Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард - Ярослав Кожедуб

Перестроившись в привычный порядок — Энигма впереди, брат сзади, я в центре, — первое время мы молча бежали прямо на север. Риман накинул на нас всех заклинание, схожее с Хамелеоном, так что по цвету мы сливались со стволами деревьев, после чего шёпотом сказал, что у нас есть минут пятнадцать, прежде чем заклинание исчерпается. В лучшем случае — двадцать. Вот мы и бежали, стараясь за это время покрыть как можно большее расстояние. Об осторожности не забывали — Риман то и дело затирал за нами следы, Энигма внимательно следила за окружением. А я… я старательно медитировал. На бегу получалось с трудом, но ману надо было восстанавливать, и как можно быстрее — не только для меня, но и, например, чтобы передать часть брату через тот же накопитель.

Когда маскировка исчерпалась и мы, наконец, перешли на шаг, я вышел из медитации и открыл карту. От границы… почти шесть километров вглубь. Неплохо. Еще столько же — и можно чуток расслабиться, патрули в той зоне почти исчезнут.

Но только чуток. А то оглянуться не успеешь, как тебя, такого расслабленного, ухватят за задницу.

Я прикинул траекторию, похлопал Энигму по плечу и ткнул пальцем чуть левее — отклонились за время бега. Девушка молча кивнула, пытаясь отдышаться — несмотря на все нагрузки Беорна, выносливость у неё всё ещё хромала. Мы вот с Риманом даже с дыхания не сбились. Немного передохнув, мы вновь ускорили шаг.

Чем дальше к ночи мы уйдём от границы — тем лучше.

Глава 16

Первые два дня мы, на удивление, не встретили ни единого орка. Да, конечно, мы закладывали внушительные петли, чтобы обойти наиболее густонаселённые участки леса… но, тем не менее… С другой стороны — а какая вероятность наткнуться на человека, если бродить в аналогичной глуши Империи? Да, где-то можно встретить егерей, охотников, травников и обычных путешественников или собирателей всяческих дикорастущих ягод и плодов. Кто-то в одиночку, кто-то группами… но всё же, чем дальше от городов — тем их меньше. Совсем в глушь забираются только отъявленные авантюристы, которые ищут какие-то редкости, каких вблизи людей не встретишь. Да и зимой половина, если не больше, таких бродяг сидит дома и греется у очага.

С орками было в целом примерно так же, пусть и с нюансами. Как ни крути, но их леса площадью были заметно меньше Левариса. Раза так в два. А население в них было вполне сравнимо с нашей империей. Поэтому прям дикую глушь найти здесь было сложновато. Но, с другой стороны, большая часть орков точно так же не особо любила месить грязь под серым мутным небом. Учитывая, что в местном климате это небо то и дело радовало разумных под ним ледяным дождём и периодическим снегом — мы искренне расчитывали, что других извращенцев, желающих побродить по лесу в такую погоду попросту не найдётся.

Увы, нашлись. Спустя два дня мы всё-таки наткнулись на первые следы разумных обитателей местных лесов.

— Дерьмо, — тихо выругался я, наклонившись и обнюхивая тщательно затоптанное и закиданное землёй кострище. — Костёр недавний, вчерашним снегом не припорошен. По косвенным признакам — четыре-пять орков, не меньше. Может, больше.

— А почему следов нет? — уточнила Энигма, настороженно оглядываясь.

— Потому что, скорее всего, у них в группе такой же маг, как и у нас, который заметает за ними следы и убирает запахи. От кострища не пахнет вообще ничем.

— Охотники, наверное, — задумчиво произнёс Риман. — Убирают следы и запах гари, чтобы добычу не спугнуть.

— Скорее всего, — кивнул я. — Вопрос теперь лишь в том, чтобы на них случайно не наткнуться. Ладно, куда они пошли, я так и не понял, так что никуда поворачивать не будем. Эни, давай-ка поменяем порядок, я буду двигаться впереди в Слиянии с тенью и разведывать путь.

* * *

Сняв маскировку, я проявился перед медленно идущими соратниками и жестом остановил их. После чего махнул в сторону, куда они шли, и молча продемонстрировал растопыренную пятерню и ещё один палец на другой руке.

— Шестеро? — одними губами спросил Риман.

Я тут же кивнул. Ткнул в них пальцем, потом им же — в землю. Стойте, мол, тут, ждите. В ответ на негодующее выражение лица брата лишь раздражённо мотнул головой: вы мне только мешать будете. Ещё раз повторил свою пантомиму, куда более размашисто. Убедившись, что Риман с Энигмой меня поняли, накинул маскировку и вновь отправился обратно.

Группа охотников встала лагерем на удобной площадке под одним из деревьев. Корни исполина, вздувшие землю, образовали небольшую округлую ямку диаметром метров в пять, не больше. В этом углублении орки и встали на ночёвку. Спокойно, без всякой опаски, развели костёр, на котором мерно булькал большой котелок с супом. Негромко и расслабленно переговаривались, даже шутили — ещё бы, кого им бояться в собственных-то лесах?

А стоило бы бояться. Меня.

Нет, мы могли бы обойти их стороной, но оставлять потенциальных врагов за спиной было чересчур рискованно. Охотники, также как и мы, двигались на северо-запад. И если мы их просто обойдём — кто знает, вдруг завтра они наткнутся на наши следы, несмотря на все усилия по их сокрытию?

Я сидел в маскировке за упавшей с одного из дубов веткой — настолько огромной, что в обычном лесу её можно было принять за целый ствол дерева — и присматривался к оркам, пытаясь вычислить мага. Его убирать надо в первую очередь. А то, что маг среди них имелся — было несомненно. Стоянка была окружена едва заметным пузырём, который можно было заметить лишь по тому факту, что дым от костра, поднимаясь вверх, на мгновение разбивался о его границу — и тут же исчезал. Купол не пропускал наружу ни запах дыма, ни звуки разговоров — даже в десятке метров от них я видел лишь движения губ в мёртвой тишине, хотя болтали они, судя по взмахам руками и гримасам смеха, достаточно громко и ни от кого не таясь.

Просидев так добрых пару минут, я разозлился, но так ничего и не понял. Новых заклинаний никто из них не использовал, на вид орки друг от друга не отличались, интуиция тоже не желала подсказывать, кто из охотников наиболее опасен. Ладно, демоны с ними. Умный в гору не пойдёт. Сильный в гору побежит. Не получилось по уму, будем делать по