Отбор с философским акцентом - Сева Азим

сообщество живых организмов, включая растения, животных, микроорганизмы, обитающее на определённой территории и взаимодействующее между собой и с окружающей средой — процитировала самое короткое определение, которое вспомнила. — У вас на Ардане этот термин тоже используется.

— Это что-то вроде природной магии? Я думал, природники могут ощущать и влиять только на растения, — задумчиво протянул Дэмис.

— Наверное, да. Надо подробнее изучить магию природников. Посмотрю в вашей библиотеке и сокровищнице.

— Так и сделаем, — кивнул Дэм. — А сейчас пойдём, уже поздно. Я открою портал во дворец.

После ароматной ванны и сытного ужина, которым меня накормил Дэмис, уверяя, что занятия магией требуют много сил, я легла спать, испытывая приятную усталость. Завтра — выходной, конкурсов не будет, так что можно будет подольше посидеть в сокровищнице и библиотеке.

А ещё мне нужно поближе познакомиться с девушками и общаться с ними, а то я слишком выделяюсь своей отчуждённостью. Правда, вступать в коалиции совершенно не хочется: они уже сбились в стайки, а отдельные особы меня сильно бесят. Вспоминая "Размышления" Марка Аврелия, понимаю, что моя реакция на поведение других зависит прежде всего от моего же внутреннего состояния. Объективно, я сейчас не в ресурсе, чтобы терпеть чьи-то глупые подколки. Перед глазами встал суровый образ Ницше, говорящего: "Противостояние с антиподом может подтолкнуть тебя к преодолению собственных слабостей и росту!" Правда, говорил он почему-то голосом заведующего кафедрой философии.

Приснится же такое!

Утром я, как всегда, быстро собралась с помощью своих помощниц и отправилась на завтрак пораньше, чтобы хоть немного пообщаться с другими девушками. Нужно участвовать в местных играх, а то я слишком привлекаю внимание своей отчуждённостью. Решила поговорить с теми, кто вызывает более приятные эмоции. Жасмин и Нинэль сидели рядом и тихо переговаривались. Увидев, что я приближаюсь, они вежливо улыбнулись, и мы немного поговорили ни о чём. Девушки были любезны, но чувствовалось, что у них были свои темы для разговора, и я здесь лишняя.

Я оглядела зал и увидела, что Диана и Виана сидят в окружении своих свит. Если мои подсчёты верны, у каждой в свите было по пять девушек. Синтия громко смеялась и, как всегда, активно жестикулируя, общалась с Нинэль, а три девушки, имён которых я не помнила, заговорщически перешёптывались. Ну вот! Мне некуда примыкать, везде уже сложившиеся коллективы. Понимая, что мешаю подругам общаться, я с трудом выдержала положенное время до прихода королевы и заняла своё место за столом.

— Милые леди, — начала королева. — Как вам было сообщено вчера, сегодня испытаний не будет, но у вас будет возможность подготовиться к следующему. Сообщить, какое именно это будет испытание, я, конечно, не могу, но намекну, что оно проверит ваше умение обеспечить семью всем необходимым и выйти из самых сложных ситуаций.

После слов королевы установилось гробовое молчание. Что это вообще может быть? Накормить голодающую семью в пустыне, вызволить любимого мужа из темницы, отбиться от гангстеров, угрожающих семье?.. Я сразу представила себя крутой и уверенной в обтягивающих чёрных лосинах с железными вставками, в коротком кожаном топике и с двумя пистолетами в руках. Получилось красиво, правда, я не могла определиться, с распущенными мне быть волосами или с собранными в длинный хвост. Но это уже мелочи. Правда, тот факт, что я совершенно не умею стрелять, немного портил картину...

Задумавшись, я не заметила, что девушки за столом уже тихо обсуждают, что же это может быть за испытание, а королева с интересом прислушивается к их разговорам, хитро улыбаясь. Интересная женщина, зачем же она повелась на интриги Дэма? Ведь прекрасно понимает, что Рэйнард, далёкий от матримониальных планов, не женится, по крайней мере не на этом отборе. Так зачем ей всё это?

— Леди, вы что-то хотели сказать? — улыбаясь, обратилась ко мне королева.

Задумавшись, я как всегда не заметила, что смотрю прямо на Её Величество. А ведь я, если что, всегда смотрю прямо в глаза — такая вот дурная привычка. Иногда люди даже немного теряются под моим взглядом, но изменить это я не могу: стоит мне перестать себя контролировать, как я сразу смотрю собеседнику прямо в глаза.

— Простите, Ваше Величество, я просто задумалась, — промямлила я, отводя взгляд.

— И всё же, о чём вы думали? Поделитесь! — с улыбкой потребовала королева.

— Ну, хорошо. Я думала, почему вы вообще согласились на этот отбор. Ведь ясно же, что Его Высочество не женится, по крайней мере не на этом отборе. У него сейчас иные приоритеты, цели... Вы же знали это. К чему тогда столько усилий, времени и средств?

Памятуя об артефактах правды, которые, возможно, есть практически повсюду, я решила сказать правду: уж лучше слыть бестактной, чем лгуньей.

— Вы достаточно прямолинейны, леди, — королева с любопытством меня разглядывала. — Я очень надеюсь, что вы ошибаетесь, и Его Высочество выберет себе супругу именно на этом отборе. Во всяком случае, пребывание во дворце таких очаровательных леди не оставит его равнодушным, и он задумается о том, как прекрасно было бы оставить одну из вас при себе навсегда.

Слова королевы пролились бальзамом на девичьи сердца, а я, притворившись, что получила ответ на свой вопрос, вернулась к завтраку. Остаток времени девушки щебетали о том, как счастливы находиться в королевском дворце.

После завтрака королева пригласила девушек в сад, где уже столпились молодые люди в нетерпеливом ожидании. Что примечательно, знакомых лиц не было. Ну и ладно! На этот раз я решила не игнорировать местных жителей и, натянув на лицо приличествующую улыбку, вышла вместе со всеми в сад.

Справа и слева от королевы шли леди Совершенства: Диана и Виана; чуть позади их сопровождали верные самопровозглашенной фрейлины. Мягко, но уверенно отодвинув меня в сторону, следом просочились остальные девушки, собравшиеся в небольшие стайки. Пропустив всех, я вышла последней, понимая, что, вероятно, не смогу подружиться ни с кем на этом отборе, так что, похоже, быть мне белой вороной — одиночкой.

Королева и девушки расселись на скамейках вокруг фонтана, в окружении молодых мужчин. Я отошла немного в сторону, захотев побыть в тишине, и тут заметила, как ко мне направляется лорд Стар.

— Леди, позвольте составить вам компанию, — произнёс он, церемонно поклонившись и протягивая руку.

Раздались смешки. Оглянувшись, я увидела, что вся компания во главе с королевой с любопытством смотрит на нас, а некоторые девушки презрительно фыркнули. Ну да, здесь идёт охота на титулованных мужчин, и я, по их мнению, сильно занижаю планку, причём на глазах у потенциальных женихов. Я улыбнулась лорду Стару, демонстративно взяла его под руку