Кровавый Прилив - Ричард Кнаак

— Это важно для империи, Джадар? У нас и в столице полно убийств.

— Согласен, мой император. Только острые глаза моегокапитана позволили углядеть покойника в волнах… Он же указал мне и вот на это…— офицер указал на горло, грудь и запястья покойного, -…глубокиепрофессиональные разрезы, которые применяются палачами во время пыткикровопусканием. Думаю, они сделаны в разное время, следовательно, изнесчастного медленно выпустили всю кровь…

— Ты говоришь это как тарах`си? — Император использовалслово языка эрдов.

Минотавры редко обращались к жрецам и клирикам для лечения,как это зачастую делали младшие расы, но и у них встречались так называемые«штопальщики». В каждом легионе были те, кто специализировался в подобныхнавыках, достигаемых долгими годами обучения и практики. Конечно, множествопациентов «штопальщиков» умирали, но они старались учиться у каждой смерти.

Джадар был больше чем рядовой «штопальщик». Имея званиепервого хектуриона, он занимался расследованием подозрительных смертей дляимператора. Именно таких дознавателей называли «тарах`си», что в буквальномпереводе означало «отвечающий на вопросы». Дознавателей повсеместно уважали ибоялись.

— Я больше предпочитаю этому старому термину слово«исследователь», мой император, — тихим, невыразительным голосом произнёсДжадар. В его глазах плескалось то выражение, которое легко узнает любойветеран, — за долгие годы офицер повидал и исследовал тысячи смертей, его ничтоне могло смутить или напугать.

— Могу я показать? — Джадар кивнул на тело. — Вы можетевидеть, что покойный был мёртв до того, как тело упало в воду… вот признакигниения… — Дознаватель ловко вытащил личинку из уха трупа, и Хотакапередёрнуло.

— Ты так и не сказал, зачем меня вызвал и почему это такважно?

Тарах`си снял с пояса странный инструмент непонятной формы,похожий на кинжал. Там качалось ещё немало загадочных приспособлений, узнаватьназначение которых император не спешил.

— Смотрите сюда… — Офицер раскрыл рану на запястье. — Еслиперерезать руку во время борьбы, то разрез должен быть гораздо больше и идтивдоль вены… а тут мы видим обратное… значит, его специально убивали медленно…Кроме того, могу привести ещё доказательство…

Хотак нетерпеливо дёрнул головой:

— Давай к сути, хектурион.

Тарах`си посмотрел на него снизу вверх:

— Это был ритуал. Смерть последовала только после долгихцеремоний, каждый раз кто-то желал новой крови. Тут явно виднеется… религиозныйаспект.

— Ты обвиняешь Храм в кровавых жертвах? — Лицо императорапосуровело.

— Для этого мне нужно узнать гораздо больше, мой император…

— Ну, конечно, больше! Это несусветная чушь, Джадар! Тызашёл слишком далеко, и лёд под тобой уже хрустит!

Впервые тарах`си выказал некоторые эмоции и отпрянул отимператора.

— Я не делал обвинений! Мне казалось важным сообщить, что…

Хотак в ярости пнул труп и шкуры:

— Избавься от этого, сожги все и занимайся только Галдаром!А свои предположения рассказывай гулякам в тавернах и врагам государства!

— Мой император, я не имел в виду верховную жрицу…

Ярость заполнила Хотака до краёв, и он наотмашь ударилДжадара, отшвырнув того к дальней стене. Офицер оторопело утёр кровь,сочившуюся с разбитого лица.

— Я же сказал, забудь. Что непонятного? — уже спокойносказал император, но глаза его во тьме горели угольями.

Джадар молча кивнул, а Хотак развернулся и двинулся вобратный путь, стараясь вновь сосредоточиться: «Тарах`си зашёл слишком далеко.Ему ещё повезло, что я не приказал его схватить, как изменника… Джадарпредполагает слишком отвратительные вещи… Храм, конечно, совершает ошибки, нообвинять его в подобного рода преступлениях…»

Он с грохотом захлопнул массивный секретер и с такой силойопустил подсвечник на карту, что её забрызгало каплями воска. Уняв дрожь вруках, Хотак воззрился на изображение империи, которой управлял и которую всемисилами расширял, понимая, что его супруга, верховная жрица, помогает в этом исейчас…

— Никогда! — выдохнул император, продолжая думать о словахДжадара, несмотря на все его усилия. — Никогда… только не Нефера… нет…