диаволова срыга?

- Заговоренная пугалка? Ото зверя...? - тихо-тихо прошептал Арват, еще ниже припадая к земле. Инстинкты вовсю бушевали внутри него, призывая спрятаться, скрыться от гибельной неотвратимости, но он пока еще держался, не веря. Да и не хотелось зазря позориться перед малышней позади. - Или снаряд пращи?

Опасливо переглянувшись с тревожно ссутуленным, сильно занервничавшим Арватом, застрельщик припал на одно из колен, чтобы осмотреть эту непонятную, подозрительную штуковину, но успел лишь протянуть к ней руку и приблизить лицо.

Оглушительный хлопок-взрыв разом вышиб из Мэргэна и душу, если таковая еще оставалась там после ритуала причащения, и саму жизнь. А его роскошный десятничий шлем из позолоченной листовой бронзы - любовно, женскими руками украшенный и отделанный родовыми письменами - своего хозяина, что разумеется, не уберег.

- Колдун! - зычно заревел отряду десятник Арват, на глазах которого все это и произошло. Голова его соратника лопнула, раскрывшись подобно цветочному лепестку и расплескав свое содержимое по траве. Изорвало и сильно поломало даже туловище и конечности, укрытые в не самую плохонькую кольчужку из бронзы...

Все сразу начали вопить и хаотично, вразнобой метаться туда-сюда по заляпанной кровью траве, так что и не поймешь сразу - это происходит организованное, отработанное заранее избежание магического обстрела или это просто крайняя стадия паники. Кто-то, включая Арвата, целенаправленно поспешил к ближайшим деревенским срубам, а несколько наиболее, наверное, толковых боевиков хлопнулись оземь и прикрыли головы руками; парочка же трусов сразу припустила назад, обратно на склоны опушки.

А двое хашидов, что были на момент взрыва ближе всего к Мэргэну - остались лежать на земле. Один все тянул и тянул руки к разорванному осколками горлу, да ногами сучил, не в силах, похоже, задышать; второй же просто, как бесчувственное полено, повалился вперед и тюкнулся рожей в траву после взрыва, да более уже и не двигался. Неведомое смертоносное колдовство разом лишило его жизни, и прежде Арват ничего подобного не встречал, даже близко...

Оставшись единственным выжившим командиром после скоропостижной гибели Мэргэна, он собирался уже скомандовать резкое наступление - прямо туда, прямиком к этому деревенскому срубу, за которым, вероятно, сейчас и скрывается паскудный наемник-колдун. Подскочивши со скользкой, залитой трупными соками травы, Арват, однако, даже не успел губы разлепить, как вновь ужасающе грохотнуло.

- Больно! - пронзительно взвизгнул кто-то из степняков сразу после крайнего хлопка. Слова этого вопля были практически не