Становление SSS рангом. Том 2. - Мирими

«Привет, Волков. Не испугался первого снега?» – ее голос был спокойным, но в нем слышались теплые нотки.«Привет, Новикова. Московским снегом меня не напугать», – Алекс улыбнулся в ответ, чувствуя, как легкая неловкость начинает отступать. – «Не замерзла?»«Немного. Питерская закалка помогает, но здесь зима другая», – она пожала плечами. «Ну что, пройдемся, пока нас совсем не замело?»

Они пошли по тихой, заснеженной аллее парка. Под ногами приятно хрустел свежий снег. Вокруг было тихо, лишь изредка доносились приглушенные звуки города. Некоторое время они шли молча, наслаждаясь спокойствием и необычной для них обоих обстановкой.

«Странное ощущение, да?» – первой нарушила молчание Василиса. – «Быть здесь, вот так… просто гулять. Без формы, без оружия, без ожидания очередной тревоги».«Есть немного», – согласился Алекс. – «После всего, что было… обычные вещи начинают цениться по-другому».«Это точно», – она кивнула, ее взгляд на мгновение стал серьезным, словно она вспомнила тот кошмарный рейд. Но потом она встряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. «Расскажи, как твои каникулы проходят? Кроме тренировок с легендарным Альбертом Краевым, о которых, кажется, уже вся гильдия шепчется». В ее голосе прозвучала легкая ирония.Алекс усмехнулся. «Слухи в мире Охотников распространяются быстрее чумы. Да, тренируюсь. Альберт не дает расслабляться. А ты чем занимаешься?»«Читаю, готовлюсь к следующему семестру, иногда выбираюсь в город. Пытаюсь привыкнуть к Москве после Питера. Здесь все… по-другому. Более суетно, что ли». Она немного рассказала о своей семье, о том, как скучает по Балтийскому морю, о своих увлечениях помимо магии растений – оказалось, она неплохо разбирается в классической музыке и любит старые фильмы.

Алекс слушал ее с интересом, удивляясь, насколько она отличается от того образа хладнокровного и эффективного мага контроля, который он видел на тренировках и в бою. В ней было гораздо больше тепла и глубины, чем он предполагал. Он, в свою очередь, тоже немного приоткрылся – рассказал о Лёне и Насте, об их странной дружбе, о давлении фамилии, стараясь, конечно, обходить самые острые углы и не упоминать о Хаосе.

Они говорили о многом – о преподавателях в академиях, о забавных случаях на тренировках, о будущем Охотников и о том, как быстро меняется мир. Алекс с удивлением обнаружил, что ему легко и приятно общаться с Василисой. С ней не нужно было притворяться или постоянно быть начеку. Она понимала его без лишних слов, возможно, потому что сама прошла через многое.

Когда они проходили мимо замерзшего пруда, где несколько детей с восторгом лепили снеговика, Василиса неожиданно рассмеялась.«Знаешь, а я в детстве обожала зиму», – сказала она, ее глаза блестели. – «Мы с младшим братом строили целые снежные крепости и устраивали битвы снежками. А потом мама поила нас горячим шоколадом». В ее голосе прозвучала такая искренняя теплота и ностальгия, что Алекс невольно улыбнулся. Он почти никогда не говорил о своем детстве – там было слишком мало светлых воспоминаний.«У меня… не так много было снежных крепостей», – тихо сказал он.Василиса понимающе кивнула и не стала расспрашивать дальше, чувствуя его нежелание говорить на эту тему.

Они гуляли уже больше часа, когда снег пошел сильнее, превращаясь в настоящую метель.«Кажется, погода решила испортить нам прогулку», – сказала Василиса, стряхивая снежинки с волос.«Похоже на то», – согласился Алекс. «Может, зайдем куда-нибудь согреться? Недалеко есть неплохая кофейня».«С удовольствием».

Они нашли небольшую уютную кофейню, спрятавшуюся в одном из переулков. Внутри было тепло, пахло кофе и свежей выпечкой. Они заказали горячий шоколад и устроились за столиком у окна, наблюдая за разбушевавшейся снаружи метелью.Разговор снова потек легко и непринужденно. Они обсуждали последние новости из мира Охотников, новые артефакты, слухи о странных вратах, открывающихся в отдаленных регионах.

«А какие у тебя планы на Новый Год?» – неожиданно спросила Василиса, помешивая ложечкой свой шоколад. «Завтра ведь уже он».Алекс задумался. «Пока никаких особых. Вероятно, дома с сестрой. Если она не будет на задании».«Понятно», – кивнула Василиса. «Я тоже обычно дома с родителями в Питере. Но в этом году они уехали в длительную командировку за границу, так что я остаюсь в Москве в общежитии академии. Думала, может, сходить на главную площадь, посмотреть салют… но одной как-то не очень». В ее голосе проскользнула нотка одиночества, которую она тут же попыталась скрыть за улыбкой.Алекс поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется, чтобы она встречала Новый Год одна в пустом общежитии. Он вспомнил о планах своей четверки.«Может…» – начал он немного неуверенно, но потом решился. – «Может быть, ты… Мы с друзьями – Настей, Лёней и Дмитрием – собираемся вместе встретить Новый Год.

Настя пригласила нас к себе домой. Если у тебя нет других планов, и ты не против… присоединяйся к нам? Компания у нас, конечно, специфическая, но скучно точно не будет».Глаза Василисы удивленно расширились, а затем в них вспыхнула теплая, искренняя радость. «Ты серьезно, Волков? У Насти Петровой? Я… я была бы очень рада! Если я, конечно, не помешаю вашей компании и… самой Насте».«Точно не помешаешь», – твердо сказал Алекс, чувствуя, как на душе становится еще теплее. – «Настя, когда не пытается кого-нибудь поджечь, бывает вполне… терпимой. Я напишу тебе завтра утром, уточним детали».«Отлично! Тогда… до завтра?» – она улыбнулась ему так открыто и радостно, как он еще никогда не видел.«До завтра, Василиса».

Они допили свой шоколад, и Алекс проводил ее до остановки транспорта. Метель немного утихла. Прощаясь, они еще раз подтвердили завтрашние планы. Когда Василиса уехала, Алекс еще некоторое время стоял на остановке, глядя на падающий снег. Эта прогулка, этот неожиданный разговор, ее согласие встретить Новый Год вместе с ними… Что-то неуловимо изменилось. Между ними возникла хрупкая нить понимания и симпатии, которая была чем-то большим, чем просто боевое товарищество. И это ощущение, несмотря на все опасности и тени его жизни, дарило странное, почти забытое чувство… тепла.

На следующий день, тридцать первое декабря, утро в поместье Волковых началось с предпраздничной суеты. Елена, вернувшаяся накануне, с энтузиазмом руководила украшением дома. Иван, как и предсказывал Алекс, с самого утра отбыл по делам гильдии, бросив что-то пренебрежительное о «бессмысленной трате времени на праздники». Алекс был этому только рад.

Ближе к вечеру, когда в общем чате их четверки началось бурное обсуждение планов, Алекс озвучил свое предложение по