Бог охоты - Алекс Грамм

двумя десятками гранитных шаров, привязанных верёвками к его поверхности. Чёрный тоже нёс в руках щит, но он был больше, покрыт костяными шипами, имел отверстие в центре, и дополнительно у него было толстое копьё с трёхгранным наконечником.

— Давайте дойдём и посмотрим, что там, потом выводы делать будем. Да и надо ли нам вообще это знать? — подал голос последний участник отряда, обычный мужчина средних лет. Выглядел он немного неопрятно, словно только встал, старая потёртая одежда была в пятнах, и оружия он никакого при себе не имел. Если не считать за него несколько запаянных бутылок на поясе из очень тонкого стекла, вставленных в деревянные цилиндры для сохранности.

— Лили, тебе обязательно этот ножик на хвосте таскать, позади тебя как-то некомфортно идти, когда ты им туда-сюда машешь. — резко сменил тему Кул.

— Конечно, обязательно! Это безопасность моего тыла. Или ты думал, я свой зад такому развратнику как ты доверю? — с улыбкой ответила демоница.

— Упаси Бог меня на твой зад покушаться. Твой клинок моему переду угрожает.

— Ну и что, если что-то и отрежу, то всё равно обратно отрастёт, чего переживаешь? — Лили демонстративно махнула хвостом особенно сильно в опасной близости от паховой зоны Кула.

— Эй, прекращай эти шутки, антилопа! Тебе рога, что ли, в мозг проросли? — Кул отшатнулся назад, заставив Чёрного на секунду остановиться — он всегда держал дистанцию в пару метров от впереди идущего. Щит с шипами и копьё требовали определённой осторожности. Эти перепалки стали уже привычной частью общения внутри группы. Некоторые люди просто физически не в состоянии молча идти несколько часов кряду.

Лили в их отряде всегда шла первой. Одним из её умений было инфракрасное зрение, она периодически сканировала местность на предмет источников тепла и не раз спасала всю группу от провала задания. Хотя сама она утверждала, что похотливые мужланы так придумали чтобы пялиться на её зад. Зад действительно был красивым — как и у почти всех девушек в игре — но был прикрыт нижней частью куртки и абсолютно не обтягивающими и неэротичными штанами, так что это было враньё. Следом за ней шёл КулакТысячиНебес или просто Кул со своим арбалетом и навыком ускорения сознания. Его задача в случае нападения быстрее всех сообразить, что происходит, отделиться от основной группы, зарядить арбалет и прицельно выстрелить в уязвимую точку противника. А Чёрный таранным ударом щитом со вставленным в его центр копьём должен на время задержать противника.

И замыкал их шествие Профессор. Его брали в группу, если не успевали донести кристалл до владельца за трое суток. Так называемая «пустышка». Человек без навыков с самым начальным уровнем и самой дешёвой одеждой. Оружия он с собой практически не носил, в этот раз взял некий придуманный им же аналог перцового спрея. Именно он был у него на поясе в бутылочках. Предполагается отшибать им обоняние, зрение и желание нападать у встреченных хищников. Если сработает, то Чёрный прикупит себе партию со скидкой, как дополнительное оружие.

К счастью, за почти семь часов пути на них никто так и не напал, хотя зона уже считалась небезопасной. Оставалась пара часов хода до ночного укрытия. Пожинатели в своих попытках добыть все возможные ресурсы создали относительно безопасные перевалочные базы на расстоянии дня пути от городов. Как правило, это были небольшие убежища на несколько человек. Они считались собственностью Пожинателей, и информация о них не разглашалась, но, как это часто бывает, знали о них все кому не лень.

В лицо пахнуло сыростью и прелыми листьями. Скоро будет низина с бегущим ручьём, преодолеть её, подняться на холм и там уже с полкилометра до убежища. Всё-таки эта роща гигантских деревьев — нечто удивительное. Стволы до десяти метров в диаметре отстояли друг от друга достаточно далеко, чтобы между ними спокойно гулял прохладный ветерок, а нижние ветви располагались настолько высоко, что не столько заслоняли солнце, сколько немного его рассеивали.

Когда Чёрный попал в этот лес впервые, то подумал, что если залезть на дерево, то можно очень хорошо оглядеть окрестности, но знающие люди отговорили. В кронах этих деревьев была своя экосистема с насекомыми, поедающими древесину или листья, насекомыми-хищниками, теми, кто ест насекомых, теми, кто ест всех, и ещё множество боковых ответвлений. Но всех их объединяло одно — они не будут рады гостям с земли. Внизу было намного безопаснее, хотя наверх всё равно приходилось поглядывать — оттуда вполне мог прилететь неприятный подарок. И какашки какого-нибудь монстра за таковой не считались.

Овраг с ручьём преодолели почти бегом — источники воды всегда привлекали к себе слишком много живности, находиться рядом с ними было небезопасно. Потом был тяжёлый подъём на трёхкилометровый холм, поросший уже обычными деревьями и кустарником. Тяжелее всего пришлось Профессору — пока дошли до верха, он несколько раз спотыкался, и потратил почти всю свою невеликую энергию.

Уже наверху, когда вроде бы дошли до нужной точки Чёрному несколько раз приходилось открывать меню и сравнивать окружение с панорамным снимком.

— Ну, вроде здесь. — неуверенно сказал Чёрный. Это полянка по всем признакам то самое место, но никакого строения или входа куда-то здесь не было. Только кусты, трава и ствол старого обломившегося дерева с прогнившей сердцевиной.

— А что именно здесь? Что тут вообще должно быть? — спросила Лили.

— Вход в землянку. Только вот я ничего такого не вижу ни на изображении, ни в реальности. — Чёрный был слегка озадачен.

— Может, тебя надули? — спросил Кул.

— Да не должны были, все остальные укрытия точно существуют, да и сделка через клятву была.

— Значит, просто строение замаскировано. — сказал Профессор, затем подошёл к стволу дерева, подпрыгнул, ухватился за край и, подтянувшись, заглянул внутрь.

— Профессор, ты что делаешь? Мы там не поместимся, если что! — с усмешкой произнесла Лили.

— Если строение подземное, то обязательно должна быть вентиляция. Это, кстати, она и есть. Дерево внутри сухое и затхлостью не пахнет, небольшой ток воздуха ощущается. — Профессор отряхнул руки, огляделся и подошёл к кустам с поникшей листвой и принялся шарить в траве.

— А вот и вход! — радостно заявил, что-то нащупав. Ухватившись за это что-то двумя руками, он попытался поднять его, но приподняв на полметра конструкцию вместе с солидным шматом земли, тут же отпустил обратно.

— Тяжёлая, зараза! Кул, помоги мне.

Уже вдвоём они с трудом подняли деревянную крышку